— Повстанец, — отвечал Крис.

— Ясное дело, что не прохожий, — сказал Гордон. — Красавчик, верно? Рад, что наконец-таки познакомились. Когда-нибудь ты поймешь, о чем я говорю.

— Вряд ли мне грозит стать таким же циничным ублюдком.

— Ты молод, у тебя все еще впереди, — заверил царь. — Цинизм — это дар, который жизнь преподносит вместе со своими трудностями…

— …дабы легче переживались новые, — закончила за него Кайла.

— Именно.

— Святые Девы! — шепнула Алера. — Они нашли друг друга!

Не только она заметила странную сговорчивость этой парочки — у большинства людей в комнате были такие глупые физиономии, словно вопрошающие: «А мы ничего не перепутали?» Гордон и сам понял, что пора заканчивать комедию, какой бы занимательной она ни была.

— К делу, — серьезно начал он. — Ты под прицелом двадцати ружей, и если начнешь фокусничать, довершишь семейный портрет на мемориальной доске. Я этого не хочу, поверь. Но государственный долг важнее родственного. Ты уже большая девочка… — здесь он взглянул на Нирлона, как бы припоминая имя, которое тот ему сообщал, — …Кайли. Ты должна это понимать.

Неизвестно, что больше оскорбило девушку: то, как пренебрежительно он прошелся по ее покойным родителям или его уменьшительно-ласкательное “Кайли”. Тем не менее, внешне она осталась спокойной.

— Я не сомневаюсь в твоем бескорыстном участии в моей судьбе, — не без иронии произнесла Кайла, пытаясь дотянуться до подсвечника, стоявшего посередине стола. — Что же касается фокусов… Гордон, милый, ты не подашь? Нет? Ладно, я сама…

Девушка выпрямилась, а подсвечник, дрожа, проехался к ее краю. Все ружья разом оборотились на Кайлу. Она с невинным видом подняла руки вверх и продолжила:

— Это не жульничество. Это Магия Великая. Но один фокус я все же знаю.

С улыбкой артиста на сцене она подмигнула Илае и, намочив слюной пальцы, затушила пламя свечи. В то же мгновение порыв ветра поверг комнату в кромешный мрак, и разразился пронзительный сигнал сирены. Хаос выстрелов и криков в последующие десять секунд трудно описать словами. Когда Илая вновь зажгла свечи, на краткий миг действо замерло, позволив участникам оценить кардинально изменившуюся ситуацию, затем понеслось с новой силой.

Укрывшись за перевернутым столом, звеневшим от пуль, Кайла услышала, как Крис крикнул Тайгану: «Уводи девчонок!» Справа от себя она увидела Илаю, отстреливавшуюся за колонной. Кайла знаком указала ей на дверь, та кивнула. Кайла набрала в грудь воздуха — на выдохе стол полетел в группу неприятелей. Пока те, чертыхаясь, выбирались из-под него, Илая успела выскочить из комнаты, а Кайла подобрать ружье и занять ее место.

Кандалы на руках стесняли, но Кайла не потратила ни одного патрона она впустую, прикрывая товарищей. «Ранить, но не убить», — звучало в голове, пока глухой щелчок не отрезвил ее. Тогда, отбросив оружие, она ринулась в рукопашный бой. Все кругом происходило так стремительно, что ум едва поспевал, а тело двигалось почти на автомате. Краем глаза Кайла заметила спины друзей вылетевших вон. Значит, остался только Крис…

Крис стоял над Гордоном, в упор целясь в его странное безбоязненное лицо. Вдруг сбоку на парня кинулась Ванга и повалила его наземь. Через секунду сильный вихрь отшвырнула волчицу. Та, словно поняв причину, бросилась на подбежавшую Кайлу. Крис выстрелил вверх — и с потолка на Вангу упал канделябр.

Кайла быстрым взглядом окинула свою изодранную в клочья юбку.

— Ах, ты дрянь! — воскликнула она и в праведном гневе устремилась к извивавшейся волчице.

Крис схватил девушку и с разраженным «Ид-дем!..» потащил к выходу, попутно врезав по паре физиономий.

Едва за ними захлопнулась дверь, как Кайла услыхала успокоительный звук железного затвора и бесполезные попытки по ту сторону выбиться. Но заварушка не окончилась — вместе с повстанцами в коридор успели вырваться и несколько солдат, впрочем, с ними живо справились.

Одного Алера заморозила. Жуткое было зрелище: у бедолаги могли двигаться только глаза, полные ужаса. Алера и сама от себя такого не ожидала — она оторопело таращилась на свою нечаянную жертву. Вдруг кто-то обрушил на мятежников свинцовый град — парни повалили девушек в разные стороны, тело несчастного солдата разлетелось на куски.

Перекатившись за колонну, Кайла разглядела в полумраке под верхним ярусом силуэт напавшего. Она достала из-за пазухи кинжал и, вскочив, запустила им в стрелка. Тот вскрикнул и выронил ружье, которое Кайла тут же отмела прочь. Шатаясь и зажимая рукой раненный бок, неизвестный невольно выступил из тени. Это был Нирлон.

Глава 12

В плену

— Мерзавец! — заорал Крис и набросился на него с кулаками.

— Крис, прекрати! — пыталась утихомирить его Кайла. — Крис!

Тайган и сестры с трудом оттащили парня, избивавшего своего бывшего лучшего друга. А когда Нирлон стал неведомо чему смеяться, Крис вырвался и только Кайла, вставшая на пути, остановила его.

— Сейчас не время.

Ее тонкие руки легли ему на грудь, остудив пылавшую в ней ярость. По-прежнему тяжело дыша, Крис с брезгливостью взглянул на предателя и отошел назад. Нирлон захохотал еще громче, затем, сплюнув кровь, произнес:

— У вас нет шансов. И меня вы не убьете.

Кайла повернулась. Она приблизилась к нему, выдернула торчавший меж его ребер кинжал — Нирлон не сдержал стона — и, приставив окровавленное лезвие к горлу изменника, промолвила:

— Может, поспорим?

Нирлон молча смотрел в ее глаза. Кайла сделала знак, он отдал ей книгу Дорбона.

— Нужно добраться до центра управления, — сказала девушка, погрузившись в карту. — Пойдем короткой дорогой.

— Той, что проходит через главный корпус? — уточнил Крис. — Исключено: там слишком многочисленная стража.

— Ей сейчас не до нас, судя по этой сирене. Заключенные, наверное, уже вырвались из своих камер.

— Каким же образом, если нам только предстоит открыть им решетки? — спросила Илая.

Нирлон с чувством усмехнулся.

— Еще один фокус? — проговорил он. — Клянусь безродными душами своих предков, Кайла, ты неподражаема!

Откуда-то сверху донесся шум переполоха. Повстанцы разом напряглись.

— Надо торопиться, — сказала Кайла и, ткнув ружьем в Нирлона, прибавила: Ты идешь с нами.

Она была права насчет арестантов. Те устроили настоящий тюремный бунт, в самую гущу которого повстанцы попали, поднявшись на несколько этажей. Люди будто обезумели: всюду летели пули, дубинки и осколки стекла. Охрана в панике раздробилась на мелкие группы — одни предпринимали жалкие попытки сдержать разбушевавшуюся толпу, другие попросту прятались, где могли.

Пробиваясь с товарищами сквозь эту свалку, Тайган вдруг увидел знакомых.

— Глядите, там наши! — крикнул он, указывая на ораву, ломившуюся в какую-то кабину.

“Нашими” оказались шестеро немолодых мужчин. Среди них Кайла узнала и отца Скеллы.

— Господин Гидон? — позвала она.

Гидон и остальные обернулись. Они с изумлением оглядели повстанцев.

— Как… что вы тут делаете?!

— Вас спасаем. А что делаете вы?

— В этой кабине рычаг, с его помощью можно открыть выход вон там, — ответили те и показали на железный занавес, который другие острожники пытались выбить кроватью. — Но чертовы охранники намертво забаррикадировались.

Кайла решительным шагом пробралась к выходу и пару раз выстрелила в воздух. Толпившаяся перед ней куча разом бросилась врассыпную.

— Открывай! — скомандовала девушка белому кристаллу, висевшему у потолка.

Ворота стали медленно подниматься. Остальные повстанцы поспешили присоединиться к Кайле. Оценив немногочисленность команды, толпа вновь начала медленно наступать. Крис, Тайган, Алера и Илая вскинули ружья.

— Прочь! — возгласила Кайла и шквалом ветра отбросила толпу назад. Арестанты испуганно замерли. Повстанцы вместе с прибившимися соратниками прошли за занавес, который с грохотом закрылся за ними. Были слышны удары, возобновившиеся следом.