Несмотря на явный афронт законодателей, администрации удалось добиться успеха в установлении прогрессивного подоходного налогообложения, снижении учетных ставок, замедлении роста федеральных расходов и создании новых рабочих мест, т. е. таких результатов, которых не добивалась за столь короткий срок ни одна администрация США. В числе достижений первого года президентства Клинтона достойны упоминания также либерализация законов об абортах, облегчение процедуры регистрации избирателей, снижение размеров платежей по кредитам на обучение, принятие закона об охране природы и создании природных заповедников. Своим указом президент разрешил использование эмбриональной ткани в исследованиях по разработке препаратов для лечения серьезных заболеваний. Федеральный бюджетный дефицит, составлявший в 1992 г. 290 млрд долл., стал сокращаться.

В отсутствие собственной внешнеполитической стратегии администрация Клинтона на первых порах продолжала курс, намеченный его предшественником. Однако уже в 1994 г. стали очевидными некоторые признаки новой линии. Официально объявленное лидерами США и России окончание «холодной войны» сделало возможным более решительный поворот американской внешней политики к Азии, где отмечался экономический рост, сопровождавшийся беспрецедентным расширением деловой активности. Сохраняя исторически сложившееся настороженное отношение к Японии, Соединенные Штаты, однако, неоднократно демонстрировали свою готовность видеть в этой стране форпост своих интересов в Азиатско-Тихоокеанском регионе и намерение сохранить ее в своей орбите, по возможности избегая обострений в отношениях с ней как в политической, так и в экономической сфере. По-прежнему прочными оставались союзы США с другими странами региона — Республикой Корея, Филиппинами, Таиландом и Австралией. Перспектива превращения Китая в крупную экономическую державу в сочетании с отказом от розыгрыша «китайской карты» против уже не существующего Советского Союза диктовала необходимость пересмотра внешнеполитического курса США в отношении КНР.

Результатом такого пересмотра стали энергичное развитие торгово-экономических отношений и нормализация политических отношений США с КНР, особенно после состоявшейся в ноябре 1994 г. встречи президента Клинтона с председателем КНР Цзян Цземинем. В феврале 1994 г. США отменили сохранявшееся в течение 19 лет эмбарго на торговлю с Вьетнамом. Администрацией Клинтона были предприняты также шаги по урегулированию потенциально опасного спора с Северной Кореей по поводу предъявленного ей обвинения в развитии ядерных вооружений. Вашингтон даже пообещал оказать помощь Северной Корее в строительстве АЭС с реакторами на легкой воде, исключающими использование отработанного топлива для производства ядерного оружия. Гарантией того, что развитие событий на Корейском полуострове не достигнет опасного для США состояния, служили во многом не совпадающие стратегические интересы Японии, КНР и России в этом регионе.

Поворот к Азии во внешней политике администрации Клинтона не означал ослабления интереса США к Европе — независимо от того, шла ли речь о западной, центральной или восточной ее частях. Политическая и экономическая система Западной Европы, в историческом плане наиболее близкая Соединенным Штатам, продолжала играть ключевую роль в американской внешней политике. Безопасность Западной Европы все еще нередко ассоциировалась с безопасностью самих США, хотя с распадом СССР и исчезновением самого понятия «советская угроза» эта основная составляющая межатлантических взаимоотношений стала постепенно терять свое значение. Начавшийся в 90-х гг. процесс осознания Западной Европой своих отличных от американских политических и экономических (реже стратегических) интересов продемонстрировал ограниченность возможностей администрации США влиять на позицию правительств западноевропейских стран в той или иной сложной международной ситуации. Непредсказуемость их реакции особенно проявлялась в тех случаях, когда существовала опасность применения вооруженных сил. Идея «атлантического дома», построенного на фундаменте НАТО, стала утрачивать привлекательность для государств Западной Европы, но начала импонировать ранее нейтральным или обретшим политическую независимость государствам Центральной и Восточной Европы, заручившимся поддержкой США.

В сентябре 1993 г. в Вашингтоне в присутствии президента Клинтона премьер-министр Израиля И. Рабин и палестинский лидер Я. Арафат подписали соглашение, провозглашавшее образование самостоятельного палестинского государства. Миротворчество администрации Клинтона не распространялось на те регионы мира, где США признавали существование непосредственной опасности их политическим или экономическим интересам. Преемственность жесткого внешнеполитического курса была продемонстрирована в июне 1993 г. после получения в Вашингтоне информации о подготовке Ираком покушения на экс-президента Дж. Буша. По приказу Белого дома был нанесен ракетный удар по штаб-квартире иракской разведки в Багдаде. Гибель 18 американских «рейнджеров» из состава миротворческого контингента ООН в Сомали стала поводом для решения президента направить в эту страну дополнительные подразделения американских вооруженных сил.[250] Этими акциями Вашингтон продемонстрировал международному сообществу свою решимость самостоятельно определять впредь, когда следует применять силу в целях «наведения порядка в мире». В июле 1994 г. Клинтон добился согласия Совета Безопасности ООН на вторжение на Гаити с целью свержения правившей там с 1991 г. военной хунты. Боевых действий удалось избежать — гаитянская хунта покинула политическую арену, а возвращенные к власти гражданские власти согласились на оккупацию страны американскими вооруженными силами. Администрация Клинтона отреагировала столь же решительно на новую угрозу Ирака вторгнуться в Кувейт. В октябре 1994 г. туда были направлены тысяча американских солдат и сотни военных самолетов, что вынудило иракцев отвести свои войска от границы с Кувейтом.

Несмотря на позитивные результаты предпринятых его администрацией шагов в сфере как внешней, так и внутренней политики, Клинтон получил сокрушительный удар на промежуточных выборах в конгресс в ноябре 1994 г. Республиканцы завоевали контроль над обеими палатами. Именно это обстоятельство объясняло занятую администрацией после выборов намеренно сдержанную позицию во внутренней политике.

Росту авторитета президента Клинтона как в самих США, так и за их пределами заметно способствовали: состоявшаяся в мае 1995 г. в Москве встреча на высшем уровне между президентами России и США; нормализация отношений США с Вьетнамом, официально оформленная в июле того же года; визит китайского руководителя Цзян Цземиня в США в октябре и подписание при активном содействии США в Дейтоне (штат Огайо) президентами Сербии, Герцеговины, Хорватии и Боснии соглашений, ставивших, как предполагалось, точку на многолетней гражданской войне в бывшей Югославии.

В истории Соединенных Штатов редко доводилось наблюдать политическую и экономическую ситуацию, подобную той, что сложилась к очередным президентским выборам. Беспрецедентно продолжительный период экономического подъема в сочетании со столь же продолжительным периодом мирной жизни, не омраченной серьезными внутриполитическими или социальными кризисами, благотворно влияли на предвыборную атмосферу в стране. Дефицит федерального бюджета уменьшился наполовину, заметно сократился чиновничий аппарат, были облегчены условия получения кредита работающими американцами с низкими доходами, а также проведены реформы в области социального обеспечения и образования.

Благодушного расположения значительной части электората к администрации Клинтона не могли изменить ни ее внешнеполитические просчеты, ни даже возникавшие время от времени скандалы, затрагивавшие близких к администрации лиц и даже семью президента. Демократы не были намерены менять своего лидера, а страна была готова отблагодарить их кандидата вторым сроком пребывания у власти. У республиканцев вновь не нашлось перспективного соперника Клинтону — многоопытный сенатор Р. Доул принадлежал к уже уходящему с политической сцены поколению. Очередной повод для демонстрации решимости администрации Клинтона продолжать войну с враждебными Вашингтону режимами был вновь дан Саддамом Хусейном, нарушившим условия мирного договора, заключенного после окончания войны в Персидском заливе. После начала боевых действий иракских войск против курдского г. Ирбила, за месяц с небольшим до президентских выборов, ВВС США нанесли новый ракетный удар по Багдаду.