– Я всё понимаю.

– Очень хорошо, сестра! – Исида отпустила её локоть, – и подумай о том, что если так будет продолжаться, то в один нехороший день тебе придётся уговаривать нити подчиниться.

Эти слова окончательно отрезвили Сиану. Действительно. Это более чем вероятно. После смерти Килдара она была сама не своя, все мысли рано или поздно сводились только к нему, а желание отомстить понемногу становилось навязчивой идеей. Естественно, что Дак Рэ не был главным виновником его гибели. То немногое, что она знала о недерах, явственно утверждало о невозможности сосредоточения такой силы в руках одного дома. Не только он вёл армии в бой у арки Скорби, и тем более, не по его приказу это было сделано. Почему же объектом ненависти стал именно он?

– Исида, скажи мне, ты ненавидишь его так же как и я?

– Ты очень проницательна, – Исида действительно удивилась, – только, как ты догадалась?

– Я думала, – Сиана улыбнулась.

– И…?

– Я думаю, что это неспроста. Надо будет поинтересоваться у несущей страдания, как ей удалось это сделать.

– Как я раньше об этом не подумала? Действительно, ответы на все вопросы всегда лежат на поверхности.

Теперь, когда Сиана добралась до сути происходящего, ненависть исчезла. Лёгкость и свобода мыслей снова заняли освободившееся место, вселив в неё радость от очередной победы. На этот раз побеждённым стала она сама, как, впрочем, и победителем.

Зона контроля Ордена Хранительниц. Цитадель Шекхам.

То же время

Обстрел цитадели не утихал. Майрине докладывали о всё большем количестве орудий пекхотов, устанавливающихся на позиции. Те немногие хранительницы, находившиеся вместе с ней в цитадели, по очереди находились в воздухе, наблюдая за единственной дорогой, ведущей к крепости. Поток войск, двигавшихся по ней, нарастал с каждым часом. Бесконечная вереница подвод, людей, хаттамасов… Лагерь Нурима рос на глазах. Бесспорно, что если бы не стены, мешавшие его продвижению, то от её войск остались бы только воспоминания. Но пока цитадель стоит, Нурим вынужден оставаться под её стенами. Бесплодные попытки взять их принесли ему только разочарования, потери наступавших и оборонявшихся были несоизмеримы, но, если бы керган знал настоящее положение дел, то, вполне возможно, очередной штурм оказался бы последним.

Но, как и предполагала хранительница, противник от активных действий перешёл к тактике выжидания. С каждым выстрелом очередного орудия приближался момент штурма, в котором стена уже не будет являться помехой, но и давал время самой Майрине. Вскоре придут войска, уничтожившие мрачных около башни Хатой. Тогда можно будет подумать об ответных действиях. Пока же оставалось только ждать.

– Майрина! – окрик заставил её отвлечься.

– Только что вернулась? – Тиэри окликнувшей её хранительницы кружил неподалёку.

– Да. И есть новости. Не очень хорошие новости.

– Служители. Около тысячи человек на пути сюда. И, – хранительница запнулась.

– Что?

– Я больше чем уверена, что с ними находится Эсткарх.

– Отличные новости, – энтузиазма в голосе Майрины совсем не проскальзывало, – там только воины?

– В том то и дело, что, на мой взгляд, воинов там вообще нет. Исключительно все в мантиях Тайрины.

– Богиня возмездия? – Майрина удивилась, – им больше бы подошёл Расгал. Тайрина не станет им помогать, для этого нет причин.

– Если только Эсткарх не придумал очередную подлость, а это в его духе.

– Возьми людей, пусть возведут алтарь Тайрины. Собери мой круг.

– Это займёт много времени, и один только выстрел разрушит его.

– Вот поэтому я говорю тебе о круге, – Майрина указала на центр площади, – алтарь должен быть готов завтра утром. На этом месте.

Появление Эсткарха стало для неё неожиданностью, несмотря на желание предусмотреть всё. Она вообще не понимала, как ему удалось покинуть пределы империи и оказаться в Аргарисе столь быстро. Тем более с таким количеством своих людей. Предположение, что они находились во владениях керганата до начала войны, Майрина отмела начисто – Нурим никогда бы не позволил находиться служителям в его землях. Даже если их союз был образован задолго до начала войны с Ахероном. А, если бы, и позволил, то всегда нашлись бы желающие посмотреть, что у служителей внутри. Ненависть керганата к служителям уступала, пожалуй, только ненависти к её сёстрам, и никакие договоры и заверения в дружбе, не гарантировали их неприкосновенность. Пустыня слишком велика, чтобы керган мог уследить за всем происходящим, и независимых племён оставалось ещё достаточно. Оставался только один способ, но… даже хранительницы им никогда не пользовались – порталы. Но опять же, тысячу служителей не сможет перенести ни один портал, в противном случае он будет обнаружен сразу же, как только начнётся его активация. За три, максимум четыре часа там окажется орден, и…

Хранительница решительно не могла понять, что произошло.

Почему Тайрина? К ней на протяжении сотен лет обращались достаточно часто, ни одна мало-мальски значимая компания не обходилась без её покровительства. Самая почитаемая в войсках императора, Тайрина никогда не оставалась без внимания. Наверное, каждый из солдат, не раз возносил ей слова благодарности и почитания, прося и в следующий раз направить его руку в бою ради возмездия. Возмездия за гибель товарищей, за посягательство на Ахерон, на его жизнь… Причин было много. Её многочисленные алтари никогда не бывали пусты, а службы – грандиозны, сравнимые со службами Равновесию. Жители империи истово верили, что кара постигнет любого, заслуживающего её, надо только вознести молитвы Тайрине.

В ордене бытует мнение, что во время осады Туреха пятьдесят лет назад именно эта Богиня помогла ордену, усилив заклинание Зова. Это было бы не больше, чем очередным домыслом, если бы не один факт. Как раз в этот момент во многих городах империи проводился ежегодный праздник в её честь, и везде просили помочь наказать керганат. Если принять этот домысел за факт, то Богиня стала заметно сильнее с тех пор, как о ней узнали впервые. А за время, прошедшее со времён гибели Нуэля, её сила ещё больше увеличилась. И, если она решит помочь Нуриму, то цитадель, без сомнения, падёт в считанные часы. Атаковать служителей было бы самоубийством даже сейчас, до момента, когда Эсткарх окажется в окружении войск Нурима. Хранительниц слишком мало, чтобы появился весомый шанс на успех миссии, а других вариантов Майрина не видела. Оставался только один способ – попытаться помешать ему. Эсткарх, без сомнения, обратится к Тайрине, она же сделает то же самое. И если Богиня и не станет помогать ей, то, Майрина была почти уверена, она не станет помогать и Эсткарху.

Череда глухих ударов, громкий треск с южной стороны приковал к себе внимание хранительницы. Небольшой фрагмент на вершине стены отломился и с шорохом съехал вниз, с грохотом разбившись у основания. Крики ликования воинства пустыни были слышны даже с такого расстояния. Ещё бы! Сколько времени они ждали этого момента…

Ахерон. Зона контроля Ордена Хранительниц.

К югу от цитадели Шекхам. То же время

– О, великолепный! – человек из окружения Нурима распростёрся ниц перед ним, – прекрасный день!

– Что случилось? Почему они так кричат?

– Они славят вас, великий! Их сердца наполнены решимостью принести смерть вашим врагам, несравненный! Часть стены поддалась вашему могуществу и рухнула! – Нурим вскочил с места.

– Хвала Тафиру! – керган сделал вид, что не заметил, как перекосились лица его приближенных. Это, действительно, было очень опрометчивым высказыванием.

Покинув шатёр, он взглянул в сторону цитадели. Даже с такого расстояния было заметно сильное повреждение, нанесённое оружием пекхотов. Армия ликовала, что нисколько не удивило Нурима. Огромные жертвы, по сравнению с которыми потери обороняющихся не то что были мизерными, а просто отсутствовали, вселили уныние в сердца его воинов. Но, вскоре, может быть, через пару дней, максимум через неделю, над покоями наместницы цитадели будет развиваться его, Нурима, штандарт. Этот момент неизбежен. Керган до последнего не верил в возможность разрушения цитадели этим новым оружием. Не верил, пока не увидел собственными глазами, что может сотворить это новое оружие. Он уже представил себе тот сладкий момент, когда придворные барды будут воспевать самую великую победу в истории всего керганата.