— Кто? — не поняла Мара. — Демон? Они же бесполые.

— Как бесполые? — оторопела я.

— От природы, — вмешался Маркин. — Мало того, что бесполые, так ещё и бесплотные.

— Вот так рушатся мечты, — мой тяжёлый вздох вызвал взрыв хохота.

— А ты что, тоже себе какого демона присмотрела? — оттирая выступившие от смеха слезинки, уточнила девушка. — Блондина?

— Ну что за демон — и блондин? — обиделась я. — Брюнет там жгучий был, а фишка такая оказалась: демон выполняет одно желание, после чего дама поступает в его полное распоряжение.

— Что, в полное? — заинтересовался Мар.

— Угу. Ох, как долго она тянула, прежде чем это желание загадать! — фыркнула я.

— А девица хоть ничего была? — влезла Мара.

— Модель, красавица, умница, почти комсомолка. И совсем даже и не девица.

— Ну, если такая… — размечтался Воррок-младший. — Тогда я согласен немного побыть демоном.

— Ты сначала своё „Наставление…“ до конца прочитай, демон! — расхохотался Моррин.

— А ещё пока никто и не жаловался, — всерьёз обиделся Мар.

— Да кто ж тебя обидеть рискнёт? — присоединилась к старшему брату сестра.

— Знаешь что? — окончательно взбеленился Маркин. — В своей личной жизни порядок наведи сначала! Две пары за четыреста лет, и всё какие-то невразумительные!

— Так то пары, — не смутилась Мара. — А твоё „Наставление…“ я по памяти напишу за день.

— Опаньки! — вклинилась я. — А кто мне тут мозги пудрил про девиц, детей и мужа в двадцать пять?

Маркин притворно смутился.

— Так, если девица… — пояснила за него сестра.

— Средневековье дремучее, — я навесила на лицо траурное выражение и подпёрла рукой подбородок, скопировав картину с Алёнушкой на озере. — За что вы девиц-то так? И что теперь? Блондин мне тут не светит?

— Дался тебе этот блондин! — спелись младший брат с сестрой.

— А в чём дело? — хохот пёр неконтролируемой волной, но пока я справлялась. — Должна же быть мечта у девушки. Ну и ладно. Может, дома какого откопаю… А что это их сиятельство тут нам в себя ушли?

Это я уже Моррину.

В нашей перепалке он участия не принимал. Опять рожа серьёзная. Нарывается… А фингал, кстати, исчез, даже не успев как следует проявиться.

— Что? — он моргнул, поднимая на меня свои невероятные глаза. Так. Поплыла, подруга.

— Адрес, говорю, обратный ты не оставил. У нас тут диспут, а ты в астрал ушёл. Где там тебя искать? — я собой даже загордилась: так быстро себя в руки взять.

— А что блондин? Если уж очень нужен, так найду я тебе эльфа. Уговаривать сама будешь, уж извини.

Настала моя очередь моргать: пять литров ехидства, плюс два — сарказма, и это в одну фразу поместить у него получилось. Талант!

— А что, у вас тут только эльфы блондины? — ещё раз взять себя в руки оказалось несложно. Вот что значит, практика!

— Почему? — ввязалась Мара. — Светловолосые люди тоже есть. Только отмывать и воспитывать тоже сама будешь.

Я припомнила веник на подбородке старосты единственной виденной мною деревни.

Образно выражаясь, вся шерсть встала дыбом.

— Пусть будет эльф.

Хохот родственников сотряс стены.

— Ты бы видела сейчас своё лицо, — простонал Маркин.

— А ты бы видел то, что видела я! — просипела я. — Чем такое, лучше уж и не блондин.

— Мудреешь на глазах, — съехидничала Мара.

Потом меня посетила новая идея, которую я и озвучила за очередным ужином: коль скоро конопля-переходник — растение эльфийское, так, может у них и спросить.

— Зариэль — блондин, — хихикнул Маркин, а Мара неожиданно упёрлась.

— Давайте позовём кого-нибудь другого.

В ответ оба брата напустились на неё с обвинениями, что искомый эльф и так, спасибо ей, полгода в замке не появлялся и вообще, они его не на свидание приглашают, а по делу. Заметно скрипя зубами, она была вынуждена уступить.

Весь следующий день я вновь провела в кабинете Моррина, разбирая ветхие листы пергамента.

Ну и работа! Я теперь поняла, почему эксперты-реставраторы ценятся на вес золота.

— Как успехи? — возникшая в дверях Мара нарушила мою концентрацию, но я была рада передышке.

— Мозги закипают, — честно призналась я.

— Отвлекись ненадолго, — на её губах играла таинственная улыбка.

— На что?

— Мы одну книгу нашли… Очень интересную. Как раз по теме придётся.

— В смысле, вы её нашли? — ввязавшись в очередной спринтерский забег по коридорам, я уже привычно разговаривала на бегу, умудряясь не сбить дыхание.

— Видел её последним Маркин двести лет назад, сунул куда-то, и всё. С концами. А тут ты залежи разобрала, а книга-то вот она. За остальные завалилась к стене, — пояснила девушка. — А мне стало интересно, что ты скажешь?

А мне стало интересно, а не берут ли меня на слабо: книга была серая, обложка кожаная, а название — многообещающее. „Ритуальные убийства и некромантия в эльфийской культуре“, не больше и не меньше.

Тщательно скрывая злорадство, Мара оставила нас наедине.

Не могла же она знать, что всяческие морговые истории я перед сном периодически читаю и по телеку смотрю (раньше двух ночи их не транслируют).

Выбрав на полу местечко посолнечнее, я удобно устроилась там и открыла фолиант.

Час прошёл незаметно.

Перенапевав все известные мне песни „Nightwish“, я переключилась на „Evanecence“.

Потом, отлежав все локти перевернулась на спину, держа книгу одной рукой, а другой попробовала воспроизвести рекомендованные автором движения, чтобы вскрыть шейную артерию так, чтобы не облиться кровью с ног до головы, наполнить положенную чашу, да ещё и чтобы осталась возможность закрыть рану и сэкономить жертву на завтрашние нужды. Мало ли?

Получалось не очень. Следовало изящным росчерком скальпеля сделать полукружный надрез на коже, а потом, точным ударом взрезать артерию, не повредив при этом противоположную стенку сосуда, после чего, придерживая скальпелем разрез открытым, выпустить нужное количество крови и закрыть рану. То ли руки у меня кривые, то ли практика нужна.

И концентрация тоже.

А её легко нарушить.

В этом я убедилась немедленно: в коридоре послышался звук шагов и гневный голос Моррина, распекающий брата и сестру.

— Вы чем думали, прежде чем ей такие книги давать?! Вот теперь сами и будете её из-под стола доставать и ночью от кошмаров спасать тоже. Дежурство я вам по-очереди организую!

Оригинальная троица ворвалась в библиотеку, огляделась по сторонам (повышенное внимание досталось именно столу. Уж и не знаю, с чего Мор решил, что я там прятаться буду) и, обнаружив меня на полу в состоянии полного душевного равновесия, резко притормозила.

— Видал? — первым опомнился Маркин. — Она тут роман читает, песенки поёт, а ты нам голову грозишься оторвать!

— Но я была готова поклясться, что… — Мара бросила на меня виноватый взгляд.

Я оборвала мурлыканье и обозрела оборотней снизу вверх.

Правильно догадывалась. Именно на слабо меня и брали. Потом замучила совесть и побежали каяться старшему братцу. Вон, какой злющий стоит. Ответственный.

— Одного не могу понять, — реванш нужен. Реванш. — Вот тут написано, что при проведении надреза нужна предельная концентрация внимания, но шумоснимающие заклинания употреблять не рекомендуется, потому что магическое поле меняется. Почему тогда затычки для ушей не сделать? И шума не слышно, и колдовать не надо.

Надо было видеть их лица. Отыгралась! За всё! На год вперёд. Нет, на два!

— М-мм, Алёна, — наконец неуверенно позвал Мар. — А давай я перекрашусь и начну за тобой ухаживать? Ты же хотела демона-блондина?

У меня аж книга из рук выпала.

— „Девочка эмо сидела на трубе и мечтала о смерти. „Газпром“. Мечты сбываются“ — ошарашенно процитировала я.

— Что? — не понял оборотень.

— Я это к тому, что в тот день, когда ты это сделаешь, я начну читать исключительно эльфийские романы. Чем больше соплей, тем лучше. Читать… Нет, декламировать буду вслух, громко, с выражением, и до тех пор, пока ты не одумаешься.