Вопрос для неё был совершенно в другом – знали ли они, куда лежит их путь? По её мнению, Жесказ и Нехет должны были знать. Нет. Не должны – обязаны! Это слишком важные фигуры в империи, чтобы от них утаили эту информацию. Да и помимо этого, как бы выглядело предложение отправиться неизвестно куда и зачем для них? Они не простые солдаты, чтобы слепо повиноваться приказам. Даже Нехет находится в составе ордена теперь лишь формально, а Жесказ никакого отношения к нему никогда не имел. А остальные хранительницы? Очень сомнительно, что мать будет утаивать от них такое.

– Ты думаешь о том же? Известна или нет некоторым из них истинная цель? – для Сианы вопрос не был неожиданным.

– Да. Я думаю, что некоторым все-таки известна.

– А если допустить, что они на слово поверили матери? Она непререкаемый авторитет для всех жителей империи.

– Как ты это представляешь себе, Исида? Мать говорит людям из совета восьми о том, что надо бросить все дела, одно из которых спасение империи, и отправиться в место, которое укажет пара хранительниц? Причём одна из них, воплощение Того, кто прячется? Отправиться на вторых ролях? И зачем этот большой секрет?

– И все же?

– Такая вероятность есть, но она настолько мала, что брать её в расчёт бессмысленно. Мы должны поговорить с ними.

– И когда это лучше сделать?

– Как только отойдём от тракта на один день пути. В таком случае нас не смогут остановить до того, как мы найдём проход, – Сиана улыбнулась, – ты ведь считаешь точно так же? Я просто подтверждаю твои мысли?

– Именно так я и думаю. Но, считаю, что сначала нужно поговорить с Нехетом. Я не желаю, чтобы в случае возможного конфликта он оказался на другой стороне. Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, он ничего не знает. Слишком слепо он верит матери. Как и все мы.

– Мы позволяем себе иногда усомниться в её словах.

– Только последнее время. И причину она назвала тебе вчера, Сиана.

Исида задёрнула полог и достала кольцо. Никаких изменений с тех пор, как Сиана видела его в последний раз, не произошло. Во всяком случае, видимых. Все реликвии, видимые ею ранее, как-то проявляли себя в непосредственной близости от собственных хранительниц, но не эта.

– По-прежнему? – кивок головы был ей ответом.

– Я вообще не понимаю, что это за реликвия такая. Она не то что не пытается как-либо проявить себя, так ещё и не реагирует на мои попытки. Может быть, надо больше времени?

– Может быть. Она должна проявить себя рано или поздно. Остаётся только уповать, что это будет «поздно».

– А может быть, ему надо быть рядом с мёртвыми?

– Предлагаешь убить кого-нибудь, чтобы проверить? – Исида улыбнулась.

– Убивать не стоит, но нам точно представится такая возможность. И, скорее всего, задолго до хребта. С юго-запада приходят тревожные новости. Там и раньше было неспокойно, а сейчас… – Исида спрятала кольцо. – Эсткарха там любят. Будет очень тяжело.

Служители действительно пользовались уважением в тех землях. Эсткарх направлял большую часть вырученных денег на развитие этих областей. За последние тридцать лет этот регион преобразился. Новые дороги, возделанные пашни, развитая торговля и огромные безвозмездные выплаты городам на развитие торговли и ремёсел – это в большей степени результат политики, проводимой служителями. Само собой разумеющееся, что на юго-западе построено множество их храмов, а значит, присутствует множество людей, готовых с оружием в руках отстаивать интересы Эсткарха. Естественно, что разрозненные отряды не могут противостоять регулярной армии в открытом бою, но им этого и не требуется. Террор. Стратегия, избранная служителями, уже оправдывает себя. И Ахерону с ней сложно бороться, авторитет империи там гораздо ниже авторитета предданого анафеме ордена. Несколько городов уже выразили своё желание выйти из состава империи, но, естественно, им было отказано. К чему это приведёт, несложно было предусмотреть, именно поэтому там повсеместно увеличивали гарнизоны, готовясь к более масштабным столкновениям.

Повозка существенно замедлила движение и вскоре остановилась. Хранительницы покинули её, чтобы выяснить причину остановки и увидели вестового.

– Впереди колонна недеров.

– Пусть освободят нам путь, мы должны двигаться дальше.

– Они уже начали это делать, поэтому скоро мы продолжим путь. Это всё?

– Нет. Пусть солдаты приготовятся. Мы не знаем, что можно ожидать от них, – Исида кивнула в сторону головы колонны.

– Будет сделано, почтенная – вестник козырнул и натянул поводья триэта.

Вскоре колонна пришла в движение, и через несколько минут хранительницы увидели первых недеров. Так близко они, пожалуй, могли наблюдать их в первый раз в своей жизни; они действительно выглядели устрашающе, даже будучи безоружными. Провожая отсутствующим взглядом проходящих мимо людей, недеры не выказывали никакой агрессии, и вообще, они вели себя так, словно оказались здесь случайно, и это не больше, чем недоразумение. Во взгляде некоторых отчуждённость сменялась интересом, когда Исида проходила мимо, остальные же смотрели на неё как на пустое место. Исида продвигалась все дальше и вскоре заметила обособленную группу, по мере приближения к которой она все более убеждалась в своём первоначальном мнении. Вооружённые недеры. Оружие разрешили оставить только единицам, из них – самому Дак Рэ и его приближенным. Сиана тоже заметила их, и, судя по решительному выражению лица, их встреча не сулила ничего хорошего.

– Сиана, он просто солдат, – начала Исида, – как и все, он был вынужден выполнять приказ.

– Они убили его.

– Они послужат нам, – продолжила хранительница, – или ты хочешь все разрушить? Представь, сколько жизней они спасут!

– Я всё это понимаю.

– Постарайся не сделать ничего, о чем потом станешь сожалеть, – зазвенел металл в голосе Исиды.

– Ты приказываешь мне?

– Да. Это приказ.

– Как скажете, достопочтенная!

Сиана разозлилась. Она, естественно, понимала, что Исида права, но ничего не могла с собой поделать. Ей стоило нечеловеческих усилий держать себя в руках, и если бы их оставили наедине с главой дома Рэ, она без сомнений насладилась бы его убийством. Внутренне хранительница содрогнулась. Ещё несколько месяцев назад она и подумать бы не могла, что чувства так могут застилать разум. Наличие здравого смыла и, что не менее важно, следование ему в любой ситуации, всегда было наиважнейшей составляющей любой хранительницы. Нити не слишком охотно подчинялись людям, подвластным эмоциям, это непреложный закон, доказанный многими поколениями, поэтому последствия происходящего в Шаэдаре напрямую коснутся ордена. Сиана поправила себя: «Уже коснулись и начали менять нас». Кто-то поддавался этому действию раньше, кто-то позже, но поддавались все. Таная – яркий тому пример. Она вернулась задолго до назначенного срока, и ещё несколько месяцев, и ритуал выбора станет неизбежен, или зло вытравит в дочери остатки человечности. И, вообще, такая близость к матери… Ничего хорошего из этого не выйдет, нужно вернуться как можно скорее.

– Почтенная Сиана, – обратился к ней недер, в отличие от остальных не стоявший на обочине, а продвигавшийся навстречу, – глава нашего дома почтёт за честь приветствовать вас.

Исида сжала локоть Сианы и слова, готовые слететь с её губ, застряли у неё в горле.

– Передай ему, что мы так же будем рады приветствовать его.

– Что ты делаешь? – Сиана дождалась, пока недер окажется подальше от них, – я не смогу с ним говорить.

– Тебе придётся это сделать. Мне кажется, сестра, ты стала забывать, что ты хранительница, а не простая горожанка. Мне, что, зачитать тебе кодекс? Ты ставишь под угрозу нашу миссию спустя пару часов с её начала. Может быть, мне отправить тебя обратно?

– Извини меня, – лицо хранительницы начало приобретать оттенок плаща Исиды.

– Я очень надеюсь, что это происходит в последний раз, иначе… – многозначительная пауза подействовала на Сиану лучше всяких слов.