— Монах на тебя работает или от заказчика?

— На меня.

— Ясно. Возвращай нас, — приказал помрачневший маг.

Всё прошло на удивление легко и быстро. Легба ничего не сказал, даже не сделал ни одного движения, а Аристарх с Романом через секунду уже стояли в знакомой прихожей (уронив при этом велосипед). Через пару минут из стены вышли Аксис, Варя и Костя. Тут даже лемуриец открыл рот от удивления. Аристарх с Романом шли последними, а оказались в Костиной квартире раньше.

— В тёмном мире побывали, — сказал Аристарх Аксису, как будто это что-нибудь объясняло.

Прибыв домой, Костя первым делом позвонил матери и с радостью узнал, что отец на удивление врачам поправляется очень быстро. Их с братом отсутствие объяснил туманным понятием спецзадание, к которому привлечён и Роман.

— Зато завтра в Сибирь слетаем и на месяц в отпуск, — дал он ничем не подкреплённое обещание, основанное, лишь на своих понятиях о справедливости.

После этого Костя обеспокоился своими обязанностями хозяина.

— В магазин сгонять надо, — объявил он, заглянув в холодильник.

— На меня не рассчитывайте, — предупредил Аристарх. — Должен домой заглянуть. Маша не любит одна оставаться, а ведь завтра опять уезжать.

— Когда выезжаем? — спросил Аксис.

— Думаю, в полдевятого, — ответил Костя.

— Буду, — буркнул колдун и ушёл в прихожую.

Аристарх решил добираться домой более традиционным образом — на такси, но, когда он и братья, направлявшиеся в магазин, вышли из подъезда, оказалось, что там дежурит машина с людьми Глинского.

— Вот ребятки меня и отвезут, — обрадовался оказии Аристарх.

Ребятки засомневались: можно ли им покидать пост? Но звонок полковнику Глинскому всё расставил по свои местам.

— Аристарха тоже нужно охранять до конца операции, — пояснил он своим орлам, — высылаю ещё одну машину.

— В гости пригласишь? — неожиданно спросил Роман, садящегося в автомобиль мага.

— С удовольствием, — Аристарх подвинулся на заднем сиденье.

— Тогда я домой, — поразмыслив, сказал Костя, — на двоих еды наскребу.

Он подождал, пока машина отъедет и направился к подъезду. Оставшийся охранник развалился на лавочке напротив дома, дожидаясь обещанной подмоги.

— Можно подумать, они сейчас ужин готовить кинуться, — усмехнулся Аристарх, помахав рукой Косте.

— У меня куча вопросов, — предупредил Роман, не принимая, предложенную магом тему.

— Обеспечь тишину, — приказал Аристарх, как только они выехали на трассу.

Роман, вспомнив уроки, сделал пасс рукой и пробормотал бессмысленное на русский слух слово. Теперь водитель, продолжая слышать все остальные звуки, абсолютно не сомневаясь в своей правоте, заявил бы, что пассажиры всю дорогу молчали.

— Рассказывай, — потребовал Роман, чрезвычайно довольный, что у него получилось, пусть маленькое, но колдовство.

— Хоть скажи, что тебе рассказывать, — проворчал Аристарх.

— Где мы были? Как попали? Ну, и всё остальное.

— Где были, я уже говорил. В одном из тёмных миров.

— Про них ты упоминал, но как мы там оказались.

— Демон дорог и перекрёстков вынюхал след в промежуточном пространстве и попытался перехватить тебя. Да вот только я рядом оказался, а это ему не по зубам.

— Ты что, сильнее демона?

— Милицейский капитан приходит арестовывать важного чиновника, которого на взятке поймал. Кто из них сильнее?

— Сложный вопрос, — сказал Роман неуверенно.

— Да, ничего сложного. Раз этот арест допустили, то капитан в своём праве.

— Ни хрена не понял, — Роман мотнул головой. — С тобой всё время так: истина, как рыба, где-то рядом под водой, а в руки не даётся.

— Не бери пример с философов. Они все, как Фауст, шабаш за торжество своих идей принимают и готовы душу за этот миг заложить. А рыба в руки тебе не даётся, потому что её в пруду никогда и не было.

— Ты и сам пурги нагнал, что тот философ. Давай конкретнее, кто эти Легба и дружок его монах?

— Младшенький сынок африканского авторитета Маву-Лиза. Некоторые считают его, чуть ли не главным после отца, но он в основном на посылках между братьями мотается по поручениям бати. Ну, и понятно от ущемлённого самолюбия интриги всякие плетёт, в авантюры ввязывается. Пример ты сегодня видел. Его очень хунганы почитают, даже зовут Папа Легба. Считают, и где-то правильно, что он помогает им к мистическим путям дорогу найти.

— Кто такие хунганы?

— Колдуны Вуду.

— А монах тут, с какого боку?

— Когда-то праведный человек был, ну и подался миссионером в Африку. Там его на чём-то местные колдуны подловили — слаб оказался. С тех пор и шьётся с местной братией.

— Им-то я зачем понадобился? — искренне удивился Роман.

— Наёмники они в этом деле. А тебя кто-то очень не хочет до дела допускать. Где это будет, мы уже знаем, но оказывается и сроки важны.

— А почему Легба тебя Сарисой назвал?

— Не имя это, а кличка. Сариса — это копьё такое есть греческое.

— Так твой шеф — Артемида? — Роман уже смирился со сказочностью происходящего.

— Почти угадал, — удивлённо вскинул на него глаза Аристарх. — Но моя хозяйка древнее и могущественнее. А зовут её — Скади.

— Никогда не слышал, — сокрушённо вздохнул Роман.

— Не мудрено, — покладисто согласился Аристарх и сменил тему. — Ты при Маше про всю эту лабуду постарайся не вспоминать. Она хоть сама и серийная маньячка, но когда все дома, не любит посторонних разговоров.

— Что значит серийная маньячка? — Роман ошалело уставился на Аристарха, а в голове уже закрутились картинки, как дородная Мария, сжимая в руке здоровенный кривой нож, подстерегает в кустах парка очередную жертву.

— Ну, бесконечные серии она эти по телевизору целыми днями без перерыва смотрит, — как-то несолидно для мага хихикнул Аристарх. — А ты чего подумал?

Машина тем временем уже домчала до Аристархова дома, и Роману пришлось прекратить дозволенные речи.

В Костиной квартире всё развивалось по другому сценарию. Несмотря на недолгое отсутствие хозяина, Варя успела принять душ, и пока Костя наслаждался в свою очередь горячей водой, приготовила на скорую руку ужин.

Но до еды не дошло. Дальше у них всё было, как в голливудских фильмах, со швырянием полотенец, заменявших одежду, ненормальной торопливостью и пробуждением среди смятых простыней и раскиданных подушек.

— Сколько времени? — хрипло спросила Варя, повернув к приятелю голову и приоткрыв один глаз.

— Всего десять, — ответил Костя, отыскав на полу будильник, сброшенный с тумбочки. — А я думал уже утро.

— Пить хочется, — Варя села на постели, бесстыдно отбросив простынь.

— Сейчас принесу, — Костя подобрал полотенце и завернулся в него.

— Там я у тебя вино в холодильнике видела, — крикнула вдогонку Варя.

Костя вернулся с початой бутылкой «Саперави» и двумя бокалами.

— Откуда у тебя грузинское вино? Его уже давно в магазинах нет.

— Друзья как-то заезжали, осталось.

— Значит ему уже не один год, — задумчиво произнесла Варя. — С таким отношением к спиртному я сталкиваюсь впервые.

Костя покраснел, как будто его уличили в чём-то неблаговидном.

— Не принято у нас как-то в семье вино пить, — промямлил он и неожиданно выпалил. — А замуж ты за меня пойдёшь?

— Опа! — Варя даже рот раскрыла от удивления. — А как это связано между собой?

— Что связано? — растерялся Костя.

— Ну, вино и замужество?

— Да, никак. Так пойдёшь?

— Кость, не дури, — Варя уже овладела собой. — Я о тебе хоть знаю, что ты вино не пьёшь, а ты про меня вообще ничего не знаешь. Давай лучше проверим, не превратилось ли эта краска в уксус.

Глава 17 Покушение

Не умывшись, даже толком не одевшись, Роман побежал разыскивать Аристарха. Маг сидел у себя в кабинете за столом, вполоборота к нему, подставив лицо лучам ласкового утреннего солнца.

— Горазд ты спать, — усмехнулся Аристарх не укоризненно, а, скорее, одобрительно. — Ехать нам тут не далеко, но поторопиться стоит.