Он сказал все сам:

– Я темный лорд, Дэя. Я – темный. Я не стану оправдываться. Я не буду искать оправданий. И я не хочу тебе лгать. Ты моя. Ты моя вся без остатка. И для тебя нет пути назад, родная, потому что если ты отступишь на шаг, я стану ближе на два.

Мне вдруг стало страшно. Очень. Ощущение, что я в западне и выхода из нее нет, потому что лорд Риан Тьер находится и впереди, и сзади, и по сторонам тоже он. И куда бы я ни убежала, попаду в его объятия. В его нежные, ласковые, осторожные объятия… А самое страшное заключалось в том, что скажи он мне все это раньше – я бы отступила, не на шаг – на сотню шагов. Я бы испугалась, действительно испугалась… А сейчас… сейчас единственное, что действительно могло меня испугать, это страшная мысль, что я могу его потерять.

– Это подло, – едва слышно прошептала адептка Академии Проклятий.

– Что именно? – легкая, с привкусом победы улыбка на четко очерченных губах.

– Все! – у меня слов не хватало. – То, что ты сделал. То, что ты сейчас делаешь. И самое подлое – ты отчетливо знаешь, что тебя я боюсь значительно меньше, чем мысли, что могу тебя потерять!

Риан просто улыбнулся в ответ. Такая сдержанная улыбка, и ликующее победное пламя во взгляде.

– Не нужно на меня так смотреть, – раздраженно попросила я.

– Сложно смотреть иначе, когда осознаешь что одержал победу в главнейшей битве собственной истории, – мягко ответил магистр.

Признание, от которого сердце на миг замирает.

– Потерпев поражение, я не сумел бы жить дальше, родная, – на его губах все так же играла улыбка, вот только голос был пугающе искренним, – просто не смог бы. Я слишком устал от необходимости выживать, что ощутив вкус жизни, вкус ярких эмоций, страсти, нежности, ревности и надежды, вернуться к прежнему существованию было бы в сотни раз хуже, чем прогуляться в Бездну.

За каждым словом, за каждой скупой фразой магистра Тьера скрывалось так много.

– Риан, – говорить оказалось почему-то непросто, – Риан…

Вот и все что смогла сказать адептка Академии Проклятий, ошеломленная признанием собственного лорда директора.

– Есть предложение, – он улыбался, но я отчетливо видела напряжение, промелькнувшее во взгляде, – предлагаю обменять все задолженные тобой поцелуи, на один единственный мой.

Я выдохнула, задумалась, и честно призналась:

– В этом на первый взгляд выгодном во всех отношениях предложении, ощущается что-то… гномье.

– Я бы скорее признал за собой некоторые черты темных эльфов, – загадочно улыбаясь, ответил Риан, и коварно предложил: – Соглашайся.

Сердце вдруг забилось так быстро, в горле как-то разом пересохло, как дышать я забыла совершенно, но почему-то все равно сказала:

– Согласна…

Черные как само Темное Искусство глаза лорда Риана Тьера, мерцающие и завораживающие вдруг изменились до неузнаваемости. И я ощутила себя стоящей на самом краю, у самой пропасти, у самой Бездны… И тьма устремляется мне навстречу, вот только я больше не боялась.

И когда лицо магистра оказалось так близко, и когда его рука скользнула в мои волосы, и когда твердые губы властно накрыли поцелуем, я лишь закрыла глаза, абсолютно и полностью доверяясь темному лорду…

Один поцелуй может быть разным – нежным медленным и чувственным, властным, стремительным и обжигающим, состоящим из сотен быстрых поцелуев, и почти непрерывным, затягивающим как самый глубокий из омутов… Поцелуй может быть ласковым, бережным и осторожным, а может стать глубоким, всепоглощающим и сводящим с ума… Поцелуй, который завоевывает душу, отнимает сердце, лишает остатков самообладания…

Поцелуй, пробуждающий что-то спрятанное, скрытое, потаенное, то, что было под запретом воспитания, традиций и даже морали, привитой мне с детства… Поцелуй, так стремительно меняющий меня, и все вокруг меня…

И когда в стеклянной комнате, через стены которой так отчетливо был виден сияющий в ночи императорский дворец, лорд Риан Тьер остановился, тяжело дыша и не отрывая от меня внимательного взгляда черных как само Темное Искусство глаз, я вдруг поняла, что ощущаю все… иначе. Грубоватую ткань платья на раскрасневшейся коже, тепло его руки, обвивающей талию, властное прикосновение второй, осторожно сжимающей волосы, жар его дыхания… я чувствовала все это так отчетливо, словно лишившись слуха и зрения, пытаюсь ощутить мир по-новому. И я его действительно – чувствовала.

– Еще? – ласково-ироничный вопрос.

– Мне страшно, – глядя в его мерцающие глаза, призналась я.

Нежная, и в то же время такая довольная улыбка, и многозначительное:

– Я с тобой.

Но я выдохнула:

– Не надо.

Улыбка стала шире. Значительно. А судя по взгляду, Риан отчетливо понимал, что я чувствую. Понимал, знал, видимо этого и добивался.

– Как скажешь, – отпустил мои волосы, взял ладошку, поднес к губам, не отрывая взгляда от моих глаз, осторожно поцеловал…

А я не могла понять что со мной… Нет, теоретически я понимала, но как самой себе объяснить, что легкое прикосновение губами к вмиг похолодевшим пальцам, может все нарастающим теплом отзываться где-то глубоко внутри? А внимательно отслеживающий малейшую мою реакцию магистр, осторожно перевернул ладонь, и уже совсем иначе, чувственно прикоснулся к тыльной ее стороне…

Стеклянную комнату городского дома лорда Риана Тьера огласил стон. И я даже не сразу поняла, что этот стон принадлежал мне…

А вот когда сообразила:

– Ма… ма… магистр! – я стремительно вскочила, стул с грохотом повалился на ковер.

– Что? – весело поинтересовался Риан, сознательно не отпуская мою руку.

Он улыбался, весело так и радостно и еще – победно. Довольный такой! А я задыхалась от нахлынувших чувств и эмоций, с которыми все никак не могла справиться. Совсем никак! И мне было стыдно, что не могу с собой справится, и не по себе совсем, а еще моя ладонь в его руке… Он просто держал мою руку, он так часто это делал, но иначе это прикосновение я начала ощущать только сейчас… совсем иначе, и это прикосновение стало волнующим…

– Риан, это вино так действует? – с надеждой спросила я.

– Нет, – довольная улыбка и торжество победы в глазах.

– Магистр, вы издеваетесь сейчас? – начиная злиться, спросила я.

– Нет, – наглая-пренаглая улыбка, и я понимаю, что и Юрао и Эллохару весьма далеко до лорда Риана Тьера во всем, что касается наглости.

Молча вырвала свою ладонь, стремительно отошла к стене и, глядя на дворец, просто постаралась успокоиться. Но сердце продолжало биться в неимоверном темпе, дыхание было быстрым и поверхностным, а все тело будто горело в огне…Ия вдруг поняла, что если мы будем спать вместе, как прошлую ночь, я не засну. Да я просто спать не смогу, зная что он вот так близко. Совсем…

– Риан…

– Мм? – отозвались со всем рядом, прямо за моей спиной, а я даже не услышала, как магистр подошел.

– Можно я буду спать одна?… В своей спальне.

Тихий коварный смех, и торжествующие:

– В моей маленькой северной женщине, наконец, проснулась чувственность?

И пусть сколько угодно уверяет, что не издевается! Издевался он! Одним словом – темный, причем лорд!

– Риан!

– Можно, – согласие прозвучало с нотками высочайшего дозволения, но возмущаться я не рискнула.

Как оказалось зря, потому что после он весело произнес:

– И да, не забываем о ранее произнесенной фразе.

– Это о какой? – подозрительно интересуюсь.

– «Я с тобой», – весело напомнил магистр.

Не знаю к чему это было сказано, но спала я сама, более того, меня галантно провели к до дверей моей спальни, нежно поцеловали… руку, пожелали кошмарных и удалились гордой походкой победителя.

И я действительно спала сама, примерно до двух часов ночи, а после в моей постели оказались посторонние владельцы родовых артефактов, меня нежно обняли, прижимая к себе поближе, и магистр хриплым, сонным голосом сообщил:

– Тебе четыре тысячи восемьсот девяносто семь одинаковых светильника нужны?