В годы второй администрации Клинтона было принято несколько важных внешнеполитических решений, к числу которых относилось восстановление в полном объеме торгово-экономических отношений между США и КНР и возвращение 31 декабря 1999 г. Панамской республике прерогатив управления и контроля над Панамским каналом и всей его зоной. Вместе с тем внешнеполитические результаты, с которыми администрация Клинтона вступила в последний год своего пребывания у власти, несли на себе некий отпечаток промежуточности. Оказалось утраченным или растерянным многое из того, что было достигнуто в предшествующие десятилетия, и даже то, что администрации Клинтона удалось добиться в первое четырехлетие ее пребывания у власти; оставалось нерешенным множество внешнеполитических проблем первостепенного значения как для самих США, так и для всего мирового сообщества. К этому времени проявилась явная неспособность оставшейся в единственном числе мировой сверхдержавы добиться мира на Ближнем Востоке, где с новой силой разгорелся палестино-израильский конфликт и участились вспышки насилия. Заметно охладились российско-американские и американо-китайские отношения, так и не ослабла и даже возросла напряженность на Ближнем Востоке. Продолжалась конфронтация с Ираком: в ответ на отказ Багдада допустить инспекторов ООН на свои оружейные предприятия США и Великобритания в конце 1998 г. в течение четырех дней подвергали бомбардировке с воздуха территорию Ирака. В августе 1998 г. Соединенные Штаты нанесли ракетные удары по Судану и Афганистану в качестве меры возмездия за террористические акции, предпринятые против американских вооруженных сил в Кении и Танзании. Их исполнителями были названы террористы из группировок боевиков, руководимых саудовским миллионером Усамой бен Ладеном.

Экономическая статистика двух президентских сроков Б. Клинтона однозначно свидетельствовала о впечатляющих успехах, достигнутых его администрацией на пороге нового века. Беспрецедентный рост ВВП США (ежегодно в среднем более чем на 3 %); ликвидация дефицита федерального бюджета и достигнутое впервые за последние 42 года превышение дохода над расходами (в 1998 г. — на 1,2 %, а в 2000 г. — до 2 % ВВП); значительное сокращение государственного долга США (с 68 % в 1993 г. до 57 % ВВП в 1999 г.); падение инфляции до уровня менее 2 % в год, сокращение уровня бедности до наиболее низкого уровня за последние 20 лет, а уровня безработицы до самого низкого за последние 30 лет показателя (в 1998 г. — 4,5 %); достижение американцами одного из самых высоких уровней жизни в мире — все это давало основание утверждать, что последнее восьмилетие было одним из самых успешных периодов в экономической истории американского государства XX в.

Коренные изменения в международной обстановке, происшедшие с начала 90-х гг., окончание «холодной войны» позволили администрации Клинтона сократить почти на 1/3 вооруженные силы США и военные расходы (в основном за счет устаревших видов вооружений).[253] Страна упрочила одновременно (в первую очередь за счет новейших технологий) свое военное превосходство и сохранила в основном свое военное присутствие на Европейском континенте, в Азиатско-Тихоокеанском регионе и в зоне Персидского залива. Администрации Клинтона удалось укрепить и расширить структуру НАТО и даже усовершенствовать координацию военной и внешней политики Североатлантического сообщества в условиях прекращения существования противостоявшего ему военно-политического блока стран — участниц Варшавского договора.

Достигнутое военное превосходство над всеми другими государствами мира дало основание Министерству обороны США объявить целью своей военно-стратегической политики достижение «свободы от нападения и свободы нападения» при возникновении конфликта с любым противником. В конце своего президентства Клинтон объявил об имеющихся планах развертывания национальной системы противоракетной обороны США (ПРО) для защиты американской территории и американских вооруженных сил за ее пределами от оружия массового поражения, к которому могут прибегнуть гипотетические противники США. С учетом вызванной этим объявлением настороженной реакции европейских союзников и крайне негативного отношения к этому решению со стороны России, связанной с США заключенным в 1972 г. Договором по ПРО, президент США счел более разумным оставить решение этой проблемы следующей администрации. В ходе состоявшихся в 1999 г. встреч с президентом России Б. Н. Ельциным, а в 2000 г. с президентом России В. В. Путиным был сделан ряд заявлений, призванных свидетельствовать о намерении США соблюдать ранее заключенные с Россией соглашения по вопросам ограничения и сокращения вооружений, включая Договор по ПРО. В сентябре 2000 г. в ходе состоявшегося в Нью-Йорке «Саммита тысячелетия» было принято совместное заявление президентов Б. Клинтона и В. В. Путина, в котором подчеркивалось, что Россия и США «подтверждают свою приверженность договору по ПРО как краеугольному камню стратегической стабильности».

Итоги деятельности администрации Клинтона в сфере мировой экономики, испытывающей неоднозначные последствия развивающейся глобализации, оказались достаточно впечатляющими. Завершившийся при Клинтоне процесс создания в Североамериканской ассоциации свободной торговли позволил США образовать совместно с Канадой и Мексикой некий противовес растущей экономической мощи Европейского союза (ЕС),[254] а в своих перспективных планах предусмотреть образование аналогичного альянса и в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Прямым результатом деятельности администрации в международно-экономической области стало создание в 1995 г. при активном участии США Всемирной торговой организации (ВТО).[255] Укрепление американских позиций в крупнейших международных экономических организациях, однако, не смогло полностью устранить серьезные расхождения между США и их европейскими союзниками по целому ряду торгово-экономических и финансовых проблем, связанных, в частности, с прерогативами Европейского союза, введением единой европейской валюты, торговлей сельскохозяйственными товарами и т. п. Инструменты экономической многополярности — Европейский союз, Всемирная торговая организация, Всемирный банк и Международный валютный фонд могли рассчитывать на американское сотрудничество лишь в тех случаях, когда их деятельность не только не противоречила, но и в возможно большей степени отвечала интересам корпоративного капитала США.

XXI в. предстояло войти в историю Соединенных Штатов как столетию, начало которого ознаменовалось весьма неубедительно проведенным испытанием американской избирательной системы. Уже имевшие место в прошлом «нестыковки» уникальной системы избрания президентов страны проявились особенно остро в день выборов 7 ноября 2000 г.

Предвыборная борьба, как и все без исключения предвыборные кампании последних десятилетий, не отличалась сдержанностью эмоций и чистотой помыслов соперников и поддерживающих их политических сил. В пользу Демократической партии свидетельствовали успехи американской экономики в годы администрации Билла Клинтона. На руку же Республиканской партии играли скандалы, периодически потрясавшие эту администрацию. Накануне дня выборов наиболее обоснованным представлялся прогноз победы с небольшим перевесом голосов одного из двух основных претендентов на пост президента США — кандидата от демократов вице-президента США Альберта Гора или кандидата от республиканцев губернатора штата Техас и сына 41-го президента США Джорджа Уокера Буша.

Результаты голосования рядовых американцев дали преимущество в более чем 500 тыс. голосов А. Гору. Но в конечном счете исход выборов определили голоса избирателей всего лишь одного штата — Флориды, сомнительный метод подсчета которых присудил преимущество, а с ним и решающие голоса выборщиков этого штата и победу на выборах Дж. Бушу-младшему. Для этого понадобилось вмешательство Верховного суда США. Неубедительность победы Буша проявилась также и в том, что Республиканской партии не удалось завоевать достаточной поддержки электората для обеспечения своего контроля над Палатой представителей.