Голоса эльфов вперемешку с птичьими руладами мешали расслышать, что именно говорили друг другу правители, но это и так было ясно. Причина спора стояла аккурат посреди зала, запечатленная в мраморе, и деваться никуда не собиралась.

   "Какой он все-таки красивый", - неожиданно для себя с гордостью подумала я, глядя на яростно сверкающего глазами Властелина.

   "Извращенка", - прозвучало из самого далекого уголка моего существа. Вздрогнув, я крепко сдавила вмиг ставшими просто ледяными пальцами виски. Только раздвоения личности мне для полной коллекции психозов и не хватало.

   От пронзительного взгляда водянисто-голубых глаз у меня зачесался кончик носа. И чего он так упялился? Чуть дырку не прожег. Соскучился, что ли? Так я сейчас быстро напомню кое-кому о родственных чувствах и всей прелести их отсутствия!

   Но осуществиться моим кровожадным планам было не дано. Не успела я сделать и двух шагов по направлению к так некстати свалившемуся на голову родственничку, как обо мне вспомнили:

   - Ксения, хватит прятаться. Быстро иди сюда.

   Я одарила Властелина раздраженным взглядом. Мало того, что совсем не вовремя, так еще и сильно напоминает команду "Ко мне!". Вот и выходи после этого замуж: только успел окольцевать, а уже дрессирует.

   О Данике пришлось временно забыть.

   - Только наличие благородного воспитания не позволяет мне спорить с тобой, - упрямый Властелин действовал Чезариэлю на нервы едва ли не больше, чем беломраморный Фабиэль. Тот хоть молча стоит и не возникает.

   - Да ну?! - фыркнул Алекс. - А по-моему, отсутствие должного образования мешает тебе согласиться с моими доводами.

   Я наградила мужчин вопросительным взглядом. И за какой нечистью я им понадобилась?! Вроде и без моей помощи неплохо ругаются.

   - Хранительница, - натянуто улыбнулся царственный эльф, - надеюсь, вы соблаговолите просветить нас насчет того, что вы сделали с этим недостойным именоваться эльфом существом?

   - Как это - что? - опешила я. - Обездвижила, конечно.

   - Должен признать, у вас довольно радикальные методы, - ядовито улыбнулся Селест, внимательно разглядывая меня. От такого пристального внимания высокопоставленных особ захотелось спрятаться куда подальше. И желательно пожизненно.

   - Какие есть, - буркнула я. - А если не нравится, надо было самим ловить его, а не сидеть и ждать, пока за вас это сделает кто-нибудь другой.

   - Лекс, где ты ее нашел? - с улыбкой спросил Кайэль. Причем, в отличие от своих собратьев, он улыбался абсолютно искренне. - Мне всегда казалось, что притягиваются только противоположности.

   - Мне тоже, - отозвался Алекс, окидывая меня взглядом, от которого мурашки по спине побежали.

   Эй, мы так не договаривались!!!

   - Тогда, я думаю, вы не откажетесь вернуть ему первозданный облик? - Селест испытующе поглядел на меня. Это что, вызов?

   - Может, лучше вас к нему, а? - выдвинула я встречное предложение. - Вы какой цвет предпочитаете: белый, черный? Хотя, лично для вас и по большой дружбе, я готова расстараться на серый. Соглашайтесь, а то передумаю!

   - Ксения, уймись уже наконец, - попросил меня Алекс и, обращаясь к эльфам, пояснил: - Я устал повторять: это вышло случайно. Она не сможет ничем помочь.

   - Пусть хотя бы попытается, - продолжало настаивать на своем его величество.

   - Неужто ты допускаешь, что девчонка, которая настоящей магии еще в глаза не видела, сможет больше, чем все твои многочисленные маги? - сменил тактику Властелин.

   Да уж, в гильдии ему с таким талантом к дипломатии цены бы не было. Теперь, кажется, я начинаю понимать, почему магистр Измир так вцепился в него.

   - Я попробую, - тихо сказала я. В конце концов, может получиться. А если и нет, то они хотя бы грызться перестанут.

   Прикрыв глаза, я стала вспоминать, что происходило тогда у ручья. Фабиэль ранил Алекса и пытался убить меня. Я пробовала колдовать, чтобы хоть как-то защититься, но что-то пошло не так. А потом, видимо, оборвавшееся заклинание каким-то образом совместилось с заклинанием пут, и получилось то, что получилось.

   М-да, исправлять собственные ошибки сложнее всего.

   Кое-как собравшись с мыслями, я зашептала нужные слова, не особенно, впрочем, надеясь, что сработает. И, как всегда, ошиблась. Внутри поднималась знакомая энергия. Вот только она не напоминала огромную волну, готовую смести все на своем пути, как это бывало всегда. Сила текла словно играючи.

   Кончики пальцев привычно кольнуло, меня обдало жаром и... ничего. Фабиэль как был мраморным, так и остался. Вот гад!

   Разочарованная и опустошенная, я упала на мох.

   - Ксения! - тут же бросился ко мне Алекс. Эльфы же продолжали стоять как ни в чем не бывало, будто по-тихому надеялись, что я сейчас благополучно окочурюсь, и одним назойливым гостем станет меньше.

   Нет уж, такого удовольствия я им точно не доставлю!

   Пришлось срочно собирать остатки сил и, опираясь на руку Властелина, принимать вертикальное положение.

   Моей неудаче никто не удивился. Если уж с десяток магистров потерпели поражение, то что и говорить о девчонке-недоучке! Несколько пар зеленых глаз наградили меня снисходительными взглядами, после чего дивные потеряли всякий интерес к моей скромной персоне. Вот и хорошо, потому что пристальное внимание ушастых меня уже начинает напрягать.

   Близость Алекса, который все еще держал меня за руку, помогла мне быстро прийти в себя. Странное это было чувство. Непривычное. Я подпитывалась от него, словно маг от источника силы. С той лишь разницей, что энергия, уютным коконом окружившая меня со всех сторон, не была чужой. И не было никакой необходимости ее приручать, доказывать, что ты главный. Тепло было таким близким, таким родным, что в какой-то момент я засомневалась: действительно ли оно идет снаружи?

   Теперь, кажется, я понимаю, почему принято считать, что у Властелина и Хранительницы одна душа на двоих...

   Эльфам было не до нас. Воспользовавшись моментом, лучезарные собрались в кружок и с самым загадочным видом засовещались. Не у дел остались только мы с Алексом, поглощенные друг другом, и Даник, который с небрежным видом прохаживался по залу.

   Я искоса поглядела на него и поняла, что долгого и обстоятельного разговора не избежать. В конце концов, можно сколько угодно корчить из себя великовозрастное дитятко, но инстинкт самосохранения - это святое. Уж слишком много вопросов у меня накопилось к этому паршивцу. Начиная с того, что хотела со мной сделать тетушка, и заканчивая его неожиданным появлением в Светлом лесу. И я их задам, не будь я Хранительницей! Даже если для этого придется прибегнуть к так называемым радикальным методам.

   Должна же я объяснить Властелину, кем мне приходится это чудо блондинистое. Тем более что давно пора. Не люблю врать. Просто терпеть ненавижу! А в этом случае не сказать правды - все равно что обмануть. Так что лучше бы мне поторопиться...

   - Хватит уже шептаться, - не выдержал Властелин. - Или вы там очередную подлянку планируете?

   Эльфы единогласно вздрогнули и, словно по команде, повернулись к нам.

   - Хочу напомнить, - выступил вперед Чезариэль, - что издавна дивный народ придерживался традиции не вмешиваться в людские дела...

   Глубокомысленный вид и прочувствованная пафосная речь делали Зарри еще более комичным, чем он и без того был, так что я не смогла удержаться от колкого замечания:

   - Но поскольку людьми нас назвать уже затруднительно, вы решили снизойти до наших проблем.

   Да что эти ушастые себе позволяют?! Мало того, что мнят себя центром мирозданья, так еще и других унизить случая не упускают. А у самих, между прочим, царицу прямо под носом убили, опасные артефакты сперли, а они и не чешутся! Или это тоже эльфийская традиция: расслабиться и ждать, пока отыщется какой-нибудь дурак и сделает все за тебя.