— Дэн сказал, что ты решила пойти со следующей группой.

— Да. Я выспалась днем.

Алекс опустил руку на ее плечо и крепко сжал. Она пригнулась под тяжестью его ладони.

— Боишься спать?

— Хм.

— Могу посидеть рядом.

У нее вырвался короткий смешок: — А колыбельную споешь?

— Что-нибудь придумаю.

Она опустила голову. — Есть новости?

— Почти подтвердилось, что та, кого мы подозревали — не Элинор. От Рональда вестей нет. — Райн бесшумно потянулся. — Тебя это беспокоит?

— Нет. Если он решил, что риск допустим, значит, так надо.

Алекс посмотрел на нее удивленно, но немного переиграл. Тэа ухватила его взгляд, сощурилась:

— Тебе это кажется странным?

— Скорее, приятным. Ты способна на безоговорочное доверие — почти откровение.

— Доверие — дело привычки.

— Сомневаюсь, что это твой случай.

Она отвернулась. — И мой тоже.

Они оба замолчали, слушая, как натужно скрипят сосны. На землю падали сухие шишки, глухо тукая о слой старых иголок. Тэа стряхнула с колена осыпавшуюся травяную метелку.

— Почему ты это делаешь? — тихо спросил он; она не ответила. — Ведь это затея Ростова, с самого начала?

— Да.

— Он заставил тебя?

Тэа несколько мгновений раздумывала.

— Нет.

— У тебя не было выбора?

— Почему же… Был.

— Тогда зачем? Чтобы помочь? Кому — помимо Ростова?

— Ты можешь не поверить, но мне просто нечем было заняться.

Он присел рядом. Тэа взглянула в его лицо, уже почти скрытое темнотой:

— Удивлен ответом?

— Удивлен, что ты ответила.

— Удивлять — мое хобби.

— Пожалуй… Скажи, когда ты успела втянуть меня в ритуал Призыва? Во время первого «Контроля»?

Она перестала улыбаться: — Какого Призыва?

Алекс замялся. Он слишком хорошо помнил ее лицо тогда, в пещере. Не хотелось лишний раз упоминать белого волка, но держать в себе вопросы становилось всё труднее — особенно, когда они будили не самые безобидные подозрения.

— Уничтожившего двойника Элинор.

Тэа повернулась к нему всем телом и какое-то время смотрела в упор, не отрываясь.

— Ты здесь не при чём.

Она произнесла это таким тоном, что он едва не поверил.

— Дэн считает иначе.

— Дэн, что…

— Именно. Он отследил мага, связавшего с тобой… дух волка.

Глаза Тэа стали с пол-лица, она внезапно побелела — словно нарисованная на темном воздухе картинка. — Нет… Не может быть.

Алекс нахмурился. Не верить ей, когда она смотрела вот так, он не мог.

— Дэн ошибся, — прошептала она. — Ошибся.

— Я верю. Верю тебе. Возможно, всё устроил Ростов. Помнишь, ты предположила…

— Да нет же! — вскрикнула она. — Не Ростов, не ты! Это был другой человек!

— Кто?

Она споткнулась на готовом сорваться имени.

Спустя минуту бессильно покачала головой, и он понял, что не дождется от нее ни ответа, ни признания.

Она могла соврать — но в это он больше не верил. Она могла не знать правды. Ростов или кто-то еще, участвовавший в крестовом походе наравне со Скриптором, мог вмешаться в ее жизнь и даже в воспоминания. Одно Алекс знал наверняка: он не сомневался в словах Байронса. По всему выходило, что идти с вопросами нужно к Ростову, и чем скорее, тем лучше. Они уже встречались; Райн знал, что у него есть шанс отыскать Второго — даже если этого не мог сделать Дэн.

Едва ощутимо заморосил дождь.

— Пойдем вниз. — Он взял Тэа за локоть и заставил подняться.

Ее качнуло. Алекс сделал вид, что не заметил, и повел ее за собой, по-прежнему крепко держа под руку. Сейчас она показалась ему такой же тихой, как в день после Перехода. Подняв люк, он помог ей спуститься на узкую лесенку.

— Держись за перила.

Теплый оранжевый свет отражался от металлических ступенек. В первой комнатенке сидело трое Охотников — готовящаяся к выходу группа. Одного из них Алекс помнил: тот был среди магов, выслеживавших Элинор на побережье в предыдущей Охоте. Мужчина широко улыбнулся Тэа и протянул ей плитку горького шоколада. Она автоматически взяла. — Спасибо.

— На здоровье. Вас обоих искал Дэн.

Алекс кивнул и повел Тэа дальше.

Охотники были настоящими лисами — некоторые по происхождению. Нора в человеческий рост змеилась по всему периметру поляны, в четырех местах расширяясь до размеров небольшой комнаты. Стены и потолок были укреплены сваями из стронпластика, выходов имелось в достатке. Самое дальнее помещение отвели под склад, во втором заседал Дэн со своими тактиками. В третьем отдыхали — а заодно работали те, кому не хватило места во втором. Алекс вежливо потревожил стоявших у входа людей и пропустил Тэа вперед. Заметив их, все спешно перегруппировались. Тэа усадили рядом с Дэном.

— Ты всё еще не передумала насчет ночной вылазки?

Она отрицательно покачала головой.

— Я не останусь на всё время. Просто сориентируюсь по темноте и вернусь.

— Хорошо, тогда собирайся. Андрей покажет тебе, что где.

Тэа молча встала. Ее провожатый — гибкий, как мангуст — немедленно вскочил следом и заструился на склад. Алекс занял его место.

— Ты тоже пойдешь?

— Нет. — Райн пододвинул к себе снимки, лежавшие на краю стола.

— Дождь уже начался. Жаль, не удастся уговорить ее остаться, — Дэн помассировал виски; ему было тяжело без вросших в привычку заклинаний. — Думаю, Рональд скоро объявится. Естественно, он не рискнет сажать самолет с магической защитой неподалеку от Тэа, поэтому нам придется идти его встречать. В такую погоду.

— Мы все-таки не в тайге.

— Вот тогда ты и составишь мне компанию.

— С чего вдруг?

Где-то в блиндаже раздалась короткая стрельба. Все резко подскочили и отрепетированным маневром кинулись в разные стороны кольцевого коридора. Выстрелы звучали со второго склада.

Это была единственная несквозная комната, прорытая ниже общего уровня: внутри хранили оружие и оптическое снаряжение — замену временно запрещенной магии. Туда ушли Тэа и Андрей, собиравшийся экипировать ее в ночное. Когда Охотники вплотную подобрались к закрытому пластиковому люку, из-за него доносились глухие шорохи. Дэн жестом попросил Алекса отойти в сторону и вместе с двумя помощниками снес люк с петель.

Комната была загромождена металлическими ящиками, оставлявшими лишь немного свободного пространства посередине. На короткой лестнице лежал Андрей. Его правая рука безотчетно дергалась, задевая раскрошенный пластик, выбитый из дверного косяка. Рядом с ним, лицом вниз, лежала Тэа. Оба были ранены и без сознания, больше на складе никого не было.

— Медиков! — Дэн быстро проверил пульс у обоих. — Запомните: магию не использовать. Сканируйте помещение обычным способом… Нет, Алекс! Здесь мало места.

Райн остался стоять снаружи. Все посторонились, давая дорогу врачам. В это время очнулся раненый Охотник.

— Что с ней? Не надо, я живой. — Он попытался отстранить медика, но тот быстро вернул его в исходное положение.

— У Андрюхи два попадания: сквозное в плечо и чуть задело голову. Всё обойдется, помогите перенести его в западную комнату.

Врач, осматривавший Тэа, скрежетнул зубами — да так, что услышали даже те, кто стоял в коридоре. — Одиннадцать пуль. Восемь в груди, две в желудке, одна в бедре. Если мы немедленно ее не регенерируем, она не выживет.

Алекс рывком подвинул Дэна и перепрыгнул через лестницу. Врач попытался остановить его, но тщетно. Крови на полу становилось всё больше. Медик в отчаянии взглянул на Дэна: — Ну, чего вы ждете! Разрешите мне использовать магию!

— Нет… — Тэа закашлялась кровью и вцепилась в руку Алекса. — Не давай им… лечить меня… ма… магией. Ты знаешь… я смогу…

Она снова обмякла. Врач занес над ней руки, но Райн резко схватил их и отвел в сторону. — Она сказала, нельзя.

— Да вы рехнулись! Какой смысл не использовать магию, если она умрет?!

На висках Алекса выступила испарина. Он сел на пол, осторожно переместил Тэа к себе на колени. Врач в ярости схватился за голову окровавленными руками: