— К войне? — переспросил я. — К какой войне? Кто с кем хоть? Я в вашей политике не очень разбираюсь.

— Воевать будут с одной стороны — вархарны, а с другой — галаасы и чирсулы. Я так думаю. А ты что думаешь, Стэн? — неожиданно обратилась она к аургу, к которому в общем-то не питала дружеских чувств.

— Согласен, — ответил Стэн. — Впрочем, это было понятно давно. Меня интересует как выстроятся менее значимые фигуры. Судя по твоему рассказу, Мак, урнаки на стороне вархарнов. Это тоже было понятно, у вархарнов с ними подписан военный союз…

— Сейчас многое может поменяться, — вставила Надия. — Сейчас они все будут метаться. Видлуны заката! Скоро в Союзе станет неспокойно.

— А нам-то что? — искренне удивился я. — Мы можем вполне себе мирно заниматься своими делами в «Чёрном кольце». Я, кстати, больше всего беспокоился о координатах. Что было бы если бы ВАДовцы обнаружили их в инфосети «Странника»?

Примерно, я конечно понимал и сам, что бы произошло в таком случае, но хотелось бы услышать подробности. Не знаю зачем, может чтобы почувствовать на контрасте, как у нас всё хорошо? А то потеря довольно крупной суммы всё же продолжала терзать меня.

— Мак, я думаю ты и сам вполне понимаешь, что было бы, — аург хмыкнул. — Корабль бы арестовали, а мы бы уже сидели в ВАДе и давали показания.

— И ты тоже там бы сидел? — решил пошутить я, но Стэн остался серьёзным.

— И я, Мак. Не сидел бы конечно, но как-нибудь они бы меня к себе переместили… Подумать даже страшно. Тут бы не только ВАД заинтересовался, дошло бы и до Палаты Избранных. Спокойно перемещающийся по Союзу корабль с двумя неизвестными расами на борту и цептером. Честно говоря — охренеть!

Надия хохотнула, и я вслед за ней. Мои ругательства из «уст» аурга звучали комично, но веселье прошло очень быстро. Мы с зеленоглазой как-то одновременно погрузились в не очень приятные размышления.

— Да уж, — выдохнул я секунд через двадцать. — А если ещё учитывать, что корабль не принадлежит ни одному из нас… Хотя, то, что тут два неизвестных инопланетянина всё-таки круче. Ладно, — я хлопнул себя по бёдрам и поднялся. — Стэн, связывайся с диспетчерами и бери разрешение на взлёт. Летим сначала заправляться, потом оживлять Гуура, и после этого сматываемся обратно в тринадцатую. Как говорят у нас, землян — от греха подальше.

Айз-Латар осторожно, вглядываясь в ступеньки, сошёл с трапа и сразу же попал в окружение информистов. Замелькали вспышки, казалось прямо перед лицом, загорланили с десяток голосов, вопросы разные, но все начинаются одинаково — что вы думаете по поводу…

Посол остановился, улыбнулся, кто-то мягко толкнул под локоть. Он заметил несколько подтянутых молодых вархарнов, которые ловко оттеснили толпу, освобождая проход к большому флаеру. Быстро зашагал вперёд, справа и слева шли по двое агентов, вспышки продолжали мелькать, но уже на приличном расстоянии, не слепя.

Дверь флаера открылась бесшумно и спустя несколько секунд старый посол сидел в шикарном салоне представительского класса. Потолок и кресла обиты кожей, запах которой всё ещё сильно чувствовался. Видимо, флаер совсем новый.

— Как прошёл полёт?

Айз узнал голос своего старого товарища, тот покинул Нальвию двумя циклами ранее.

— Неплохо. Что у нас по плану?

— Люблю конкретику, — довольно проговорил майор-агент. — Вечером у нас запись на инфовидении, через два часа ты должен быть готов. В твоём номере ты найдёшь кристалл с наброском речи. Нет, Айз, её не обязательно повторять слово в слово, скорее — это некий шаблон, а что говорить ты разберёшься и сам. Потом почти сразу пресс-конференция, на которой ты огласишь программу действий…

— Я понял, Флайз. Извини, что перебиваю, а как обстоят дела с моими родственниками? Вы что-то предприняли?

— Разумеется, дружище. К семьям твоих детей и внуков приставлены специальные агентурные группы, состоящие из ветеранов локальных войн. Они смогут их в случае чего защитить. Так что об этом не волнуйся. Мимо этих ребят и вронг не пробежит.

— Надеюсь, — задумчиво выдохнул Айз и взглянул в окошко флаера. За ним быстро проплывала ночная улица Каргарда, столицы Кантральги. Выглядела она обыденно, никаких намёков на то, что скоро здесь начнёт меняться судьба Империи.

— А что военные? — спросил он спустя минуту.

— Из тысячи трёхсот шестидесяти секторных штабов восемьсот шесть на нашей стороне, с остальными мы просто не успели провести работу. Проблемы возникли с генеральным штабом, но ты сам понимаешь, Айз, там сидят прихлебатели от власти, к тому же все они гражданские. Ты же помнишь последнюю директиву от Избранных? Заменить военных в генеральном штабе на гражданских… Этими гражданскими в основном стали, как они их называют, результативные экономисты, те, кто по их мнению смогут сократить расходы на армию. Там чуть урезать, тут урвать побольше. Ты знаешь, что за последние три цикла количество тренировочных вылетов сократилось вдвое? Это они так улучшают, — майор-агент зло выругался, и Айз несколько раз кивнул. Здесь он был полностью солидарен со своим старым товарищем. О том, что в армии происходит что-то не то, он и сам догадывался по некоторым отчётам. И не только по ним. Недавний скандал с деконструкцией двух военных баз в шестой галактике пронёсся по всей Империи, как ураган, породив волну недовольства, как среди военных чинов, так и среди мирных жителей. Палата Избранных начала проверку в ходе которой выяснилось, что деконструкция была законна и проводилась в связи с выходом этих баз из строя. Поднялась новая волна, несколько высоких чинов из секторных штабов подали в отставку в знак протеста, большая часть служивших на демонтированных базах отказались переводиться на другие, остальных убедили подняв жалованье.

В общем, мутное и в то же время ясное происшествие. Мутное потому, что непонятно, зачем это было сделано вообще. Ясное… Ну а что тут неясного? Кто-то очень хорошо нагрел на этом руки. Вот только как? Банальная распродажа списанных защитно-боевых модулей базы? Или всё-таки кто-то получил от чирсулов, у которых недалеко от этих баз находятся планеты с военно-промышленными комплексами, солидный куш? Каким же должен был быть этот куш, чтобы вархарновские служащие пошли на такое?

— Айз, у нас есть списки тех, кто замешан в ликвидации двух баз в шестой галактике, — словно прочитав мысли посла, проговорил майор-агент. — И думается мне, ты сильно удивишься, когда увидишь их. Знаешь, что самое смешное? В этих списках почти нет крупных чиновников, все среднего звена. Или те, кто выше так подстраховывались, что мы не смогли проследить всю цепочку до конца, или в самом деле они провернули это дело без вышестоящих коллег, — агент пожал плечами. — А вообще, документы составлены идеально, не подкопаешься. Айз, там речь шла о десятках миллиардов частиц. Разумеется — суммы не задокументированы, но мы знаем точные цифры.

— Откуда? — поинтересовался Айз, хотя примерно догадывался.

— Мы арестовали двух замешанных в этой предательской афере, — майор-агент впервые за весь путь обернулся и положил руку на спинку кресла. — Разумеется, постарались обставить всё так, чтобы остальные не узнали, но информация всё же просочилась. Как — не знаю. Возможно предатель в ВАДе, возможно они успели сообщить или у них есть установленное время через которое они выходят на связь друг с другом… Неважно. Проблема в другом. В том, что уже на следующий микроцикл поступил указ оттуда, — он указал пальцем в потолок салона и для убедительности добавил. — Да-да, Айз, с самого верха, с требованием отпустить задержанных. А ещё через четыре микроцикла начались перестановки в нашем агентстве. Сначала сменили заместителя руководителя ВАДа, потом хотели сменить самого руководителя, но мы выступили с протестом и они решили повременить. Но это ненадолго, Айз, ты же сам понимаешь. Поэтому мы и начали действовать. Сказать честно, мы действовали уже давно, и были готовы. И сейчас мы готовы, Айз. Не переживай. Мы работаем на опережение. Уже в конце этого микроцикла, а точнее — через полтора часа, на Аграде начнётся захват основных учреждений. К тому же, сейчас сезон отпусков и многие из Палаты Избранных находятся на других планетах.