- Хм... ну тогда, возможно, они только предполагали такой исход, а ты подтвердила.

   - Если они не были уверены, то зачем было меня похищать? - удивилась я. - Вдруг бы я оказалась просто девочкой с улицы и к сильным мира сего не имела никакого касательства.

   - В любом случае была выгода...- возразил Горьев. - Ник возле тебя уже полгода крутился, а собрать информацию о ваших отношениях дело нехитрое и много времени не занимает. Тем более, я больше чем уверен, за Ником следили, пусть не явно и не столь пристально, но все же...

   - А почему они его не похитили?

   - Я так думаю, смысла раньше времени не было себя раскрывать.

   - Понятно... Горьев, - я хитро посмотрела на друга. - А откуда ты об этом столько знаешь?

   - Просто я очень умный и в отличие от некоторых использую свое серое вещество по назначению. Все! Тема закрыта. Плохих парней поймали, а ты цела-здорова, - подвел итог друг.

   - Знаешь, - медленно протянула я. - Там был военный... ну или как там правильно. Он мне так помог... спас, можно сказать. Если бы я еще не сглупила и не вышла...

   - А зачем вышла?

   - Мне было страшно, - честно ответила я. - Перед этим он убил человека, и останки трупа были буквально в паре метров от меня... Я испугалась, - тихо проговорила я, закрывая глаза и стараясь выгнать из своей головы воспоминания произошедшего, которые расцветали перед моими глазами удивительными подробностями нелицеприятного характера.

   - Эй... - позвал меня Марк, наклонился и слегка подул мне на лоб. - Все хорошо.

   Я открыла глаза и посмотрела на друга.

   - Теперь все будет хорошо...

   - Ну, раз ты обещаешь, - слабо улыбнулась я.

   Что-то мне резко захотелось спать.

   - Ирин, скажи, зачем призналась, что на самом деле ты дочь Левана? - тихо спросил Горьев.

   - Потому что есть в этой жизни те, ради которых стоит умереть, - едва шевеля губами, ответила я.

   Марк усмехнулся.

   - Я запомню, а теперь спи, - шепнул он, и я медленно, но верно провалилась в сон.

   Проснулась оттого, что кто-то поправляет на мне одеяло.

   - Прости, - сокрушенно проговорил Ник.

   - Привет, - улыбнулась я в ответ.

   - Как ты себя чувствуешь? - с тревогой спросил парень.

   - Если честно, то замечательно. Прямо удивляюсь.

   - Да, врачи тоже в некотором замешательстве, что на тебе все так быстро заживает, - улыбнулся он.

   Ник выглядел сегодня не в пример лучше. Ну, по крайне мере, больше не напоминал мне вампира. Синяки под глазами почти пропали, цвет лица стал более человеческим, а не как у зомби. Правда, зомби я никогда не видела, но предполагала, что сине-зеленая расцветка кожи - это их образ. Но, несмотря на явные улучшения в облике, Ник все равно выглядел осунувшимся и с признаками хорошей такой усталости на лице.

   Я только собралась ему поведать о своих наблюдениях, как в палату вошел Леван Эрденко.

   Сложный, тяжелый разговор с отцом происходил при двух свидетелях: Ника и тети Вали. Обида и злость на этого человека затмевали все разумные доводы. Я не могла принять и понять его. Одно только то, что Ника хотели убить лишь потому, что он по прихоти этого человека занимал место, которое предназначалось не ему, вгоняли меня в состояние крайнего бешенства и желания хорошенько поорать и что-нибудь разбить. Но Левана мои жалкие потуги поругаться не тронули. Он ровным и спокойным голосом отвечал на мои вопросы, рассказывал о маме, и под конец я даже умудрилась утихомириться, но этот жуткий человек опять испортил всю малину, напомнив, что через две недели, в день моего совершеннолетия состоится передача наследства. Чем вызвал у меня бурный протест, но слушать его он не стал.

   В дальнейшем мое пребывание в больнице больше ничем таким уж экстраординарным не отличалось. Я ударными темпами шла на поправку. С утра до вечера у меня сидели друзья, развлекая новостями и стараясь отвлечь. Кошмары мне не снились, да и вообще события прошлого воскресенья как-то подозрительно быстро покинули мою голову, потихоньку стираясь из памяти. Да, наверно права тетка - я на редкость рассеянная... И все было хорошо, кроме одного - Ник в эти дни ни разу меня не поцеловал... Ответ на вопрос, который я постоянно задавала себе, обозначился сам собой - между нами все кончено.

   Мир перевернутый.

Эпилог в нирване.

"Хэп и Энд заказывали?"

   Я стояла на лоджии, кутаясь в теплый пуловер. В этот огромный дом, или скорее особняк, окруженный забором, охраной в виде суровых мужиков с автоматами и системой безопасности, я приехала вчера, сразу после того, как меня выписали из больницы. Леван даже и слушать не захотел о моем возращении домой. Тетка его кстати поддержала! Из-за чего я очень на нее обиделась. Пусть Леван и имеет ко мне родственное отношение, но это не дает ему право распоряжаться моей жизнью. Но, похоже, мое мнение тут никого особо не интересовало. А завтра, семнадцатого апреля, свой двадцать первый день рождения я буду праздновать в Швейцарском банке.

   Та еще перспективка...

   Странно, но на душе у меня было очень спокойно, в отличие от картины мира, которая открывалась перед моими глазами: бушующее море, свинцовые волны и редкие холодные соленые брызги, тревожный крик чаек в серой хмари неба и пронизывающий ветер. Этакая прагматичная истина, отраженная на окружающую действительность и выраженная в буйстве природы.

   Так и хочется спросить у этого беснующегося сейчас - что будет после? Что будет завтра? И чего в этом пресловутом грядущем не будет... Авось, ответит.

   - Странно... такой холод почти в середине весны...

   Я повернулась, шифоновый шарф взвился, закрыв мне видимость. Мир окрасился в багровые туманные оттенки. Пугающий, надо сказать, получился обзор. Я поспешила убрать с лица настырный шарфик. Ник облокотился спиной о высокие перила в трех шагах от меня, не делая попыток приблизиться. Просто стоит и смотрит, засунув руки в карманы брюк, будто защищая себя от ненужных и опасных действий.

   Наверное, тоже думает о несбывшемся для нас будущем.

   - Можно как-то изменить... отсрочить объявление наследника? - все же говорю, боюсь, но говорю. А во всем виновата тупая надежда, которая как последний кольцевой червяк, порубленный в капусту, продолжает жить назло хозяйке. И так прогрызает и мои мысли, и мои сомнения, что разрастается до непозволительных размеров, уповая увидеть другой исход.

   - Не знаю... - пожал он плечами, - нет, наверное.

   Я молчу. Не потому что мне сказать нечего, а потому что боюсь, что все слова лишь отдалят нас. Хотя куда уж дальше...

   - Скажи, когда ты узнал, что ты не его сын? - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно ровнее и спокойнее.

   - После акта возмездия от Марианны, - горько усмехнулся он. - Знаешь, я злился... Нет - я возненавидел отца, более того, я возненавидел и тогда еще призрачную для меня Ирину, для которой служил средством сохранения жизни.

   Я вздрогнула. Но собственно чего я ожидала? Все правильно... все так и должно быть.

   - А перевод в наш институт действительно был? - поинтересовалась я, стараясь не акцентировать внимание на его словах. Очень не хотелось думать о том, что он меня ненавидит.

   - Был, - кивнул Ник, а затем добавил, - подстроен Толоком. Он поддержал мое желание, но с той оговоркой, что я не скажу тебе ни слова. Они боялись... они все боялись, что узнав, ты совершишь какую-нибудь глупость или раскроешь себя.

   - Но тебя ведь не трогали. И ты... ты ведь всегда был без охраны! - ахнула я.

   - А до моего совершеннолетия не имело смысла что-то предпринимать, - безразлично пожал он плечами. - А потом... я и уехал. Отец настоял. Он вообще не хотел, чтобы я приезжал в Пантикапей, считая, что это привлечет ненужное внимание к тебе, и я останусь без защиты.