-Значит, не вы их выгнали, гномов, - подвела итог Апраксия, которая была вполне согласна с легендой, - а магия эльфов и помощь дриад. И что мы видим в благодарность? Сегодня к вам в гости пришли четыре дриады, двоих из которых верховный анлер пресветлого леса удочерил официально, а кроме них наследник вашего рода и я, его законная подруга.
Магиня вовсе не желала объяснять никому из оборотней степень своего родства с ними, когда шла сюда, но за последний час ее намерения кардинально изменились. И хотя Апраксии вовсе не нужен был этот дом, в котором, как пояснил ей мельком муж, она теперь главная из хозяек, зато магиня намеревалась хорошенько припугнуть его родичей, обижавших угасшую дриаду.
-Но он не чистокровный оборотень, - упрямо буркнул Харен.
-А те воины, что кланялись эльфам, и просили помощи, разве были чистокровными? - Скептически подняла бровь Илли, - Может их родители, сестры, братья были чистокровными? Да у тебя не хватило даже ума хоть раз в жизни задуматься, благодаря кому ты живешь вольно и сытно!
-Богиня... - снова сполз со скамьи старик и встал на колени, - умоляю, не наказывай его, видишь же, что глуп?! Накажи меня, не сумел воспитать, вложить в головы почтение... занят был делами рода.
-Совершенно неважно, что Зарон не полностью владеет магией оборотней, - холодно глядя на младшего отпрыска, - отчеканила Илли, - у вас по этому признаку передаются только титулы. А ваш род хоть и старинный, титула никогда не имел. До сих пор. А вот теперь есть. Король Леодии подписал указ, за смелость и отвагу, за то, что сражался не щадя своей жизни и помог предотвратить истребление трех деревень и войну между королевством и герцогством, Зарон получил поместье, право на отнятый у колдуна замок и титул графа. Первый в вашем роду. И сейчас имеет полное право вместе с нами судить вас, потому что его жена наша приемная мать. А теперь вернемся к делу. Мы хотели забрать погасшую дриаду, и намерены были вас наградить... но оказалось, не за что. Ее тут никто не почитал, и не заботился, и даже когда она ушла умирать в дерево, кто-то вбил в него несколько гвоздей. Кто был этот подлец? Признавайтесь сами, у нас мало времени и это вам зачтется.
-Я вбил, - шагнул вперед один из слуг полукровок и упал на колени как его хозяин. - Но не сам придумал, клянусь! Она велела... хозяйка.
-И кто это присвоил себе это звание? - Не выдержала молчания Лира, - не та ли оборотица, что получила уже от старейшины оплеуху?
Рык разъяренного зверя был ей ответом, мелькнула в воздухе тень и черная волчица яростно заметалась перед гостями, безуспешно хватая зубами воздух и рыча от разочарования.
-А вот этого ты не знала, отправляя слугу забивать гвозди, - презрительно сообщила ей Лира, и щелкнула пальцами, отчего зверь рухнул как подкошенный, - эльфы мудры, и давая вам этот дар, предусмотрительно включили в него несколько запретов. Ни один из чистокровных не может напасть на дриаду или эльфа. Как и на своего сородича, и на его семью. Так что никто из нас тебе не по зубам. И я думаю, что все зло и вся спесь в доме от тебя. Не хочу разбираться, любовь или ревность, жадность или ненависть толкнули тебя к преступлению. Но выношу приговор, три года, пока мы тебя не помилуем, обернуться назад ты не сможешь. И причинить вред разумному существу тоже. Так же не можешь уйти в поле или лес. Гоняй во дворе волков и крыс. Пошла прочь. Теперь девчонка. Отлично понимаю, что ее так настроила матушка, но без наказания оставить не могу. Пусть годик походит со свиным пятачком, и если чистосердечно раскается, снимем наказание. Ну а теперь братья.
-Хватит, лера Тэнлирель, - тихо произнес Зарон, отводя взгляд от отвернувшейся в угол и зарыдавшей сестры, - им хватит и того наказания, что ты наложила на женщин.
-Как скажешь, - легко согласилась Лира и встала, - но идем отсюда, а то мне тут противно.
-Идем, - согласилась Апраксия, и ухватилась за локоть мужа.
Сейчас действительно не стоит тут оставаться, но присматривать за этим домом она отныне будет.
-Подождите, - остановила их Илли у самого зеркала, и уставилась зелеными глазами на насмерть расстроенного приговором старика, - как тебя зовут?
- Джозор, - убито произнес он, вскакивая.
-Запомни мои слова, Джозор. Герцогу доложишь о произошедшем сам, и как можно скорее. Про Зарона тоже не забудь рассказать. И если хочешь, чтоб мы смилостивились и скинули срок наказания, ищи дриад. Старых, больных, погасших, запуганных и прячущихся в лесах. Любых. За каждую будем срезать десятину срока. Сообщить просто, прижми ладонь к этому зеркалу и позови. Но попусту не тревожь, это только добавит наказания. Все.
Через несколько мгновений только легкий аромат цветов, да рыдания дочки напоминали старшине о произошедшем. А потом во дворе надрывно завыла волчица и он снова рухнул на скамью и зажал уши руками. Ему и самому хотелось завыть рядом с нею, над своей непростительной слепотой.
Глава 33
Выйдя из родника возле шатра, где они оставили мужчин, Лира на несколько мгновений замерла в нерешительности. Уходя в герцогство, девушка пылала искренним возмущением к баронету. Ее сердило его непреклонное упорство, с каким он говорил свое "нет", обижало нежелание понять, что другого выхода нет. Нельзя найти в лесу все желуди, если тебе не подскажет тайные местечки тот, кто их спрятал. Но больше всего оскорбило внезапное отстранение, холодность, словно жених пытался наказать ее за непокорность. И уходя в родник, она собиралась вести себя с ним аналогично, но что-то произошло за этот час. Что-то незаметно сдвинулось в ее понимании происходящего, как сдвигается плотная темная штора, приоткрывая бушующий за окном летний полдень.
Еще неуверенно девушка скосила глаза на Ингирда, интуитивно безошибочно находя его среди людей и эльфов, и встретилась с его полным боли и горечи взглядом. И уже в первый миг осознав, что все было неправильно, не так, как должно было происходить, направилась к нему, решительно отбросив и сомнения и неуверенность и смущение. Ну и пусть судят по себе эльфийки и люди, она ни то и не другое. Она дриада, и будет жить так, как ей хочется. Как и положено по роду.
Кандирд, встретивший любимую горячими объятьями, только на миг исподтишка проводил взглядом смело идущую к другу дриаду и успокоенно выдохнув, утонул в волне любви и нежности.
-Трудно было?
-Потом все расскажу, - кивнула она и в свою очередь проследила за тем, как Лира спокойно уселась рядом с баронетом и положила голову ему на плечо.
-Лирочка, - заглянув в ее безмятежное лицо, выдохнул Ингирд и не выдержал, нежно обнял любимую за талию, - прости... но я так не хочу, чтоб ты рисковала.
-Ты думаешь, я хочу? - она подняла на него полные любви глаза и непроизвольно облизнула вмиг пересохшие губы, - я хочу смотреть на тебя... и хочу, чтоб ты меня поцеловал.
Отказаться от того, чего страстно хотелось и ему самому, устоять или вспомнить про этикет и какие-то придуманные невесть кем правила было бы в этот момент так же преступно, как отобрать у ребенка конфетку.
-Лира! - Возмущенный вопль Илли и Апраксии слился с жизнерадостным хохотом Зарона и Бенгальда.
-А? - Неохотно отрываясь от губ любимого, рассеянно спросила дриада и непонимающе оглянулась, - вот же напасть! Ну, никакой личной жизни с вами!
Ингирд тихо таял от счастья и гладил невесту по волосам, стараясь не задевать венчиков пышно расцветших скамеек и стола.
-Нам нужно идти туда вдвоем, - почти серьезно предложил он дриаде, - убивать его не будем, только пару раз поцелуемся. Он и сам в цветах задохнется.
-Шутник, - Лира сделала вид что возмущается, прильнула к нему и несчастно шепнула, - ты пойми, из дриад я сейчас сильнее всех. А от магии меня закроют.
-Но если, вернувшись, ты найдешь тут седого мужчину, - сдаваясь, тоскливо пошутил баронет, - не спеши от него отворачиваться. Возможно, ты в нем кого-то узнаешь.