- Выключи! - заорала Ира, скривившись. - Фу! Фу-у-у! Извращенец чертов.

  Я остановил запись.

  - Так он тебя видит, ничего необычного.

  - Да уж, - прорычал симбионт, - а что это у меня на лбу такое?

  - Брачная татуировка.

  Ира хмыкнула:

  - Брачная! Он хоть за сюжетом следил? Они еще не поженились, а этот кобель меня уже заклеймил, как скотину какую...

  - Капитан, - произнес мягкий женский голос, - вышел из строя пространственно-световой датчик в грузовом отсеке.

  - Это еще кто такая?! - глаза Иры округлились.

  - Наш новый навигатор, - пояснил я.

  - Почему женщина?! - такой разъяренной мою спутницу я ранее не наблюдал.

  - Это просто искусственный интеллект, он бесполый пока.

  - Пока? ПОКА?! - симбионта будто подбросило с кушетки.

  Не зная, что еще добавить, Ира нервно зашагала по рубке. Мне показалось, что сейчас она начнет ломать что-нибудь.

  - Капитан, - настойчиво, но таким же ровным тоном повторил компьютер. - Жду распоряжений.

  - Кы-пыы-тыы-н, - передразнила в камеру самка, - у-у-у, стерва!

  Я выслал дроида в трюм заменить датчик.

  - Не пойму, чем ты так раздражена? - попробовал я успокоить Иру. - Это всего лишь шаблон, голос, не более.

  - Да уж, конечно... - пробубнил симбионт.

  - Если ты насчет Глюка, то с момента установки он налетал с предыдущим хозяином более ста темпов. За пятьсот лет, знаешь ли, даже программируемый тостер сможет обрести свое 'я'.

  - Да, но почему ты выбрал именно ее?

  - Остальные шаблоны просто жуткие, поверь. С ними невозможно общаться. Если хочешь, я покажу.

  - Давай!

  - Не сейчас, когда приземлимся.

  - Почему?

  - От них трудно добиться какого-либо подчинения. Не хочу рисковать в космосе.

  - Капитан, - донесся знакомый голос из динамика, с недавних пор так ненавистный Ире. - Связь с БТ-82 утрачена. Выслать второго?

  - Нет, Ира пойди, глянь, что там в трюме происходит. Может они там перессорились все из-за твоего танго?

  - Кы-пыы-тыы-н, - повторил симбионт, поправляя платье. - Чего изволите кы-пы-тын? Коза! - самка на полсекунды показала язык и нехотя направилась на среднюю палубу.

  Как только открылся люк в грузовой отсек, Иру схватила пара мягких рук и, буквально оторвав от лестницы, бросила на пол трюма.

  - А-а-а-у-ххх!

  Симбионт больно ударился об титановую обшивку. Перевернулся на бок. Вскочил, воскликнув: 'Суслики, бл...!' И тут же получил удар лапой в лицо.

  - Молчать! - завизжал пушистый касторианин, оскалив резцы.

  Ирина упала навзничь, чуть отползла, помогая себе локтями, пока не уперлась спиной в остатки моего ремонтного дроида, грудой металлолома лежащего у лестницы. Самка машинально стерла кровь со щеки и зло уставилась на обидчика. Один из 'сусликов' в упор смотрел на нее, направив излучатель прямо в грудь симбионта.

  'Создатель! Это захват!' - я только-только вышел из оцепенения.

  В трюме царил полный бардак. Все перевернуто вверх дном: наши лежаки выпотрошены, как рыба; ширмы повалены; поклажа пассажиров разбросана по всему отсеку, а сами пассажиры сбились в кучу в углу трюма под прицелом десятка излучателей касториан, окруживших остальных существ полукольцом.

  'Хорошо, что Ирина ошейник забыла снять'. Я переключил его на легкую вибрацию и подал сигнал.

  - Первый, выходи! - властно скомандовал главный 'суслик', не отводя излучатель от симбионта. - А ты, - он махнул стволом в сторону запуганных существ, - давай к ним!

  Самка начала вставать с пола, пытаясь унять дрожь в правой руке, пока не сообразила, что это вибрирует браслет. Быстро оглянулась, заметив приоткрытую дверь в машинное отделение. Я завибрировал обручем сильнее: 'Да, туда!'

  - Выходи, Первый! - повторил касторианин, его шерсть вздыбилась. - Мы знаем, что ты здесь! А то, что у тебя есть, экранировано силовым полем, неопределимым нашими сканерами. Выходи, иначе мы будем резать всех по одному! И начнем, пожалуй, с этого гуманоида! - он схватил Иру за руку, приставив оружие к ее животу.

  - А ну-ка выкуси! - завопил симбионт и заехал 'суслику' локтем прямо в челюсть.

  Очень громко лязгнули зубы, и грызун повалился на спину, стреляя куда-то в потолок. А Ира в два прыжка достигла задвижки в машинное отделение. Я захлопнул люк, как только она вскочила туда, как бизон, под градом беспорядочных импульсов других захватчиков.

  'А ну-ка выкуси?!' - я надолго запомнил эту фразочку и впоследствии часто доставал ею самку.

  * * *

  Глущенков сидел на постели в номере отеля и жевал бутерброд, равнодушно пялясь в экран телевизора. Передавали новости. Диктор официальным тоном, в котором отчетливо проскальзывало самолюбование, читал сводку за сводкой. А Глущенков методично жевал бутерброд. Безвкусный бутерброд с затвердевшей копченой колбасой и постным хлебом, купленный в баре гостиницы. Вспоминались Света и пословица землян о путях к сердцу.

  - Сегодня президент своим указом освободил начальника Главного Разведывательного управления с занимаемой должности...

  Челюсти 24-го на мгновение остановились, но тут же замолотили в прежнем ритме.

  'Так вот, значит... - размышлял агент. - С одной стороны, возможности немного сужаются, с другой - это ничего не меняет, даже несколько подстегивает некоторых к принятию решения'. Леня запил свой завтрак минералкой и начал собираться.

  Сергей Викторович Каминский сложил личные вещи в коробку, грустно оглядел рабочий кабинет, вздохнул и направился на стоянку. Он договорился о встрече с незнакомцем сразу же после того, как получил известие о своем увольнении.

  Спустя десять минут начальник ГРУ несся на Гелендвагене, поглядывая на часы. Каминскому никогда не нравился его личный автомобиль - этот угловатый и оттого уродливый 'Мерседес-Кубик'. Но он ни за что бы его не продал: машину покупала его покойная жена. И вот теперь... ее нет с ним уже восемь лет. А теперь он умудрился потерять и дочь. Каминский зачем-то поправил зеркало заднего вида, хотя с обзором все было в порядке.

  Добравшись до 'Академика Янгеля', уже бывший начальник ГРУ припарковался и стал ждать.

  Зазвонил дешевенький мобильник. Номер был другим, но голос знакомым:

  - Двигайтесь по Кировоградской до метро Пражская, - сказали на том конце и повесили трубку. Каминский включил зажигание.

  Он полз как черепаха уже почти час, проехал Пражскую, потом Южную. Каждый раз инопланетянин перезванивал ему, приказывая остановиться, потом снова медленно трогаться. Каминский не понимал, что вообще происходит. Если это какой-то новый метод проверки, то он никак не мог уловить его сути. Он постоянно вертел головой направо-налево, но 'хвостов' за собой не наблюдал. В конце концов, ему это надоело, и он уверенно набрал Сайгакова.

  - А-а-а, Сергей Викторович, - глава ФСБ был серьезен. - Сочувствую. Как сам?

  - Виталий Федорович, - проигнорировал его Каминский, - можешь мне услугу оказать?

  - Конечно-конечно, - спешно ответил Сайгаков.

  Каминскому показалось, что собеседник чувствует себя виноватым.

  - Отследи мне мобильник.

  - Без проблем, диктуй номер.

  ГРУ-шник продиктовал.

  - Минутку, побудь на линии. Я ребятам передам только, - глава ФСБ суетливо отключился. - А что случилось-то?

  - Ничего, просто телефон посеял где-то, или сперли, - соврал Каминский.

  - Сергей Викторович, ну следует ли по таким пустякам службу дергать? Ты не в себе, езжай домой, отдохни.

  - Там осталась важная информация, а мне дела надо еще передать. Сам понимаешь...

  - Понимаю, так... - на том конце послышался сигнал коммуникатора, зашелестели бумаги и Сайгаков снова отключился. - Вот, нашли, - выдохнул он в трубку через минуту, - движется на север по Кировоградской, сейчас у сквера. Послать группу захвата?