- Более чем.
Мы действительно поднялись в пятую лабораторию, которую он открыл собственной картой. Потом был отжатый люк в потолке, какие-то технические шахты и просто переходы, незнакомые и, не удивлюсь, если не отмеченные на планах станции. Стены, скобы, спуски, складчатые ребра жесткости, заменяющие лестницы... До меня постепенно доходило, что Неро действительно знал станцию лучше тех, кто в ней жил, а, быть может, и тех, кто ее строил.
Мы уже забрались довольно высоко, когда он приостановился и вынул из-за пазухи пакет с инструментами. Меньше чем через полминуты одна из пластин обшивки уже лежала на полу, открывая электронную начинку стены. Я не вдавалась в детали манипуляций Неро с электроникой, предпочитая терпеливо ждать их результата.
Результатом было видимо то, на всем этаже ушли в спящий режим датчики движения на камерах наблюдения.
Прислушавшись и не обнаружив реакции охраны, он прошел еще с полдесятка шагов вперед и отжал очередной люк в под самым потолком. Бросив: "Подожди пока", он ухватился за край люка, подтянулся и исчез внутри. Я слышала его шаги где-то слева и сверху - и тревогу пока никто не поднял.
Через несколько минут он вернулся и протянул руки:
- Залезай.
Я подпрыгнула и без труда пролезла на животе в широкое, но низкое отверстие, на поверку оказавшимся частью стены в кабинете Командора. Нижним краем оно касалось пола, и, приподнявшись, я обнаружила, что находился лаз под декоративным столиком.
- Можешь приступать, я постою на стреме, - бросил Неро, внимательно осматривая камеры слежения.
С замками проблем не возникло - нужный сейф помнил меня, чуть ли не сам открываясь навстречу. Кончиками пальцев, затянутых в перчатки, я перебрала тусклые уголки считывателей, и, найдя наконец нужный, выдернула его из стопки. Торопливо проверила, перелистывая список файлов. Все, все здесь...
Аккуратно заперев за собой все двери, я снова нырнула под столик, спрыгнув из люка вниз. Следом мягко и бесшумно приземлился Неро. Он задвинул крышку люка обратно и запустил руки в электронные недра стены, возвращая камеры в исходное состояние.
Даже не верится, что все оказалось так легко... Я еще раз включила считыватель, уже медленнее просматривая его содержимое. Компромат на себя саму - удалить сразу, а во всем остальном может и найтись что-нибудь интересное... Ого, да здесь и бывших Командоров личные дела...
Я не удержалась и открыла пару самых любопытных файлов. Взгляд зацепился за мелькнувшую голографию - сначала скользнул мимо, потом вернулся, сосредоточился и застыл.
С голографии на меня смотрело лицо мужчины, с тихой руганью разыскивающего выпавшие из кармана винты в пяти метрах от меня.
Мы действительно были знакомы - и очень давно. Он действительно знал "Полюс" лучше, чем кто-либо еще, поскольку сам проектировал его.
Нердайн Филирно. Мужчина, который давно умер.
Филин.
Отражение двадцатое.
В голове было пусто.
На душе было легко.
Перед взрывом время замирает, от тишины закладывает уши.
Темные квадраты складываются в стены, низкий потолок плывет перед глазами. Все тот же коридор в толще стен, все то же. Даже снятая со стены пластина так и осталась лежать на полу.
Мир ничуть не изменился за эти несколько секунд.
Его шагов не слышно. Как всегда. И чужое "Что случилось?..." возникло из пустоты.
- Ничего не случилось.
Мой голос спокоен и тих.
Он слишком поздно заметил резко взлетевший в воздух пластиковый прямоугольник, и не успел заслонить лицо руками. Кажется, это уже традиция...
Рассеченная острым углом щека начала сочиться кровью. Филин рассеяно смахнул ее рукавом и наклонился за старым считывателем, быстро пробегая текст глазами. Поднял глаза, скользнув взглядом по моим рукам, наливающимся лазурным светом.
- И что теперь? Убьешь?...
Звук пощечины всплеском разнесся по коридору. И еще. И еще... Если бы не пустота, пожирающая душу, я бы боялась. Он мог ответить - может, даже убить. В конце концов, предела его настоящей силы я не знаю...
От пощечин покалывало пальцы. И не понять, кому больнее...
- Ты задолжал мне. Ответы.
- Хочешь знать, почему я жив?... - медленно произнес он. - Об этом я говорил.
- Я хочу знать, почему ты ждал столько лет.
- А ты?...
- Я ничего сделать не могла!
- Ты все могла. Только не хотела по-настоящему.
- Тогда ты бы гнил на дне Бездны! Это единственное, чего я хотела по-настоящему! - я сорвалась на крик. - Ах, прости, ты же оттуда и выполз, эйра!
Пустота души сочилась глухим рыком, жидким огнем вспыхивала в глазах.
В мозгу что-то щелкнуло, порвались последние цепи, когда-то связавшие мою силу. Силу, от которой начинали истекать слезами каменные корабли, корежился грубый, мертво-неподатливый металл, а живые клетки делали все, что я хотела. Тело вспыхнуло ледяным лазурным пламенем, укутываясь потоками чистой рах - энергии звездного ветра.
Я не делала ничего. Просто шла вперед - но Филин отступал. Всего несколько шагов, но это моя победа. Острый коготок, укутанный ярким сиянием, уперся в грудь остановившегося мужчины. Уперся - и толкнул. Несильно, только чтобы заставить сделать еще один шаг. И еще. И еще...
- Ты же у нас такой всесильный - почти бог для этого отсталого, примитивного мира "дикарей с копьями". Так скажи же мне, Филин, почему ты решил посчитаться за свое "убийство" только сейчас? Конечно, обидно, когда предают - и бьют в незащищенную спину... Ведь правда? Помнится, ты большой специалист по предательству... - по моим губам скользнула улыбка. От этой улыбки застывал колкими льдинками воздух и становились непроницаемыми его глаза. - Как же так вышло, что месть запоздала на столько лет? Когда и виновники-то давно лежат в могилах, пусть и от старости. Кому и за что вы собирались мстить, Командор? За свое поруганное самолюбие?
- Я играл по общим правилам - и проиграл только по своей вине. За это не мстят, - он качнул головой. Не отступал, потому что некуда отступать - спина упирается в стену.
- Так что же вдруг произошло? - саркастический тон, злая насмешка, злорадство... Декоративные ширмы, закрывающие звенящую пустоту и легкость безразличия. Перед противником сохраняй лицо, держи улыбку небрежности на губах и презрение во взгляде. Во что бы то ни стало.
- Он перестал быть тем, что я создавал.
Молчание.
- Ты понимаешь?
Молчание.
- Он убивает.
Молчание...
- Он убивал всегда.
- Четыреста лет назад он остановил Распад и собрал Империю по кускам. Сейчас это - фитиль, который уже тлеет. И когда грянет взрыв, мало в этом мире не покажется никому.
- Тебе-то что до этого "дикого мира"...
- Это не касается никого, - Филин смотрел на меня в упор, и из холодных синих глаз в Мир заглядывала Бездна. И ее бесконечная пустота... - Даже тебя.
- Даже?... - у меня вырывался смешок. - Неужели ты считаешь меня глупой - настолько? Великие Создатели, да на что ты вообще надеялся, когда пытался перетащить меня на свою сторону? Я ведь узнала бы. Рано или поздно.
Филин поменялся в лице, и я, кажется, впервые увидела на нем растерянность. Вот мы наконец и добрались до главного, счистив нужную лишь для отвода глаз шелуху.
Молчание. Вязкое и очень понимающее.
Я удивлена? Нет. На чем еще может играть эмпат, как не на эмоциях?...
- Нет. Нет. Нет... - твердил он как заведенный. - Ты не понимаешь...
- Я все понимаю.
На амулетах, оплетающих мою шею, танцевали змеи, сотканные из лжи. Это так легко понять... Я завела руку назад и одним движением сорвала переплетение тонких цепочек и ремешков, швыряя всю связку ему под ноги.