- А настоящее твое тело - где оно? В Бездне? - я нахмурилась, пытась представить, как он выглядит на самом деле...
- Да точно так же, только уши как у второй ипостаси, - он, как всегда, начал отвечать на воросы еще до того, как их зададут. - У кого рога есть, нормально смотрится, а у меня - хоть бантиком их на макушке завязывай и под косынку прячь.
Я представила Неро в розовом платочке и неуверенно улыбнулась.
- А тело... Ну что тело, лежит под арестом в Ледяной Клетке после той жалобы, что на меня накатал... один идейный тип. Я теперь в случае смерти здесь даже вернуться в него не могу - эта пакость изолирована от всего на свете, даже от родной души. А душа... она не может без тела долго, три дня - потолок. Так что, - он невесело усмехнулся, - больше разочаровывать покушающихся на мою драгоценную жизнь не получиться.
- Но ты ведь здесь не один... Та серебристая... она твоя подруга?
Неро удивленно посмотрел на меня и громко фыркнул.
- Она... это же надо...
- Что я такого нелогичного сказала? - я сморщила нос. - Без рогов же и меньше... У животных, между прочим...
- Это астар, потому и без рогов, - перебил меня он. - А мельче просто потому, что Тан ниже меня ростом.
- Это - Тан?! И он - астар?... Но как же...
- А что тебя удивляет? Меньше слушай сказки, нет между эйра и астар никакой кровной вражды. Разве что - идейная, но это уже личное дело каждого. И вообще... у нас такие запутанные родственные связи, что почти у каждого Дома что Небес, что Бездны найдутся и те, и другие.
- Это просто сумасшедший дом, - пожаловалась я потолку... хотя уже совсем не была уверена, кто же может находиться на воображаемых небесах. - А твоя мать... Мар'яар, верно?
- Верно.
Несколько минут я молчала, спрашивая себя: действительно ли я верю, что говорю с тем и о тех, о ком читала в древних легендах? И с удивлением поняла - верю. Тихо спросила:
- Какая она?
- Красивая. Сильная. Умная, - Неро помолчал. - В каком-то смысле даже великая. И помимо прочего - отвратительная мать. Ну да предки - они такие все: видимо, в каком-то возрасте эмоции отмирают, а традиции и свод законов не самая лучшая им замена.
- Предки?... - я неосторожно подняла голову, встретившись с ним глазами.
- Ну, мы же - шебутная молодежь, расползшаяся по всем пяти мирам, - Неро медленно, искушающее улыбнулся. - С, как это... "кучей дури в голове"...
Он наклонился, и, притянув меня к себе, принялся покрывать легкими поцелуями дорожку от виска к губам.
Мысли и решения, такие четкие, уверенные и правильные всего час назад, превратились в спутанный клубок. И я уже не была уверена ни в чем...
Сил хватило только на то, чтобы не прижаться к горячим губам самой, а просто уткнуться лбом в плечо. Я закрыла глаза, и окружающий мир ушел во мрак, неважный и почти неразличимый. Ничего не хочу менять - пусть так будет всегда...
Кажется, я все-таки сошла с ума.
И, как все сумасшедшие, совершенно не желала выздоравливать...
Может, прошла минута. Может, час. И даже ради спасения собственной жизни я не могла бы сказать, кто вспомнил, ради чего мы встретились на самом деле.
- Говоришь, нашла документы? - тихо сказал Неро, пропуская мои волосы сквозь пальцы. - Значит, будет гораздо проще... Официальный розыск Эрро провести не сможет - ему просто никто не поверит, да и не до того ему будет... Главное, чтобы неофициальные наемники тебя не нашли - но руки у них очень короткие, так что, думаю, все в порядке...
- Ты что, собирался меня вытаскивать отсюда без документов? - я поймала его руку, погладила пальцы. - Как?
- У Эрро свои скелеты в шкафу. Совершили бы взаимовыгодный обмен - тем более, что, по его мнению, от тебя больше головной боли, чем пользы.
- Дурак.
- Вот и я так думаю, - он коснулся губами моей макушки. - Когда там этот банкет в честь окончания ревизии? На выходных? Отличное время для кражи со взломом, как считаешь?
Я кивнула.
Резкой трелью зашелся переговорник. Я вскинула руку к уху и оцепенела. Ив.
- Я тебя везде ищу, - раздался его далекий голос. - Куда ты пропала?
Такие простые, такие естественные слова - без тени подозрения.
Даже ведро ледяной воды, опрокинутое на голову, было бы мягче.
- Ребята из седьмого блока привезли из комадировки просто потрясающую голографию. Что-то там занимательно-биологическое, как раз для тебя. Приглашают посмотреть. Пойдем?
- Да, конечно... Встретимся у координационного центра минут через пятнадцать, хорошо?
Неро скрипнул зубами - но промолчал.
Я дала отбой и вскинула на него глаза.
- Я же тебе говорила... Ну почему ты меня не слушаешь?...
- Я помню. Я все помню...
Ив неторопливо прогуливался у дверей центра - хотя я почти бежала, уложившись в десять минут вместо пятнадцати.
Я неуверенно улыбнулась и взяла его под руку:
- Кажется, заснула. Сама не могу понять, как.
Именно что заснула. Ты усыпляешь меня, Неро - мою совесть, мои решения... И каждый раз я не понимаю - то, что происходит с нами, правда или сон?
- И правильно. Сколько длилось ваше последнее дело, столько ты не высыпалась. Я же тебе говорил - нельзя столько жить на нервах, - Ив успокаивающе улыбнулся и неторопливо повел меня по коридору.
Великие Создатели, а мне ведь только сейчас пришло в голову, что имелось в виду под кристально-чистыми созданиями.
Нет, даже думать об этом сейчас не хочу.
Потом. Как-нибудь потом...
А голография действительно оказалась редкой, такую даже научный отдел заполучил бы с радостью. Вот что мне сейчас нужно на самом деле - сбежать на край света, в какое-нибудь тропическое или полярное захолустье, и возиться там с пробирками до полного отупения.
Пока сердце не перестанет болеть.
***
Неделю спустя.
Блок неторопливо расходился после окончания рабочего дня. А день выдался на удивление тихий и спокойный, учитывая вечерний прием.
Откладывались кипы считывателей, закрывались окна потративок, отключалось оборудование, гас свет. Только в дальнем углу общего стола шелестел водопадом голограф - единственное развлечение ночного дежурного. Дежурным был Чезе, Пешш добровольно вызвался составить ему компанию.
Я уходила последней, пережидая, пока из прохода схлынет переговаривающаяся толпа. Сегодня отмечали последний официальный день ревизии. Впрочем, завершено было только хождение по кабинетам и проверка документов на местах, и это знали все. Но... Праздник есть праздник, тем более, такого уровня. Простых оперативников, естественно, на него никто не приглашал, но, пока сильные мира сего развлекаются в парадном зале, маленьким винтикам системы никто не мешает устроить свои кухонные посиделки с привезенными из командировок деликатесами.
Ненавязчиво пропустив вперед всех коллег, я неторопливо свернула в гораздо менее шумное ответвление коридора. Или, точнее, абсолютно пустынное - если не считать одного эйра.
Завидев меня, Неро, с невозмутимым лицом и под чужой личиной, отделился от стены и жестом предложил сделать вид, что мы совершаем невинный променад перед ужином.
С того самого звонка мы только переписывались по почте. В очень официальном стиле.
- Обязательно светиться перед кучей свидетелей? - поинтересовалась я. - Мы не могли встретиться на месте?...
- Поменьше эмоций, куратор, - равнодушно-сонный голос не вязался с острым взглядом, перебегающим с одной встречной фигуры на другую. - Такое ощущение, что вы никогда ничего не крали. Ведите себя естественно. Конечно, сегодня - чуть ли не самая большая гулянка в истории Корпуса, и никому до командорского кабинета с его сейфами не будет дела... Но случай бывает всякий. И сейчас камеры в коридоре доблестно зафиксируют, как вы с сотрудником пятой лаборатории пройдете на его рабочее место - на десять уровней ниже того самого кабинета. А потом вы выйдете оттуда и отправитесь на вечеринку к своим коллегам. Я ясно выражаюсь?