По моим подсчетам проходит примерно часа четыре. Не меньше. За это время я уже успела: пореветь - три раза, посмеяться истерично - два раза, выпасть из реальности - один раз, обдумать способ побега через выгребную яму - пол раза и подойти к двери - раз двадцать.

   Вот и сейчас стою под ней родимой и пытаюсь понять, что происходит или не происходит снаружи. Железный лязг приводит меня в состояние паники, и я как ошпаренная кинулась к кровати. В комнату влетает Линк. Смотрит на меня озверевшим взглядом, и я понимаю, что все... Либо убьет, либо...

   В руке у него что-то черное и явно огнестрельное, на лице кровь. Со стороны коридора доносятся какие-то крики и стрельба. Линк подбегает ко мне и, схватив за волосы, стаскивает с кровати. Я завопила как резанная. От боли из глаз полились слезы. Он откидывает меня к дальней стене, и я со всей силы бьюсь головой о шершавую поверхность. Перед глазами пляшут четыре яркие звездочки. Красиво... но я быстро мотаю головой, чтобы прогнать их.

   - Молчи!

   Я и говорить-то не хочу, даже кулак прикусила, чтобы не всхлипывать. Линк напряженно всматривается в проем. Потом захлопывает дверь, а дальше происходит дурдом. Сквозняк проходит по оголенным плечам, и я ежусь. Какая-то смутная тень скользит в пространстве, но разглядеть ее я не могу. Слишком темно. Слишком напугана я. Тень подбирается к бандиту, и, мне кажется, я даже начинаю различать силуэт. Линк в самый последний момент оборачивается.

   Если он и был удивлен, то выучка наемника взяла свое, и он со всей силы дает Тени по морде. Тень матерится... по-русски!

   Я, тихо обалдевая, сползла по стенке, не замечая, как эта самая стенка оцарапала спину. Короткие выстрелы, борьба. Тень словно танцует, стараясь задеть противника. Линк рычит, но не может попасть в нее и, как я злорадно отмечаю, получает увесистые удары от неуловимого противника.

   - Я пристрелю ее! - орет Линк, направив дуло пистолета на меня.

   Подумать о чем-то и тем более увидеть свою глупую, никчемную жизнь перед смертью я не успела, потому что Тень, будто сгруппировавшись и превратившись в сплошной сгусток мрака, кинулась наперерез. Вспыхнув, тьму прорезала голубая полоса, короткая и тонкая. Глухой щелчок затвора, несколько золотистых искр пробежали по горящей бледно-синим неоном палочке, а затем, не останавливаясь, странная короткая голубая черта врезается в Линка. Тень произносит слова на неизвестном мне языке - похоже запасы мата на русском закончились - дергает полосу вверх, и она разрезает Линка пополам. Затем еще пара взмахов, и с отвратительным хлюпающим звуком на глиняный пол падают человеческие останки. Я в ужасе смотрю, не в силах оторваться...

   Ну, вот теперь понятно, что мне будет сниться ближайшие двадцать, а то и тридцать лет - на этой мысли меня выворачивает.

   Распрощавшись с завтрокообедом, я вытерла лицо от пота краем рубашки.

   Кстати, загадочная тень времени даром не теряла. Тело, точнее части тела, перенесла в темный угол и теперь заинтересовалась мной.

   Я нервно, вдоль по стеночке, стараясь не делать резких движений, маленькими шагами вышла на свет. Загадочная и, судя по всему, не менее опасная, чем мои похитители, Тень двинулась за мной. Вот уже и ботинок показался в полумраке, и форма знакомая... военная.

   С облегчением выдохнула - человек. А в следующую секунду открыла рот, чтобы заорать в ужасе - вместо лица у этого неопознанного с синими полосами просто чернота. Он кинулся вперед с поистине нечеловеческой скоростью и закрыл мне рот рукой... кстати человеческой.

   - Тише, тише... - шепчет оно. - Тише...

   Голос мягкий, низкий, успокаивающий. Я скосила взгляд и поняла, какая я впечатлительная дура - у него просто на лице маска.

   Я покрутила головой, силясь показать, что орать не буду.

   Тень хмыкнула, но отпустила.

   Я стою, не зная, что сказать... это типа спасатель что ли?

   Но Тени, похоже, не до меня...

   - Цела?!

   - Д-да-а ... - выдохнула я.

   - Отлично! Так... сидишь пока здесь, никуда не выходишь и ничего не делаешь, я приду через несколько минут. Все ясно?

   - Как Вы сюда попали? - вырвался у меня вопрос.

   - Пешком, - усмехнулся вояка.

   - Это я понимаю... но дверь...

   - Входить можно не только через дверь, - тихо посмеиваясь, ответил он, и мне послышалось в этом смехе что-то знакомое, какие-то совсем уж родные нотки.

   Я недоверчиво уставилась на мужчину.

   - Я Вас знаю? - в упор спросила я.

   - Именно меня? - переспросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: - нет, именно меня ты не знаешь.

   Какой-то туманный ответ... Ну и ладно, мне в данной ситуации грех жаловаться.

   - А чем Вы ... его... - недоговорив, я просто кивнула в темноту.

   - Лазер, - коротко кинул он.

   - Ага...

   - Так, Ирина, я тебя прошу, только не делай ничего, ладно? Пока я не приду.

   - Д-дда, - заикаясь, ответила я.

   - Дверь закрою с этой стороны, так что никто не войдет, пока ты сама ее не откроешь.

   - Это... как так? - ошалело спросила я.

   - Секрет фирмы, - подмигнул он и выглянул в коридор, а в следующую секунду исчез - одуреть!

   И чего я не пошла в военные, так двигаться бесшумно - это же круто!

   На фоне мыслей об этакой Рэмбо в юбке приходит то, что в углу лежит мертвое тело.... Меня опять выворачивает. Зря я в общем-то о нем подумала, теперь мне кажется что там в темноте что-то шевелится и скребется... Я всегда боялась ходить по кладбищу, а если с дуру смотрела фильм ужасов с морем кровищи и трупняков, то потом они мне месяц снились. В итоге подогреваемый моей бурной фантазией страх вылился в совсем неконтролируемую стадию паранойи и паники, и я со всех ног бросилась к выходу, уже в полной уверенности, что из темноты за мной кто-то наблюдает и крадется.

   . Рывком открыв дверь, я на полном ходу врезалась в мужскую грудь.

   - Уходим! - рявкнул над моим ухом Рэд.

   Мне выкрутили руки назад и сцепили какой-то проволокой запястья. А когда я попыталась заорать, просто и эффективно вырубили мои голосовые и другие способы протеста точным ударом по затылку.

   И перед тем как уже привычная темнота накрыла меня своим пологом, левое плечо пронзила жгучая боль.

   Все остальное проходит для меня в состоянии полной прострации. Я слышу то взрывы, то крики, затем перед взором, затянутым странной белесой пеленой, мелькают чьи-то глаза, и кто-то начинает трясти меня за плечи, выкрикивая, как мне кажется, мое имя. Картинка проясняется: я лежу на чем-то холодном и жутко неудобном, надо мной склонился человек, постоянно повторяющий:

   - Не умирай! Я разрешения не давал!

   Очень хочется сказать, что для того, чтобы отбросить копыта разрешения обычно не требуется, но это усилие опять скрывает от меня реальность. Перед глазами начинает все кружиться. Я чувствую, как мое тело трясется, словно в лихорадке, а затем слышу ласковый голос, зовущий меня к свету, и тьма начинает рассеиваться. Жаль только, ненадолго. Потому что нежный и знакомый голос, так настойчиво произносящий мое имя, опять пропадает.

   Я чувствую сильную точечную боль в руках, и в меня медленно вползает страх. Пытаюсь пошевелиться, но быстро понимаю, что не могу двинуть ни одной из своих немногочисленных конечностей. А вот веки все же удается приоткрыть. Перед глазами пляшут тени, сердитый голос выкрикивает страшные слова... кажется, из курса химии (никогда в ней не разбиралась). Меня охватил панический ужас оттого, что я не понимаю, что со мной происходит. Попробовала приподняться, но чей-то палец уткнулся мне в лоб и мягко отправил мою голову в горизонталь. Темнота заволокла обзор, и я, почти провалившись в мир без ощущений, услышала тихое "спи", чему с радостью подчинилась.

   Наверное, я умерла.

   Мне было так легко и хорошо, что других мыслей мне в голову просто не пришло. Дабы проверить сей факт, я попробовала ощутить свое тело. Не очень удачно. Сознание если и плавало в каком-то коконе из эйфории, то вот отголоски боли я еще испытывала.