- Почему дроиды снаружи, как бедные родственники? - самка указала на БТ-82, зависших над полом у груды ящиков.

  - Тебя ждем, - откликнулся я. - Вот освободили для тебя трюм, можешь приступать к уборке.

  - Хорошо, - согласилась Ирина, поднимаясь по трапу. - Дроиды пускай пока матрацы распаковывают, - распорядилась она. - Эй, ты! - крикнула она ближайшему ремонтнику. - Иди сюда!

  Я направил БТ-82 к ней.

  - Держи, - симбионт вручил дроиду клетку с му'ум-рэками. - В рубку отнеси, только аккуратно.

  Ира оглядела непривычно пустую нижнюю палубу и начала 'закатывать' рукава платья.

  - Да-а-а, помещеньице немаленькое, - заключила она, - можем не успеть полы помыть за два часа.

  - Полтора часа, - уточнил я. - Постарайся уж, пожалуйста. Я купил тебе более функциональный очиститель щеточно-совкового типа, - с этими словами я увеличил мощность освещения в углу трюма и провел лазером по устройству.

  - Широченная швабра! - воскликнула самка, почесав затылок. - Такими в метро платформы моют. А нет у вас чего-то более... автоматизированного что ли?

  - Только дроид-уборщик, но он дорогой довольно, как и его аренда.

  - Ну, ладно, - Ира со вздохом направилась к 'швабре'. - Тогда мне понадобятся два ведра - один твой дроид пусть воду таскает, другой будет мусор выносить.

  - Ты что же снова влажную уборку затеваешь? Так мы точно не успеем до вылета.

  - Макс, посмотри сюда! - она шаркнула пару раз носком сапога по полу. Поднялись клубы пыли. - Хочешь, чтобы пассажиры этим дышали? Ты в своем уме вообще?

  'Она права. Как-то я не сообразил. Мне, что есть пыль, что ее нет - фиолетово. А органическим существам с их хрупким дыхательным аппаратом вовсе не все равно. Так и репутацию запросто потерять в первом же рейсе'. Я послал дроида в туалет за водой.

  Насколько я понимаю, технология влажной уборки предполагает периодическое макание 'швабры' в контейнер с водой и последующую изоляцию микрочастиц размашистыми движениями. Однако самка поступила по-своему: сразу выплеснула все ведро на пол и принялась размазывать воду шваброй. Я дал задание навигатору произвести перерасчет времени очистки площади в 3672 квадратных метра этим новым способом и чуть успокоился: 'В полтора часа уложимся, и, надо признать - в процедурах очистки я полный профан'.

  'Не кочегары мы, не плотники...' - напевал симбионт, усиленно орудуя шваброй. 'Не плотники точно, а вот насчет 'кочегаров' можно и поспорить, - я наблюдал, как вспотевшая Ира всего за десять минут покрылась слоем сажи: волокна, лицо, руки, часть ног от сапог до юбки, переведенной в состояние 'мини' - трубочист просто!' Мне стало немного стыдно. Но самку это, похоже, не заботило. И я в очередной раз подумал: 'Хороший все-таки у меня сим... партнер... теперь уже партнер. Даже отличный'. Я поторопил БТ-82, сгребающего грязь в обертку из-под 'матраца'.

  Угадайте с одной попытки, чьей идеей было купить эти самые 'матрацы'! Точнее лежаки с автоподстройкой под форму тела (шестьдесят штук!), а еще низенькие столики (тридцать штук) и ширмы. Тоже изначально тридцать единиц. Но после того, как самка пояснила мне их предназначение, а именно: разделить трюм на секции по две 'койки' плюс столик между ними - удалось убедить-таки Иру, что достаточно и двадцати шести перегородок, так как в углах трюма их роль исполнят стены. Еще мобильный туалет, подносы для еды и куча другой 'жизненно необходимой' мелочевки. В общем, поиздержались мы прилично. На капсулу экстренной эвакуации уже не хватало, и это обстоятельство меня беспокоило не меньше, чем отсутствие вестей от Глюка.

  Запланированный час вылета неумолимо приближался. Запыхавшийся симбионт раздавал распоряжения по обустройству трюма дроидам, не прекращая при этом уборку. Моя нижняя палуба потихоньку превращалась в подобие казармы или барака с многочисленными лежаками вдоль стен. Вот уже прибыл катер хлюпов для проверки.

  - О, санэпидстанция! - приветствовала его Ира, вытирая пот со лба.

  Корабль плавно облетел трюм, сканируя пространство.

  - Разрешение на вылет получено, - оповестил офицер-лилипут в динамики и предупредил: - Состояние вашей каюты едва-едва соответствует установленным нормам. Поторопитесь, пассажиры уже прибыли, - и катер убыл в неизвестном направлении.

  - Макс, покажи, что там снаружи, - попросила самка, локализуя остатки загрязнения в кучу посредине трюма.

  Я вывел увеличенное изображение дока на стену перед ней. У трапа в буквальном смысле 'сидело на чемоданах' четыре десятка очень разных существ, над которыми отчетливо маячила знакомая зеленая физиономия: 'Солн'гха приперся! Кто бы сомневался!'

  - О! - воскликнула Ира. - И 'палочка' пришла!

  Она наверняка увидела прилипчивого ухажера - его двухметровую фигуру не заметить было сложно - но виду не подала.

  - Да, перотрианин тоже тут, - подтвердил я.

  - Палочка?

  - Да, неорганик, как и твои 'фантики', - я усмехнулся, - по вашим звездным картам с 70-й Змееносца, но на их языке система называется Перотр, что означает...

  - 'Солнце', - закончила за меня Ира, - я запомнила, Макс.

  - Вообще-то, во множественном 'солнца', их там два. Ну, не важно... Что будешь делать с Солн'гха? Хочу тебя сразу предупредить, что в центр управления я его не пущу.

  - Ха! Я его даже на борт не пущу! - уверенно вставил симбионт. - Приставучий он до невозможности! Так, Макс, я в душ, и будем запускать людей.

  'Людей...' - я не стал поправлять самку. Особенно учитывая масштаб проделанной ею работы.

  - Давай, только платье не стирай.

  - До меня что - с первого раза не доходит, по-твоему? - уставилась она в камеру чумазым лицом. - Я быстренько.

  И побежала к лестнице на среднюю палубу, прихватив с собой 'швабру'. Я расслабился, поглядывая на моих ремонтников, расставляющих последние лежаки и ширмы вдоль стен трюма.

  - Так, заходим по одному, не толкаемся! - командовала Ира наверху трапа.

  Она была в том же синем платье, только теперь с коротким подолом, воротником-стоечкой и без меха. Деловито сверяла количество пришедших клиентов с 'блокнотиком'. Вежливо показывая каждому посетителю его место: 'Проходите туда, пожалуйста. Вы знаете, что цена билета упала до пятидесяти кредитов за сознание?' Некоторые существа были определенно рады этому, другие заполняли трюм с равнодушным видом.

  - Макс, тут робот с 'палочкой' идет. С робота деньги брать? - тихо уточнил симбионт в браслет, поглядывая на паукообразного дроида неизвестной конструкции.

  - Нет, если в его сети нет сознания.

  - У вас разумный дроид? - спросила самка у перотрианина.

  - Нет, - сипло ответил тот. - Всего лишь сопровождающий.

  - Тогда с вас пятьдесят кредитов, - Ира провела карточкой по считывающему устройству и вернула ее инопланетянину. - Добро пожаловать.

  Тот попробовал согнуть в поклоне вытянутое древообразное тело диаметром сантиметров десять от силы. Я насторожился. 'С другой стороны, неорганик далеко от дома. А про обычай кланяться мог и в Сети вычитать. Ничего особенного'. Так и продолжалось, пока не подошла очередь Солн'гха. Симбионт уставился на грумбриджийца холодными глазами.

  - Я хотел бы купить билет до Дафтан, - сказал ухажер и улыбнулся, - вы же не возражаете?

  - Мы можем ему отказать, конечно... - начал я по-русски.

  - Я понимаю, Макс, но это будет выглядеть... - оборвала меня самка. - Пожалуйста, пятьдесят кредитов, - громко обратилась она к Солн'гха, - без дополнительного обслуживания!

  - Хорошо, - он протянул свою визу.

  - И никакой ответственности за неудобства фирма не несет! - добавила Ирина.

  - Понимаю, - мягко сказал 'зеленый'.

  Перед стартом я забронировал док еще на двое суток на случай, если Глюк прибудет пока в наше отсутствие. И, спустя пару миллитемпов, весьма разношерстным составом в количестве сорока пяти сознаний мы вылетели на Дафтан. Знал бы я, что нас ждет впереди - ни за что не ввязался бы в эту авантюру.