Усадив меня в глубокое кресло, эльфийка с азартным видом принялась переставлять свои склянки в поисках нужной.

   - Ты тоже травница! - запоздало догадалась я. А чего я собственно ожидала, если она училась вместе с Алексом?! Не некроманткой же ей быть!

   - Каждый эльф немного травник, - не оборачиваясь, пожала изящными плечиками Айлин. - А вообще, я маг-практик. Специализируюсь на магии земли. О, нашла!

   В руках дивная держала небольшой стеклянный пузырек, наполненный густой коричневатой жижей. Мерзкой даже на вид. Эм... может, я ошиблась насчет ее благих намерений?

   Зубами вытащив пробку, Айлин поднесла емкость к носу и с блаженным видом принюхалась. По комнате стал расползаться кисловатый запах.

   - Зачем Чезариэлю понадобился человеческий маг, когда у вас своих девать некуда? - полюбопытствовала я, пока она проводила лечебные мероприятия. Вылив на ладонь немного горчичного цвета жидкости, эльфийка принялась осторожно размазывать ее по моей щеке. Потом капнула понемногу и на царапины помельче. Вопреки ожиданиям, совсем не жгло. Ну, ни капельки! Напротив, по лицу и рукам стал растекаться приятный холодок.

   - Для закрепления межрасовых контактов, это во-первых, - пристраивая пробку на ее законное место, ответила Айлин. - Чтобы не говорили, что мы, эльфы, носы задираем перед другими расами. А во-вторых, потому что дивным легко дается только магия, связанная с природой. Все прочие виды колдовства требуют от нас существенных энергетических затрат.

   Решив, что для первого раза узнала достаточно, расспросы я прекратила. Айлин убрала лекарство на полку, потом осторожно стерла его остатки с моей щеки. Оглядев результат, мы обе остались довольны: на коже осталось разве что небольшое покраснение, но и оно, судя по ощущениям, в ближайшее время обещало сойти. Разумеется, не стоило и мечтать о том, чтобы вот так же вот избавиться от более серьезных повреждений, но с моими царапинами зелье справилось неплохо.

   Но отпускать меня по добру по здорову восвояси никто не собирался. В мгновение ока на столе появилось блюдо с аппетитными фруктами, кувшин с прозрачным, золотистым напитком, источающим еле уловимый цветочный аромат, пара изящных серебряных кубков и жестяная коробочка с шоколадом.

   - Как ты узнала меня? - во мне опять проснулось любопытство. Или оно и не засыпало? - Нас ведь вчера не представили.

   - Ну, ты чудная! - хихикнула Айлин, разливая ароматный (и подозреваю, что не без градусов) напиток по кубкам. - По-твоему, люди по Альтэл`лявии толпами ходят? Не-ет, у нас здесь каждого чужака знает в лицо даже тот, кто его ни разу не видел. Да и Лекс - в смысле, Алекс - о тебе много рассказывал...

   Да ну?! А мне-то показалось, что он все больше слушал!

   - И что рассказывал? - прищурилась я, делая первый осторожный глоток. Напиток напоминал вино и цветочный чай одновременно. Но на вкус оказался таким же приятным, как и на нюх. - Что я его Хранительница?

   - Нет, - качнула белокурой головкой эльфийка, и ее симпатичные остренькие ушки шевельнулись в такт. - Что ты его жена.

   И, подумав, добавила:

   - Знаешь, ведь на самом деле важно не то, ЧТО человек говорит, а то, КАК он это говорит. Ты действительно дорога ему, уж поверь мне. За свои годы в подобных вещах я научилась разбираться безошибочно.

   Сколько было этих самых лет, я тактично спрашивать не стала.

   Неведомый напиток (надеюсь, это все же не приворотное зелье) оказался ближе к вину, нежели к чаю, потому что уже после третьего глотка все лишние мысли из головы выветрились, а по телу растеклась приятная нега. После второго кубка я поняла, что проще всего недоверие растворяется в градусосодержащих жидкостях. А после третьего - начала жалеть о том, что у меня никогда не было настоящих подруг.

   - А я ревновала, - доверительно призналась я, отставляя в сторону опустевший кубок.

   - Ну и дура! - фыркнула Айлин. - Мы с Алексом лет сто знакомы. Фигурально выражаясь, конечно. Я еще не так стара. Так вот, если бы я собиралась в него влюбиться, то сделала бы это еще в Академии.

   - Он хороший, - мечтательно вздохнула я. - И краси-ивый...

   - Ага, только с этим занудой со скуки помереть можно, - прыснула эльфийка, приканчивая свое вино, и тоже отставила кубок. - А вот ваш чернявенький очень даже ничего.

   Я засмеялась в ответ и запустила свою загребущую лапку в коробочку с шоколадом. Все ж таки что ни говори, а вся моя подозрительность вкупе с неожиданно проснувшейся ревностью одной съеденной шоколадки не стоят.

3 глава

   За прошедшую минуту я успела сделать три дела разом: опробовать недавно вычитанное в энциклопедии заклинание, разнести полкомнаты и довести до инфаркта кота.

   - Вот ведь леший! - простонала я, пытаясь самостоятельно выкарабкаться из-под рухнувшего прямо на меня шкафа. Не сказать, чтобы получилось - ногу придавило конкретно. А ведь еще прибираться придется... Да-а, поколдовала называется!

   - Дурья твоя башка, - не согласился со мной Лапус, отвоевывая у громоздкого кресла притиснутый кончик хвоста. На этом нелегком поприще кошак достиг значительно больших успехов, хоть и оставил торчать из-под фигурной ножки здоровенный клок шерсти. - Кто ж так магичит?!

   - Я! - гордо заявило мое магичество.

   Дверь резко распахнулась и ударилась о стену. Мы на пару с котом испуганно вжали головы в плечи. Сейчас устроит нам Властелин коллективное промывание мозгов! Это еще не говоря о том, что я в который раз не сдержала обещания не прибегать к магии. Уж очень мне понравилось это заклятье: вроде бы боевое, но особых навыков не требует. И моих сил должно было хватить.

   Впрочем, их действительно оказалось достаточно. Не хватило ума.

   На пороге стоял растрепанный Даник и ошалело вращал глазами. В его руках уже пульсировали готовые сорваться в любое мгновение заклинания. От неожиданности я потеряла дар речи.

   Братец оценил ситуацию в трех словах, не особенно заморачиваясь на их цензурности, сердито фыркнул и впитал энергетические сгустки.

   - Полностью с тобой согласна, - глубокомысленно кивнула я. - Может быть, теперь ты вытащишь меня отсюда?

   Даник коротко ругнулся и грациозно повел рукой. Весь учиненный мною бардак быстренько рассосался по своим местам. Ура, от длительной уборки я, кажется, избавлена!

   Но братику видно понравилось меня удивлять, потому что он не только не стал высказываться на тему того, чем я, по его мнению, здесь занималась, но даже помог мне подняться и усадил в кресло. И какая муха его укусила? Или бешеная ведьма?..

   Я осторожно потрогала ушибленную ногу и пришла к неутешительному выводу, что без помощи Алекса или Айлин не обойтись. Пострадавшая лодыжка болела и уже начала припухать.

   - Так что ты там хотела мне сказать? - вполне миролюбиво спросил неожиданный спаситель, устраиваясь напротив меня.

   Обалдеть! Еще вчера мы готовы были поубивать друг друга, а сейчас, по воле кого-то с зашкаливающей фантазией и садистскими замашками, сидим здесь и, кажется, собираемся налаживать некое подобие родственных отношений. Мрак!

   - Я подумала, что тетушка послала тебя за мной, - повинилась я.

   - Делать ей больше нечего, - фыркнул Даник. - Она забыла о тебе на следующий же день.

   - Правда? - я недоверчиво уставилась на братца, силясь разглядеть в его облике хотя бы малейший признак вранья. Но тщетно, ни один мускул на холеном лице не дрогнул. - А как же ритуал?

   - Какой такой ритуал?!

   - Ну, тот, который она собиралась провести со мной... А еще она опоила меня сонным зельем, чтоб я не сбежала!

   - Не мели чушь! - начал злиться Даник. - Это тебе с перепугу всего начудилось. И не поил тебя никто ничем. Просто ты устала, вот спать и захотела.

   Ну-ну... Вот то-то и оно, что не захотела. К своему счастью. В противном случае, подозреваю, не сидеть бы мне сейчас в этом уютном кресле.