На популярности президента отразилась и его неразборчивость в подборе руководящих кадров, в результате чего на наиболее ответственных государственных постах оказывались люди, злоупотреблявшие оказанным им доверием, непригодные к выполнению поставленных перед ними задач или вовсе числившиеся в его политических противниках. Однако на их замену более достойными людьми президент так и не решился. Противники Адамса критиковали его и за то, что он не проявил достаточной решительности в реализации уже начатой при его предшественнике программы переселения индейцев за Аппалачи. Землевладельцы южных и западных штатов высказались против решения восстановить справедливость в отношении индейского племени крик, незаконно лишенного властями Джорджии своих исконных земель. Даже в близкой ему области международных отношений президент не добился сколько-нибудь весомых результатов. Его попытки приобрести Техас у Мексики и укрепить влияние США в Латинской Америке не увенчались успехом, так же как и предпринятые им усилия получить согласие Англии на расширение торгово-экономических связей США с английской Вест-Индией.

Исход предвыборной кампании 1828 г. был предопределен и изменениями в избирательной системе. В ряде штатов были отменены имущественный и налоговый цензы, а также религиозные ограничения на право избирать и быть избранным. Все штаты, вступившие в Союз после 1815 г., гарантировали право голоса всем белым гражданам мужского пола или же установили низкий налоговый ценз, что значительно увеличило число принимающих в голосовании граждан страны. С отменой или либерализацией избирательных цензов заметно возросла роль рядовых белых избирателей, в том числе и недавних иммигрантов, которым в силу ранее существовавших ограничений в праве голоса было отказано. Если в 1824 г. членов Коллегии выборщиков выбирали легислатуры штатов, то в 1828 г. их стали выбирать рядовые избиратели штатов (кроме Делавэра и Южной Каролины), включая и тех избирателей западных и северных штатов, которые имели веские основания быть недовольными результатами деятельности администрации. В целом, однако, решение политических и экономических вопросов продолжало оставаться под контролем национальных элитных группировок, сделавших свой решающий выбор и в президентской избирательной кампании 1828 г.

Эта кампания, по существу, началась чуть ли не с первых месяцев пребывания Адамса в Белом доме. Практическое исчезновение федералистской партии с американской политической арены привело к нарушению ставшего уже привычным хода предвыборной борьбы. Демократическая республиканская партия раскололась на два враждующих крыла. Представители одного из них, возглавляемого президентом Адамсом и госсекретарем Генри Клеем, стали называться национальными республиканцами (будущие виги), а их оппоненты, во главе которых стал генерал Э. Джексон, — демократическими республиканцами или джексо-нианскими демократами (позднее — просто демократы). Борьба за президентский пост развернулась между этими фракциями и соответственно их лидерами. Предвыборная кампания 1828 г. оказалась самой скандальной из всех предшествующих. С годами американцы привыкнут к тому, что в ходе борьбы за президентский пост соперники используют грязные предвыборные методы, не останавливаясь перед откровенным шантажом и фальсификациями.

Наиболее перспективный кандидат в президенты, герой англо-американской войны 1812–1814 гг. и войн с индейцами генерал Э. Джексон был известен как дуэлянт, убивший в поединках не менее 12 человек, работорговец, игрок, «деревенский недотепа» и «недоучка». Разыгранный политическими противниками скандал затронул семью Джексона и завершился трагедией — не выдержав обрушившихся на нее обвинений, скончалась от инфаркта его жена. Не отличавшийся сдержанностью генерал ожесточился в еще большей степени, избрав основным объектом своих нападок Дж. К. Адамса, которого он считал главным виновником смерти жены.

Победа Джексона была убедительной — ему отдали свои голоса ок. 650 тыс. рядовых избирателей (против 508 тыс. за Адамса) и 178 (из 261) членов Коллегии выборщиков. Определенным образом Джексону помогло и то обстоятельство, что с ликвидацией в 1818–1821 гг. имущественного избирательного ценза в американском электорате заметно увеличилась численность рабочих и малообеспеченных слоев избирателей. Но линия политического раздела между сторонниками Джексона и Адамса определялась не только классовыми симпатиями и партийной принадлежностью, но и «линией Мэйсона — Диксона». Джексон победил среди выборщиков всех штатов Юга и Запада страны, а Адамс привлек голоса всех штатов Севера, за исключением Пенсильвании и части голосов штата Нью-Йорк. Успеху генерала во многом способствовало и то, что уже в 20-х гг. XIX в. начался бурный рост количества газет. Многие из них поддержали его кандидатуру, создав с помощью начинавших появляться специалистов в области политической рекламы привлекательный образ «кандидата из народа».[105] Сторонники Джексона назвали его успех «победой фермеров и механиков страны» над «богатеями и высокородными». С победой Джексона у власти утвердилась организационно оформившаяся в ходе избирательной кампании 1828 г. Демократическая партия,[106] основную массу членов которой составляли представители сельского населения страны — фермеры, мелкие землевладельцы и торговцы, а также активно заселявшие западные земли «пионеры». Их численность к 1830 г. составляла ок. 1/3 всего населения США. Эти слои населения отличались убежденностью в демократических ценностях и ненавистью к контролируемым северо-восточным капиталом банковским учреждениям и любым установлениям, в которых усматривалось ущемление их личных свобод.

Другой важной составной частью джексоновского электората были трудящиеся массы Новой Англии и «срединных» штатов, расположенных между Новой Англией и Вирджинией и включавших Нью-Джерси, Нью-Йорк, Делавэр и Пенсильванию. Нарождающийся пролетариат Соединенных Штатов превратил этот регион страны в оплот джексонианцев и приступил к созданию первых рабочих союзов (тогда они назывались ассоциациями), которые ранее существовали полулегально.[107] В 1828 г. в Филадельфии была создана первая Рабочая партия (Workers Party), давшая толчок к созданию аналогичных партий в Нью-Йорке и Бостоне.

Рабочие партии стали вскоре сходить с политической арены, уступив место создаваемым на их основе тред-юнионам — профессиональным союзам, объединившимся в 1833 г. в Национальный союз профессий (National Trades’ Union). К 1836 г. численность членов американских профсоюзов достигла 300 тыс. человек. Многие из этих союзов пытались влиться в Демократическую партию или установить с ней отношения партнерства, которые, однако, просуществовали недолго. Попытка радикальных лидеров бывших «рабочих партий» захватить контроль над Демократической партией и провести в жизнь антимонопольное законодательство также завершилась неудачей. В 1836 г. радикальной нью-йоркской фракцией Демократы за равные права (Equal Rights Democrats), получившей название «локо-фоко» (Locofo-cos), была предпринята попытка возглавить процесс выдвижения от Демократической партии кандидата в президенты США. Она завершилась выдвижением своего собственного кандидата, который получил лишь незначительное число голосов. После кризиса 1837 г. движение «локо-фоко» прекратило существование.

Связываемые с рабочим классом и ростом его влияния происхождение и характер этих политических партий были не всегда оправданы. В ряде случаев принимавшие участие в создании этих союзов и ассоциаций буржуазные реформаторы и политические деятели установили контроль над ними и выдвигали свои программы действий. Они включали, в частности, требования наделения всех желающих землей и уничтожение долговых тюрем, что явно выходило за рамки сугубо «рабочих» интересов и отражало скорее интересы развивавшейся мелкой буржуазии. Это обстоятельство, однако, не означало, что предпринимательский класс страны был готов примириться с растущим влиянием рабочих объединений. Ответным шагом капитала стало создание предпринимательских союзов, обвинивших профсоюзы в использовании методов борьбы, являющихся «несносными, принудительными и наносящими вред миру, процветанию и высшим интересам общества».