Через некоторое время, когда веки стали тяжелеть, а мысли плавно перетекать в сновидения, Кайла, уже засыпая, бросила взгляд на луну застывшую над лесом. Вдруг она увидела черное существо с гигантскими крыльями, пролетевшее низко в небе и скрывшееся в дремучих дебрях. Кайла резко села.

— Что с тобой? — спросил Крис.

— Что? Ничего. Кошмар приснился, — Кайла поднялась. — Я, наверное, спать пойду.

— Я тебя провожу.

— Нет, — она наклонилась и поцеловала парня, — не надо.

Пожелав всем спокойной ночи, она пошла к своей палатке, спиной чувствуя взгляд Криса. Однако едва Кайла вышла из его поля зрения, она тут же свернула в лес, направив скорый шаг по знакомому пути в глубину чащи.

Выйдя к реке, Кайла радостно воскликнула:

— Демон!

Пегас, склонившийся над водой, поднял голову и повернулся. За время разлуки Кайла успела отвыкнуть от его внушительного вида, поэтому она слегка заробела, когда зверь приблизился к ней, вонзив в нее свои покрытые мраком глаза. Однако Демон стоял смиренно, и рука сама потянулась к нему.

— Ты не забыл меня, — прошептала Кайла, ласково гладя его шею.

Она еще раз восхитилась красотой этого величественного животного. Ей захотелось прокатиться на нем. Она подошла к нему сбоку, Демон, словно прочитав ее мысли, чуть опустился, и Кайла ловко забралась к нему на спину. Пегас поднялся и, легонько оттолкнувшись, взмыл в воздух.

Это было самое фантастическое ощущение, которое Кайла когда-либо испытывала в жизни. Чувство полета — это чувство абсолютной свободы. Даже хотелось закричать от восторга, но осторожность не позволила.

Пегас немного покружил над рекой, затем к большому разочарованию Кайлы приземлился снова на берег. Кайле не хотелось слезать, но Демон внезапно дернулся.

— В чем дело?

Зверь напрягся, навострив уши, затем двинулся в сторону лагеря. Быстро соскочив с него, Кайла перегородила дорогу.

— Даже и не вздумай! — приказала она, и Демон, как ни странно, остановился.

Кайла поспешила обратно на поляну, чувствуя, как с каждым шагом растет ее тревога. Вдруг кто-то толкнул ее в плечо.

— Кто здесь? — она всматривалась перед собой, но никого не видела.

— Кайла? — услышала она истеричный голос Скеллы.

— Что произошло?

В ответ лишь зашуршала трава — похоже, Скелла убежала. Кайла бросилась к лагерю. Еще на расстоянии она услышала выстрелы и заметила огонь. Кровь застучала в висках, а сердце опасливо сжалось.

Когда она выбежала на поляну, ее глазам предстала ужасающая картина: палатки полыхали, люди устроили какое-то побоище, всюду хаос и паника — на повстанцев напали.

В потасовке Кайла заметила Милу, отчаянно отбивавшуюся от какого-то верзилы. Схватив со стоящего рядом стола котелок, Кайла подбежала к нему и со всей дури врезала по затылку.

— Кайла, хвала небесам!

— Что происходит? — Кайла помогла Миле отпихнуть рухнувшего на нее бугая.

— Это ажаловцы, Гордон выследил нас!

— Кайла!

К ним бежала Нала, преследуемая еще одним царским бойцом. Пропустив подругу, Кайла с размаху ударила догонявшего по коленям, отчего тот перекувырнулся и с грохотом шлепнулся на землю.

— Бегите в лес и спрячьтесь там! — приказала Кайла, отведя Милу и Налу в сторону от стонущих под ногами солдат. — Держитесь вместе, может, еще кого из наших встретите.

— А как же ты?

— Бегите, я сказала! — гаркнула Кайла, уже несясь в гущу свалки.

Вокруг творилось черти что. Девушки защищались от ажаловцев, которых было чуть ли не втрое больше, всеми магическими силами, а парням из немногочисленной охраны лагеря приходилось врукопашную сражаться по одному сразу с несколькими солдатами.

Крис махал кулаками направо и налево. Вдруг кто-то ударил его по спине. Свалившись, он увидел напавшего, который дубинкой замахнулся для повторного удара. Неожиданно дубинка стала дергаться из стороны в сторону, Крис, воспользовавшись моментом, пинком обезвредил противника.

— Кайла! — крикнул он, догадавшись.

— Крис!

— Кайла, сзади!

Один из ажаловцев повалил ее на землю. Крис бросился к любимой, но его путь перегородили еще трое бойцов.

— Сдавайся, а не то хуже будет! — прорычал ажаловец в ухо извивавшейся Кайле.

Вдруг одежда на нем загорелась. Заорав, он вскочил и почти сразу рухнул от удара котелком, который подоспевшая Илая подобрала за подругой.

— Спасибо, — выдохнула Кайла, поднимаясь.

— Не за что, — бросила Илая, ринувшись снова в драку. — Помоги старейшинам!

Обернувшись, Кайла увидела, как солдаты тащат в лес из всех сил сопротивляющуюся кучку старцев. Она рванула к ним, маневрируя в потасовке. Cхватив с земли камень, Кайла метнула им в одного из ажаловцев, угодив прямо в голову. Тот свалился, и Приаму удалось вырваться. Вдогонку за старейшиной из леса выбежало с десяток солдат.

— Кайла!..

Один из ажаловцев схватил Приама, остальные угрожающе обступили Кайлу. Она попробовала атаковать их ветром, но порыв получился таким слабым, что вызвал лишь насмешки. У кого-то из солдат блеснул в руке нож. Кайла даже не могла попытаться убежать: ноги были ватными.

Она услышала за спиной шум крыльев. Под панические вопли ажаловцев Кайла обернулась — перед ней, встав на дыбы и заслонив собой полнеба, предстал Демон во всем его устрашающем величии.

— Асманский скакун! Асманский скакун! — истошно заорали люди.

Кайла упала. Пегас, издав леденящий душу звериный крик, перемахнул через нее и набросился на одного из солдат, впившись клыками ему в шею так, что на Кайлу брызнула кровь. Кто-то кинулся помогать товарищу, но Демон в секунду разорвал подбежавшего и обрушился на остальных бойцов, в смятении рассыпавшихся в разные стороны.

Кайла оледенела от ужаса. Она не могла оторвать взгляда от ажаловца, бившегося в судорожных конвульсиях на земле. Его хрип, этот предсмертный хрип еще долго преследовал ее в кошмарах. Казалось, он продолжался целую вечность. Но вот, последний шумный вздох, и человек затих. Он умер…

— Кайла!

К ней подошел Приам, но девушка шарахнулась от него, будто это он убийца.

— Кайла!

— Не подходите! — крикнула она каким-то чужим сорванным голосом.

Кайла поднялась и направилась к лесу. Звуки побоища доносились до нее словно сквозь вату в ушах. Едва она ступила за деревья, как ее вырвало. Вскоре она оказалась у реки, не помня, как добрела туда. Она без сил упала на колени. Из глаз текли слезы, Кайла хотела вытереть их, но заметила на своих руках кровь. Она стала с остервенением до боли мыть их в воде. Кровь была и на одежде. Кайла пыталась вытереть ее, но лишь больше размазала. Стащив с себя блузку, она швырнула ее в реку, и, доползя до дерева, прислонилась к нему.

О чем она только думала?! Она вспомнила слова Криса в то утро месяц назад: «Асманские скакуны? Я думал, их истребили…» Нужно быть полной дурой, чтобы не догадаться, что они означают! Зачем еще истреблять зверей, если они не раздирают людей на куски? А она возомнила себя укротительницей монстров, и теперь на ее руках человеческая кровь!..

Кайла скорей почувствовала, чем увидела, что на противоположном берегу кто-то стоит. Она заметила, что крона деревьев чуть закачалась, и ей показалось, что оттуда на нее смотрит пара беспросветно-черных глаз. Вдруг совсем близко послышался шум, Кайла вскрикнула, но это оказался Крис.

— Тише, все в порядке, — ласково прошептал он, обнимая ее.

— Крис!

— Какая ты ледяная! — он снял кофту и укрыл ею Кайлу. — Все в порядке, родная, успокойся.

Через некоторое время, когда она почти перестала дрожать, Крис сказал:

— Ажаловцы отступили. Но они могут вернуться, нам нужно уходить отсюда.

Кайла никак не отреагировала на его слова. Она смотрела перед собой в одну точку, время от времени шмыгая носом. Крис, немного помедлив, тихо спросил:

— Первый раз видела смерть?

Кайла перевела на него взгляд. Сама фраза показалась ей странной. И сколько же еще раз ей предстоит увидеть это? Вдруг Кайле в голову пришла другая мысль.