Воровато оглядевшись, я быстренько устроилась за инструментом и пробежала пальцами по клавишам. Идеально настроен.

В своё время я закончила музыкальную школу по специальности фортепиано, и мы со старшей сестрой частенько соревновались, выбирая какую-либо мелодию, и автономно подбирали её на пиано. Кто оказывался ближе к оригиналу, выигрывал и имел право загадать какое-либо желание. Проигравший был обязан исполнить желание, вне зависимости, от того, что об этом думали окружающие. Исполнять загаданное полагалось безо всяких симуляций, а на отсутствие фантазии мы с ней обе не жаловались. Так, Наташке в течение двух недель подряд пришлось неустанно и настойчиво ухаживать за самым стеснительным мальчиком в моём классе, отчего тот, скорее всего, начал подумывать, как бы сменить школу. Впоследствии выяснилось, что он вообще активный гей, и в настоящее время возглавляет редакцию одного из специфических журналов, нашёл себя в жизни и полностью счастлив, меняя дружков, как носки (а он за собой следит, стало быть по три дня одну пару не носит). Я, в свою очередь, один раз развлекала всю деревню, разгуливая полную неделю летних каникул в тулупе, военной шапке-ушанке со звёздочкой и валенках по тридцатиградусной жаре. Надетыми на купальник. Попутно объясняя всем и каждому, что таким образом расплачиваюсь за проигрыш, а то меня уже к психиатру отправить собирались.

Моим любимым детищем была „Постель из роз“ Бон Джови (именно ему я была обязана подозрением на психическую неполноценность, отчего, в конце концов и из принципа, я его добила, проникшись сама), и, воодушевлённо размяв пальцы, я взяла пару пробных аккордов, мурлыкая под нос выученную за месяцы прослушиваний наизусть песню. Наташка, кстати, злорадно посмеявшись, показала пару фотографий, сделанных „мыльницей“. Шпионка доморощенная. Ну да ладно. Я потом тоже отыгралась, и теперь компромата друг на дружку у нас обеих хватало. Не Вики-Лейк, конечно, но всё равно нервы щекочет.

На момент „мечтаний о фильме, который не снимут обо мне после моей смерти…“ к нам с роялем присоединился один из эльфов, с которым мы пили накануне.

— Мне не знакома эта музыка, — сообщил он, облокотившись об инструмент.

Ещё бы она была тебе знакома, — недовольно подумала я. Большущий же замок, а покоя нигде нет.

Эльф некоторое время понаблюдал, послушал, потом куда-то убежал, почти немедленно вернувшись с листком пергамента. Решив ничему не удивляться, я продолжила играть. Что-то очень быстро записав, эльф уточнил:

— Что это за язык?

Вздохнув, я сняла руки с клавиатуры.

— Это один из языков моего мира. Кот-привратник иногда на нём разговаривает.

Парень радостно подпрыгнул и вновь куда-то умотылял, прибежав назад с амулетом, идентичным моему, и группой поддержки в лице ещё пары высокорожденных. Их лица были мне тоже смутно знакомы. Судя по тому, как они меня поприветствовали, расплывшись в улыбках — товарищи по пьянке.

Попросив меня снова напеть мотив, он покрутил настройки, вслушался и заржал, как конь.

— Это по какому поводу? — нахмурилась я.

— Он бы её ещё в малинник завалил, — продолжал давиться от смеха эльф. — Тоже романтично.

— Имелось в виду ложе из лепестков роз, неуч, — уточнила я.

— Ладно, дай я попробую. Меня Лориэль зовут, — нахал вытеснил меня из-за инструмента. Двое других сгрудились вокруг. Я притащила для себя бархатный пуфик и, распихав „лучезарных“, умостилась на нём.

— Ты пой, а я подыграю. Общую тему я понял, — Лориэль встряхнул кистями рук. — Партитуру в процессе допишем.

Должна признать, мои усилия показались жалкими по сравнению с эльфийским классом. Под конец нахальный остроухий даже начал подпевать.

„Выбираешь блондина?“ — хихикнула незаметно подкравшаяся Мара и улеглась неподалёку, щуря жёлтые глазищи.

Народу в „театре“ вообще прибавилось: похоже мы умудрились переполошить половину замка. Хорошо ещё, что не поздно было, а то бы и перебудили… А потом бы опять влетело по первое число. Мне, так точно, и я даже знаю от кого.

— Ну что? Попробуем начисто? — после продолжительной дискуссии и, скрепя сердце, согласившись с моими поправками, Лориэль поставил законченную партитуру на пюпитр.

— Ну давай, — я откашлялась.

Хоть на МТВ нас выпускай.

Под конец эльф подпустил спецэффектов, поместив нас обоих в столб ослепительного белого света, закрутил вокруг спираль розового тумана и заставил пойти сверкающий серебром снег. Клипмейкеры застрелились бы от зависти.

Допевая, Лориэль с победной улыбкой начал недвусмысленно склоняться к моим губам. За что был бит по лбу партитурой.

— Это ещё что за последнее слово в соблазнении непорочных дев? — под хохот зрителей в партере возвысила я голос. А акустика-то в зале — ого-го! Наверное, наш диалог в самых дальних углах было слышно. — Сколько раз повторять надо: рыжих люблю!

— А если я перекрашусь? — не сдавался эльф, пытаясь чмокнуть меня в плечо. Упорный попался, зараза.

— А если я тебе голову сейчас оторву? — поинтересовался злой как чёрт Моррин, сдёрнув остроухого со стула за шиворот, да так и продолжил держать на весу безо всяких усилий. И когда только подкрался?

— Блондина выбираешь? — оборотень весьма неласково обозревал меня, стоящую на четвереньках на пуфике — так было удобнее наблюдать за эльфийскими пальцами, выдающими безупречные арпеджио.

Я оглянулась в поисках Мары, но та куда-то исчезла. Как не вовремя.

— Тебе вот этот нравится? — Мор ткнул эльфа мне под нос.

— Я не это имел в виду! — верещал Лориэль, судорожно дёргая конечностями.

— Этот — уже не нравится, — путаясь в длинном платье, я кое-как сползла на пол. — Ты его помял.

Хохот в зале перешёл в коллективную истерику.

Я отодвинула подвешенного, вплотную подошла к оборотню и тихо, но угрожающе прошипела:

— Если тебе так не терпится устроить ещё один скандал на пустом месте, давай, по крайней мере, обойдёмся без зрителей.

Мой оппонент молча разжал кулак, эльф битой тушкой упал на пол, не посмев даже ойкнуть, а упал он, задев и опрокинув многострадальный пуфик. Круто развернувшись на каблуках, Моррин широким шагом направился к выходу, здорово напоминая летучую мышь-переростка в своём развевающемся длинном одеянии. Под дружные аплодисменты, я демонстративно поклонилась и побежала следом.

Вот, я тебе сейчас!

В гробовом молчании мы дотопали до наших дверей и синхронно повернулись каждый к своей. Решив, что два раза за один день подвергать мои апартаменты вандализму — это перебор, я последовала за оборотнем. Мара, успевшая перевоплотиться и одеться, прижалась к стене, давая нам дорогу.

Подбоченившись, как пресловутая украинская жинка, я начала первой, игнорируя опасный блеск в глазах Воррока-старшего.

— Что на этот раз? Ни суккубов, ни маньяков, по-моему в зале не было. Объясни мне глупой, что тебе сделал этот эльф? Подумаешь, приставать начал! Это у них вообще нормально, насколько я поняла, и всё было под контролем. В случае чего я бы ему сама уши оборвала. И почему я не могу развлечься в весёлой компании перед уходом домой? Мы ведь ничего не испортили, никаких правил не нарушали, народу музыка даже понравилась, слышал, как подпевали в конце? Что вообще происходит? В своём замке вроде как адекватный был, а тут разом крыша поехала! Или это у тебя нормальное состояние — на людей бросаться, а дома ты просто грамотно шифровался? Тогда срочно лечись, а то окружающие мозги вывихнут от попыток увидеть в твоём поведении хоть какую-то логику. Одно — не так, второе — тоже не так… А собой-то ты доволен? Или тоже — всё криво?

— А ты хочешь меня понять? — молча слушавший до этого оборотень шагнул ко мне.

— Если такое вообще возможно, — я в упор взглянула на него. Вместо ответа Моррин начал расстёгивать ворот своего пасторского одеяния.

— Моррин, подумай, — подала голос Мара.

— Сколько лет прикажешь думать? — справившись с рядом пуговиц из чернёного серебра, он обнажил торс, располосованный уродливым старым шрамом, который, начинаясь у ключиц, пересекал живот и исчезал за поясом брюк из оленьей кожи.