-Дважды! Эльфийская, - весело сказала Илли, расстегнула широкий жемчужный браслет, и показала прятавшийся под ним брачный, - и Леодийская.

  -Но ритуала же не было, - осторожно осведомился Гарстен и оглянулся на сияющего господина, - или я не в курсе?

  -Никто пока не в курсе, - строго сказал Ингирд, и смерил взглядом нехорошо задумчивые лица вернувшихся друзей, - кроме эльфов и королевской семьи. Но я там был, и могу заверить, они женаты и по нашим и по эльфийским законам. Но пока говорить этого нельзя никому.

  -Птичка, а вот в честь этого я тебя должен поцеловать, - заявил Гарстен, бережно приподнял пальцем личико госпожи за подбородок и ласково коснулся губами ее щеки. - Ты не представляешь, как я рад.

  -Я еще сильнее, - принц ревниво привлек жену к себе и нежно поцеловал в другую щеку. - Ты его за этим и оставляла?

  -Чтоб поцеловаться? Не совсем, - засмеялась принцесса, делая вид, что не замечает упорного молчания Лензора и Джигорта, - просто я думала, что Гарстен захочет ввести своих временных заместителей в курс дела, пока у нас есть время. А мы позовем Дортилли и пойдем, посмотрим на покои, пусть начинают ремонт.

  -А я считаю, что вам нужно теперь занять те комнаты, где останавливалась королева, - Ингирд смотрел на принцессу очень настойчиво, - там всегда жил наместник. А я займу соседние... не думаю, что Бенг обидится.

  -Ты прав, - обдумав это предложение, согласно кивнул принц, и, подхватив Илли под руку, направился прочь.

  Весь следующий час они провели очень весело, гуляли по роскошным королевским покоям и фантазировали, как и что тут изменят и какую мебель поставят. И могли бы заниматься устройством своего гнездышка целый день, но в резко посветлевшем зеркале, украшающем стену гостиной, появилось изображение Элинсы, и дриада сообщила, что пора идти в пресветлый лес.

  -А вы сейчас где? - Заторопилась Илли, - у нас тут больше десятка солдат и слуг, которых нужно отправить во дворец.

  -Хорошо, через пять минут будьте готовы, - согласилась мать, - мы идем в комнату перехода, Бенгальд устроил специальную рядом со своим кабинетом. Надеется, что всегда будет так передвигаться, как сейчас.

  -Илли, - заинтересовался Канд, переходя вместе с женой в опустевшую гостиную нижнего этажа, - а что она имела в виду, говоря про всегда?

  -Ну, мы же обычно ходим только в случае крайней необходимости, - с непонятным огорчением посмотрела на него Илли, и дернула шнур, - это только колдуны дриад для переходов и держат. Наши главные способности лечить и выращивать растения... я уже говорила. От них мы не угасаем.

  -А от пути угасаете? - Сразу насторожился принц.

  -Когда рядом есть цветущая, то живица восстанавливается сразу... - девушке очень не хотелось говорить на эту тему, - а когда нет - дриаде нужно отдыхать несколько дней. Вот потому мы так боимся колдунов, они со своей жадностью сжигают путницу за несколько лет.

  -Почему ты мне сразу не сказала?

  -Но я же сама цвела, - нарочито легкомысленно отмахнулась она, заметив входящего полковника, - и давай поговорим позже. Гарстен, быстро зови сюда всех, кто идет во дворец и Кордилию. Седрик еще несколько дней будет занят, пусть она поживет там.

  -Это ты правильно придумала, - полковник сделал шаг назад, приоткрыл дверь и отдал приказ, - она разумная сеньора, и очень за него переживает. А вы останетесь здесь?

  -Нет, мы в лес, - улыбнулась Илли, - но в обед должны быть во дворце, так что еще встретимся.

  В гостиную торопливо вошли гвардейцы и служанки, прибежала запыхавшаяся Кордилия, все замотались в капюшоны и через минуту гостиная опустела.

  -Теперь уходим мы, - Илли выдала мужу и вошедшему в комнату баронету по балахону, и пристально глянула на друга, - Инг, только прошу, ты к ней сразу не беги?! Нам нужно сначала ту путницу вылечить. А то опять обидишься.

  -Птичка, я все осознал... и даю слово, никуда не побегу, открывай, не бойся.

  В лесу было непривычно оживленно, эльфы сновали, как мураши, и все что-то таскали в руках. Какие-то корзинки, миски, кувшины.

  -Боюсь, я догадываюсь, что здесь происходит, - недовольно фыркнула Элинса и чуть прикрыла глаза, ища дочь по ощущениям крови.

  Теплое зеленое пятнышко обнаружилось там, где бил любимый эльфами янтарный фонтан, и дриады, не раздумывая, решительно шагнули туда через источник.

  -Дьявол, - озадаченно буркнул принц, обнаружив, что они стоят в гуще толпы и моментально крепче прижал к себе жену, - что здесь происходит?

  -Представляешь, - фыркнула непринужденно сидящая в кресле у самого бортика Лира, - анлер сделал открытие... если я подержу руку в воде фонтана, несколько минут после этого она имеет невероятные свойства. Но они быстро выдыхаются. А вот если сразу же полить такой водой семена или рассаду, то происходит скачок в их развитии. Семена, которые мы посеяли два часа назад, уже проросли. А политая рассада земляники уже зацвела.

  -Я смотрю, тут кое-кто и кроме семян пророс и расцвел, - еле слышно буркнул помрачневший Ингирд.

  Илли сочувственно на него взглянула и промолчала, друг имел все основания ревновать. Она уже тоже успела рассмотреть, что рядом с Лирой обосновались два белокурых красавца и по очереди черпают воду из фонтана и почтительно подают дриаде. А она, поболтав пальчиками в одном ковшике, поворачивается к другому ассистенту.

  Элинса тоже расслышала слова баронета, и заторопилась. Не стоит слишком долго испытывать на прочность любящие сердца, кому, как не дриаде это знать. Это ради развлечения придумали знатные кокетливые красавицы, никого не любившие на самом деле, кроме себя.

  -Эксперимент по использованию заряженной дриадой фонтанной воды временно прекращается, - безапелляционно объявила она, - перерыв. Идите, отдохните.

  И осмотрела недовольно забурчавших садовников таким неприступным взглядом, что они мигом притихли и побрели в разные стороны.

  -Перерыв, это замечательно, - встала с кресла Лира, и шагнула к сестрам, - а где Апи?

  Но тут девушка обнаружила стоящего позади дриад баронета, а словно забыла про все. Неодолимая сила несла ее к тому, о ком дриада думала все утро, макая руку в ковшик с фонтанной водой. Уже сидя тут, у фонтана и задаваясь вопросом, отчего так буйно расцвела ее сущность, Лира припомнила всё. И как там, на ночной берегу южного океана, вдруг почувствовала его встревоженный взгляд, как нежно он прижимал ее к груди, неся по вытоптанным клумбам. Как дрогнул голос баронета, когда он задал свой вопрос и как бережно опустил ее прямо в одежде в бадью с теплой водой и ушел, оглянувшись с неистовой надеждой.

  Вот на эту надежду и отозвалась ее чуткая душа, и, уже проваливаясь в сон, Лира где-то в глубине подсознания знала, что теперь, наконец, всё будет хорошо, правильно, так как и должно было идти с самого начала. Но утром им не дали даже слова сказать, и дриада, поразмыслив, признала правильность такого решения. Колдун это не шутка, справиться с его подлыми методами и черными заклинаниями не сможет даже отряд тренированных королевских гвардейцев. Нужны маги, и не меньше трех. Или эльфийские воины, у них через одного способности выше средних. А дриады могут только убегать и прятаться, противопоставить колдунам им нечего.

  Но теперь они в безопасности... так почему же он смотрит так удрученно?

  -Кандик, перестань меня так сжимать, - Илли, сообразившая, почему вдруг начало хмуриться лицо сестры, самоотверженно бросилась ей на помощь, - сколько раз тебе говорить, на дриад не действует эльфийское обаяние! Иначе наши прабабушки так и ходили тут до сих пор в садовниках.

  -Но они-то этого не понимают, - чуть виновато возразил принц, - вон какими глазами на вас смотрят.

  -Мне все равно, как они смотрят, - так же громко сообщила Илли, - для меня важнее всего другое, куда хочется смотреть мне. А мне хочется смотреть только на тебя.

  -Любимая, - вспомнив, что в эльфийском лесу более свободные правила, чем в королевском дворце, и влюбленным не запрещается целоваться, Кандирд немедленно воспользовался своим правом.