Вот ведь проходимцы ушастые!
Конечно, это была иллюзия. Мастерски сделанная, но тем не менее. В лучшем случае, здесь могло быть небольшое озерцо. Я еле сдержала порыв резануть руку и поглядеть, что да как. Прав Габриэль: не стоит попусту заниматься членовредительством.
Устроившись прямо на траве, я прикрыла глаза. И сама не заметила, как провалилась в сон.
Правильно все же говорят: дурак спит - дурное снится. Вот и мне привиделся полный бред. Впрочем, я от себя ничего другого собственно и не ожидала...
Было холодно. Очень холодно. Сырой воздух безжалостно леденил лицо и руки, с легкостью проникал за шиворот и, казалось, пробирал до самых костей. Дыхание вырывалось струйками пара.
Меня сразу же начала сотрясать крупная дрожь. Никогда не могла спокойно сносить холод. Стоило только первому листу окраситься в багрянец, как я тут же закутывалась во что-нибудь теплое, и так до поздней весны.
Дернул же меня леший выйти в одном платье!
В громоздком кресле довольно обшарпанного вида сидел мужчина. В зале царил полумрак, так что подробностей его внешности мне разглядеть не удалось. Единственное, что смогла точно определить, так это усталость, которая буквально сквозила в его опущенных плечах, в отрывистом, с присвистом, дыхании, в том, как он тяжело навалился на массивный подлокотник.
А у его ног, словно верный пес, сидела женщина. Болезненно худая, я бы даже сказала изможденная, она уселась прямо на холодный каменный пол и уложила темноволосую голову к нему на колени.
Эта картина меня буквально заворожила.
Я бы, наверное, до скончания веков простояла в немом оцепенении, и уж точно превратилась бы в ледышку, если бы меня не отвлекло странное свечение. Оно казалось совершенно неуместным в этом мертвом зале.
Задрав голову, я обнаружила реющую под потолком арку из белоснежного камня. Светилась именно она. Причем, парило это совместное детище архитектуры и магии отнюдь не самостоятельно, а вместе с куском каменного пола, грубо выдранного из его изначального места обитания. До боли знакомого пола, надо сказать... Ох, и ничего ж себе! Это же украденный портал!.. Значит...
Влас!!!
До моего обоняния с опозданием докатилась приторно сладкая вонь. Завтрак жалобно попросился наружу.
А в мозгу отчаянно забилось чувство открытой мышеловки. Ведьмоловки...
Попытка закричать произвела на свет только глухой хрип. Я стала осторожно пятиться к противоположной стене. Все планы мести как-то разом забылись. В голове царил полный вакуум. Чувствую, стукни меня сейчас кто по черепушке, гул будет стоять на весь Светлый лес!
Боги, о чем я только думаю?! В такой момент!!!
Влас неожиданно выпрямился и посмотрел прямо мне в лицо. Сердце жалобно сжалось, пропустив несколько ударов, а затем, совершив просто невероятный кульбит, ухнуло куда-то в область подвальных помещений. Если, конечно, таковые здесь имеются...
- Эй, с тобой все в порядке?.. - спросил Влас испуганным девичьим голоском.
Я резко распахнула глаза. Лес... перецветы... иллюзорное море... Надо мной склонилась незнакомая эльфийка.
Фу-х! Пожалуй, можно перевести дыхание. Это был только сон.
"Пронесло", - подумала я, стараясь дышать как можно ровнее.
На этот раз - да, - подтвердил внутренний голос. В отчаянных попытках взять себя в руки я не обратила на него ровным счетом никакого внимания.
Какого ж лешего мне так холодно?..
- С тобой что-то случилось? - переспросила девушка, видя мою явно неадекватную реакцию.
- Угу, - угрюмо подтвердила я и принялась усиленно дышать на озябшие пальцы. В такую-то жару! - ты меня только что разбудила. Такой сон досмотреть не дала!
- Ну, извини... - скуксилась моя невольная спасительница. - Я не специально.
Это она шутит, что ли? Или у эльфов принято прощения за спасение просить?
- Спасибо! - благодарно выдохнула я.
Конечно, можно было повредничать и заявить, что она только что наглейшим образом прервала самый сладкий сон в моей жизни и теперь должна мне, как источник колдуну, но я не стала. Видно, моя вредность сейчас находится примерно там же, где и душа. В пятках.
Пришлось в срочном порядке проводить внутренние мероприятия по водворению их на положенное место. А то куда ж я без них?
По мере того, как я успокаивалась, внутри осторожно зашевелилось любопытство (вот уж что во мне никаким страхом не задушишь!), и я принялась разглядывать новую знакомую. В смысле, пока еще не совсем знакомую, но это дело поправимое.
Так вот, это была вполне типичная эльфийка. Хрупкая и чуть испуганная. Без малейшего намека на высокомерие. Светловолосая, но ее волосы были не белоснежными и не серебристыми, а имели теплый пшеничный оттенок, как у Кайэля. Большие темно-зеленые глаза взирали на мир с неприкрытым изумлением. Худенькую фигурку обтягивало простое голубое платье, без всяких изысков.
В общем, впечатление она производила приятное. Вот только кого она мне так сильно напоминает? Нет, в том, что лично ее я вижу впервые, сомнений нет и быть не может. Но...
А, неважно. Я мотнула головой, разгоняя непрошенные подозрения. Определенно, события последних недель на меня плохо влияют. Скоро от каждого шороха вздрагивать начну и от каждой тени шарахаться. Нет, так дело не пойдет!
- Ксения, - представилась я, намеренно пропустив Хранительницу. Скорее всего, она и так в курсе. А если нет, то мне даже лучше: хоть с одним человеком (тьфу ты, эльфом!) без всяких расшаркиваний пообщаюсь. - Но лучше просто Ксюша.
- Луна... - моя собеседница вдруг осеклась, но уже в следующее мгновение, с улыбкой продолжила: - Лунаэль. Но лучше просто Луна.
На том и порешили.
Моя новая знакомая оказалась приятной собеседницей, и уже к вечеру я поняла, что мы подружились. Луна, всем своим видом напоминающая беззащитного олененка, просто не могла не нравиться. К тому же она была моей ровесницей, так что общий язык нашелся как бы сам собой.
Я и не заметила, как на лес опустились густые сумерки. А обнаружив сей прискорбный факт, тут же засобиралась во дворец. Алекс там, наверное, уже с ума сходит!
Луна проводила меня до Площади Тысячи Фонтанов и, махнув на прощанье рукой, отправилась домой. Судя по ее платью, жила она ближе к границе. Так что это мне надо было ее провожать.
Некоторое время я так и стояла посреди площади, глядя вслед уходящей эльфийке. Что-то в ней все же не так, голову даю на отсечение!.. Несмотря на видимую миловидность, ее внешний образ удивительно не гармонировал. Какая-то деталь была явно лишней. Вот только где она, эта самая деталь?
Когда Лунаэль окончательно скрылась из виду, я, решив отложить все загадки как минимум до завтра, тоже отправилась во дворец. Меня там наверное уже обыскались. Ох, и попадет же мне сейчас от Властелина! Обещала ведь сидеть тихо. И выйти совсем ненадолго собиралась. Думала, к тому времени, когда Алекс вернется от Чезариэля, я пять раз возвратиться успею!
Внутри царило непривычное оживление. Обычно степенные, полные осознания собственной важности, эльфы носились, словно фурии, шелестя своими роскошными одеяниями. И лица у них были, мягко сказать, взволнованные.
Неужто меня ищут?!
Мысленно отругав себя за безответственность, я прибавила шагу.
- Ксения! - Габриэль приземлился прямо передо мной, так что я благополучно налетела не него. - Хвала богам! Мы уж подумали, что тебя тоже похитили.
Видеть беспокойство на лице крылатого, которое тот обычно скрывал за маской вредности или же холодного равнодушия, было сплошным удовольствием. Ой... подождите-ка... О чем это он?!.
- Что значит "тоже"?!
Вот ведь!.. Уже и на несколько часов их оставить нельзя!
- Где тебя носило? - взбешенный Властелин ухватил меня за плечи и хорошенько тряханул. - Ты хоть понимаешь, что мы тут все чуть с ума не посходили?!