Подавив все чувства, кроме слуха, она постаралась уловить смысл в распадающихся цепочках двух голосов. Мужчины уже почти шептались. Внезапно загрохотал лифт, и девушка зажмурилась от острой рези в ушах. Очень сильно не хватало привычной аппаратуры.

— Здравствуй, Рональд. А я-то думал, что это только слухи.

Она несколько раз выругалась про себя мелким, убористым почерком. Продолжение было под стать началу. Инстинкт бодро рявкнул — «Смывайся!», и был прав. Она взглянула на свои руки — те дрожали.

Нужно незаметно выбраться на лестницу.

Исчезнуть. Даже сменить гостиницу вопреки его требованиям.

Она, конечно же, не двинулась с места.

В широком зеркале напротив, с правильного ракурса, открывался замечательный вид на трех мужчин в пустом коридоре. Уже какое-то время они стояли неподвижно. Их молчание было нарочитым и не сулило дружеской беседы.

Алекс Райн. Дэн Байронс. Рональд Тэйси.

— Здравствуй, Алекс. Это — Дэн Байронс, если вы не знакомы.

— Мы знакомы, Рон. Могу я рассчитывать на то, что мистер Байронс позволит нам побеседовать с глазу на глаз?

— Нет проблем, мистер Райн. Хотя у меня есть подозрение, что без меня ваша встреча не обретет завершенности.

— Зато у вас есть прекрасная возможность сберечь собственную «завершенность».

— Алекс, — Рон одернул его как мальчишку, но того даже не задело. Угроза не была блефом.

— Прошу вас, инспектор. — Алекс постановочно сделал шаг в сторону.

Дэн проигнорировал его предложение и вновь затянул паузу. Сперва на лице Райна отразилось легкое раздражение. Рональд стоял молча — будто его контузило происходящим. Но Дэн быстро добился своего: Райн взбесился, и вся его больничная выдержка исчезла без следа. Они глядели друг на друга, как два камня с разных сторон расселины; потом время оборвалось — Алекс мягко вскинул руку, Дэна шатнуло вбок, словно боксерскую грушу. Вторым жестом он швырнул полицейского по коридору в сторону лифта, тот удержался лишь у самых дверей. Но Райн явно собирался завершить процедуру.

— Алекс… Хватит.

Райн тут же покорно опустил руки и повернулся на голос Рональда. Старик смотрел на него без удивления, даже без укора. Дэн встряхнулся, тихо придвинулся к ним поближе. Алекс больше не обращал на него внимания.

— Я вижу, ты учишься.

— Разве?

— Ты нашел то, что искал?

— Ищу.

— Должно быть, тяжело.

— Да.

Тэйси положил руку ему на плечо. Алекс скосился на нее, но его глаза стали спокойнее.

— Извини.

— Мне извинять не за что. — Рональд мягко кивнул.

Дэн наблюдал за ними без особых эмоций. Затем резким жестом одернул помятый плащ и бросил в пустоту: — Рональд вернулся в Англию по моей просьбе.

— Вижу, вы в курсе всего, — не оборачиваясь, откликнулся Райн.

— Нет, Алекс, у нас свои дела. — Рональд медленно опустил руку и сделал шаг по направлению к лифту.

— Почему я должен верить?

— Потому что я обещал тебе.

— Я говорю о мистере Байронсе.

— Потому что я ему верю.

— А я — нет.

— Здесь у тебя нет врагов, Алекс.

— Вы понятия не имеете, что здесь есть. — Его голос дал трещину — то ли из-за горечи, то ли от усталости. Рональд остановился. Дэн хотел подойти, но споткнулся о его ледяной взгляд. В глубине здания заворочался поднимающийся лифт.

— Всё скоро закончится, — быстро добавил Райн. — Нет нужды беспокоиться о моих делах. Это всё, о чём я хотел напомнить.

— Я не беспокоюсь о делах.

Райн улыбнулся лишь уголками губ.

— Спасибо, Рональд. Удачи.

Алекс кивнул, почти с неловкостью отвернулся, не пожав старику руки, и пошел к лифту. Поравнявшись с Дэном, молча обменялся с ним бесцветным взглядом. Лифт подошел вовремя.

— Доверие — не самый тяжкий грех, мистер Райн, — бросил вслед Байронс.

Алекс на секунду замешкался:

— Вам виднее, инспектор.

Двери лифта закрылись, гул быстро унесся вниз. Чья-то тень бесшумно выскользнула на лестницу и умчалась наверх.

Рональд устало потер виски.

— Тебе стоило блокировать его. Какой теперь смысл скрывать?

Дэн смущенно ухмыльнулся:

— Я пытался.

Глава десятая

22:14

Она вернулась в гостиницу несколько часов спустя.

Чердак оказался хорошим укрытием: Тэйси и Байронс ушли вскоре после Райна, даже не ощутив ее присутствия; но она уже не могла с собой справиться — ее унесло в город. Желание затеряться среди снега и людей завораживало, порой она делала вид, что верит в скромные решения. На самом деле ей не хотелось вскрывать письмо. Поэтому она распечатала его немедленно.

…Коридор был пуст. Девушка прокралась мимо чужих комнат и приоткрыла дверь в свой номер, на ходу проверяя, нет ли нежданных гостей. Заперлась, задернула шторы. Слабый светильник, перемещенный на пол в самый дальний угол, отбрасывал больше тени, чем света, но ей и этого было достаточно. Она разделась, аккуратно складывая вещи. Из бумажного пакета достала шоколад, миндаль и сок. Она никогда не заказывала еду в номер. Уселась тут же, на ковре возле светильника. Резко надорвала упаковку с орехами. Есть не хотелось.

Если бы она обращала внимание на всё, что отбивает аппетит, то была бы сейчас в другом месте.

Неестественный вкус напитка обжег горло, девушка закашлялась. Невольно удивилась, как глухо звучит ее голос. Кто-то внутри вновь и вновь перечитывал письмо Ростова — всего несколько строк с очередной подсказкой, а ее в который раз тихо трясло от усталости. Всё опять «не так просто». Но «всё будет хорошо». Ей «лишь» нужно набраться терпения и решить задачку на множественные вероятности, и тогда в конце ей вручат обещанную повестку в рай. Она рассмеялась — с видом человека, прилюдно принявшего отраву.

Чувство сытости дало легкий эффект анестезии, опрокинувший ее навзничь. В маленькой комнате всё казалось игрушечным. Даже она сама. Закрыв глаза, девушка представила себе куклу, лежащую с раскинутыми руками, со своим лицом — но последующие фантазии не принесли ничего хорошего. Она открыла глаза и уставилась в потолок.

«Кукла смотрит вверх».

Потолок был светлым и знакомым, как и все потолки.

«Как ей надоело смотреть, она бы с радостью не смотрела. Если бы добрый хозяин повернул ее лицом к стенке, она бы с радостью…»

На этом мысль закончилась, и девушка лениво повернулась на бок.

«Добрый хозяин…»

Письмо лежало на ручке кресла, высунув исписанный язык.

«Я никогда не видела его».

Часы беззвучно перекидывали светящиеся цифры, и она поняла, что засыпает. Ей действительно хотелось встретиться с ним. Узнать, что он чувствует, когда пишет эти письма. Если бы он мучился, ей бы стало легче. Если бы он хоть немного сожалел о том, что играет с ней в такое неудачное преступление.

«Я не узнаю его, даже если встречу».

Наверное, он тоже ее не узнает. Возможно, он прошел бы мимо — возможно, уже прошел.

«Я могла бы сказать тебе спасибо — за мой единственный шанс, но я так тебя ненавижу».

«Потому что я — это я».

Так долго идти. Она всегда там, куда он указывает. Она почти привыкла. И ей даже немного всё равно. «Хуже уже не будет» — это то, что она всё время себе повторяет. А будет или нет, на самом деле не имеет значения.

Девушка подтянула колени к животу и застыла, пытаясь насильно втолкнуть себя в сон. Как угодно, лишь бы отвлечься.

«Он знал, что так будет?»

— Знал ли ты, что я встречу здесь такой прием? — Она вцепилась зубами в край рукава и беззвучно заплакала.

*

Квартира Дэна Байронса

23:54

«Семья Далимара молода по сравнению с другими кланами. Одни считают от тысяча семьсот сорок второго, когда Эриал Далимар, маг из гильдии Церс, впервые заговорил о Скрипторах и об их инструментах, подобранных его рукой. Принятые им откровения не были разделены его собственным Домом, но он не прекратил поиски. В тысяча семьсот сорок девятом Далимар нашел остров в Индийском океане, который назвали Эох. В недрах Эоха хранился бесценный подарок: камень, похожий на природный гематит, спеченный в полупрозрачную сферу. Но в отличие от хрупкого гематита, целостность этого минерала люди до сих пор не ведают, как нарушить. Однако Далимар сумел обработать его, он разделил камень на четырнадцать частей — так были созданы Ключи. В нашем Потоке нет более мощных артефактов-катализаторов, однако Ключи редко резонируют с обычными магами, а по-настоящему оживают лишь в руках Скрипторов.