- Разве вы не видите, что девочка ходит, в чем попало, Антон Олегович? - упрекнула его экономка. - Уже конец апреля, погода разгулялась, а она все в своей курточке. Потому что ей надеть больше нечего!

   И он в один миг ощутил себя мерзавцем.

   - Я... я не заметил, - пробормотал он, опуская глаза. - Как-то... упустил из виду, - пропустив мимо ушей неодобрительное "Ох!" Ольги Дмитриевны, мужчина продолжил: - Я обязательно исправлю это.

   - Было бы неплохо, - пожала плечами женщина. - А то, вы же сами должны понимать, что девушкам в ее возрасте, главное получше выглядеть. Все сейчас на одежду смотрят, чтобы поновее, получше, подороже. Да и мальчики...

   - Мальчики? - воскликнул Антон, нахмурившись. - Какие мальчики? Она вам рассказывала что-то?

   Ольга Дмитриевна уставила на него с удивлением.

   - Рассказывала?.. Да нет... нет, - проронила она озадаченно. - У нее и парня-то, вроде, нет. Но это я так, к слову, когда-то же появится, - она улыбнулась. - Она девочка красивая... Да вообще не в этом ведь дело, Антон Олегович! - махнула она рукой. - А в том, что девочка ходит, в чем попало. Этой куртке уже года четыре, не меньше. Да и вся остальная ее одежда не моднее и не новее. Вы, разве, не заметили?

   И снова этот упрек в ее голосе. Он ударил Антона прямо в сердце. Обоснованный, жесткий упрек.

   - Заметил, - пробормотал он сквозь зубы.

   - Мне кажется, Антон Олегович, - откровенно произнесла экономка. - Только это между нами, хорошо, а то Даша ругаться будет? - Антон зачарованно кивнул, а Ольга Дмитриевна продолжила: - Мне кажется, что эта ваша Маргарита Львовна совсем о Дашеньке не заботилась. Деньги-то она брала, только вот до адресата они не доходили.

   - Почему вы так думаете? - охрипшим вмиг голосом поинтересовался Антон.

   - Да это видно сразу! - воскликнула женщина так, будто все и так ясно. - Даже по ее отношению к этой... женщине. Она ни разу не вспомнила о ней, ни разу доброго слова не сказала, вообще ничего. Да и одежда ее, опять же, излишняя самостоятельность и какая-то... сдержанность, что ли, будто она чувствует, что не имеет на что-то права, - Ольга Дмитриевна вздохнула. - Ужасно это. На вид-то Дашеньке едва тринадцать можно дать, а по развитию уже восемнадцать, если не больше. Не на пустом месте всё это в ней выросло. Ох, не на пустом месте...

   Да, не на пустом месте, права была Ольга Дмитриевна. И уже на следующий день, задумавшийся над ее словами Антон, стал ужасаться тому, насколько правдивыми и пророческими были слова экономки.

   Поговорить с Дашей вечером того дня ему не удалось, так как девушка позвонила ему и заявила, что остается ночевать у своей подружки. Прямо так и сказала, даже не спросив у него разрешения. Конечно, он мог воспротивиться, отказать ей, приехать и забрать домой, доказав тем самым, кто есть кто. Но какой в этом смысл? Что это дало бы ему, кроме новой волны гнева и негодования со стороны Даши?

   И он лишь осведомился, когда она теперь появится, и, услышав ответ, не стал скандалить. Завтра, после уроков, беспокоиться не нужно, она не в первый раз ночует у подруги.

   - Кроме того, - иронично добавила она, - ты сможешь от меня отдохнуть. Даю тебе полную свободу.

   Ответить он не успел, просто не придумал ничего более или менее путное, а Даша уже отключилась.

   А на следующий день он вернулся с работы раньше, не было еще и пяти, желая поговорить с девушкой. Он рассчитывал увидеть в квартире свою воспитанницу, но уж точно не ту светловолосую фурию с глазами цвета сапфиров, что выскочила ему навстречу, едва он распахнул дверь своего жилища.

   Невысокая девушка, на вид, лет шестнадцати, стройненькая, округлившаяся, красивая.

   - Я думала, это Даша... - скованно проговорила девушка, застыв в дверях.

   - А вы кто? - опешил Антон, так и застыв на пороге.

   - А вы? - в тон ему ответила девушка и только что ручки не уперла в бока.

   - Я Антон Вересов, - мрачно выговорил мужчина, начиная осознавать, кто перед ним. - Опекун Даши.

   Лицо светловолосой девушки накрыло тенью, глаза ее, сузившись, блеснули.

   - Ну, вот и здрасьте, - не совсем дружелюбно проговорила незнакомка. - Познакомились, наконец.

   Она окинула его таким презрительным взглядом, что его прошиб холодный пот.

   Антон уставился на нее. К гадалке не ходи, это лучшая Дашина подружка. Как ее звать? Леся, кажется.

   - А Даша где? - вгляделся он в симпатичное, но мрачное личико девушки.

   - Ей Ольга Дмитриевна позвонила, - скрестив руки на груди, заявила девушка, так и не представившись.

   - Ясно. А ты..? - бегло осмотрев ее с ног до головы, спросил Антон.

   - Я Леся, - вскинув вверх подбородок, сказала девчонка. - Точнее, Лесандра Ростовцева. Слышали о моем отце?

   - Нет, не довелось, - коротко бросил Антон, не понимая презрения, которое ощущал в девочке по отношению к себе. - Чем же я не угодил тебе? - проходя вперед, спросил он.

   - Мне? - удивилась она, и ее бровки подскочили к корням волос. - Ничем. Так и Даше ничем, вот в чем дело. Лучше бы ты нам с отцом позволил о ней заботиться, раз сам не мог, чем отдал в руки этой ведьмы, - едко прошипела она. - Неужели ты не понимал, что делаешь? Или специально это делал?

   Ему не нравилось, что девочка разговаривала с ним как с равным и обращалась исключительно на "ты".

   - Я не понимаю, о ком ты, - нахмурился Антон. - О Маргарите Львовне?..

   - А о ком еще, - фыркнула девушка, - о ней, конечно. Стерва дрянная, чтоб ей. И хотя Даша противится и просит меня не упоминать ее плохо, но я не могу! После того, что она сделала... Мне ее прибить хочется.

   - Она плохо обращалась с Дашей? - удивленно проговорил Антон.

   - А то ты не знаешь. Да кто бы сомневался, на те гроши, что ты посылал ей, она едва-едва поесть могла! Какой уж разговор об одежде или желании сходить куда-нибудь отдохнуть! Да когда мы с классом за город выезжали, Даше всегда приходилось деньги занимать у меня. Конечно, я ей давала безвозмездно, а она что, думаешь? Отдавала, - она пристально посмотрела на Антона, вонзаясь в него взглядом. - Собирала по крупицам те крохи, что ты ей присылал, и отдавала их мне! Это нормально?!

   - Я высылал ей достаточно, - едва слышно проговорил Антон.

   - Не смеши меня. Этой мелочи мне бы и на туфли не хватило.

   - А туфли от Валентино? - съязвил Антон и был награжден язвительным взглядом от Леси.

   - Не в этом дело. А в том, что ты со своей Маргаритой Львовной превратил мою подругу едва ли не в бомжа! Думаешь, дядя Олег погладил бы тебя за это по голове?!

   - Я ничего не понимаю, - непонимающе пробормотал Антон. - Давай встретимся и обо всем поговорим?..

   - Почему бы тебе не поговорить об этом с самой Дашей? - скривилась Леся. - Мне кажется, ей многое хочется тебе сказать.

   В этом он не сомневался. Особенно, если то, что говорит Леся, правда.

   Теперь ясно, почему Даша так его ненавидит! Боже, неужели всё именно так? И тогда всё встает на свои места. Ее неприязнь, откровенное презрение и ненависть, нежелание иметь с ним что-то общее. Всё, всё...

   - Боюсь, что Даша не захочет со мной разговаривать, - признался он, чувствуя себя последним мерзавцем.

   - И правильно сделает!

   - Так... мы можем встретиться и поговорить? - не собирался отступать он от единственного, возможно, шанса узнать всю правду о том, как жила Даша все эти годы.

   Но девушка, что сейчас стояла перед ним, не была готова решать его проблемы вместе с ним. О чем ему совершенно откровенно и заявила, сначала взглядом, а затем и словом.

   - Это не мои проблемы, господин Вересов, Антон Олегович! - процедила Леся, решительно двинувшись вперед, но Антон преградил ей путь. Отступать он был не намерен.

   - Подумай о Даше, - надавил он на самое уязвимое для девчонки место. - Я должен знать правду.