Лира, невольно прислушивающаяся к этому разговору, вздохнула с легкой завистью, и вдруг заподозрила, что Ингирд тоже ревновал ее к эльфам. Ну да... крутилась возле нее целая толпа красавчиков... но не для них же она цветет?

  -Лира... - баронет сообразил, что Илли объясняла все это не только мужу, и шагнул к дриаде, - ты подумала?

  -Ага... - вдруг засмущалась девушка, даже покраснела, и, вспомнив, о чем она обещала подумать, пробормотала, - ладно, прощаю.

  -Спасибо, - с чувством выдохнул Ингирд и сделал еще шаг, - можно мне проводить тебя?

  "Куда?" - хотелось засмеяться Илли, а еще шутливо подтолкнуть их друг к другу, но взглянув на замерших подруг и обнаружив, с каким умилением и затаенным блеском в глазах смотрят на Лиру и баронета освобожденные дриады, принцесса только крепче прижалась к мужу. И хотя отлично понимала, что не очень-то прилично стоять рядом с влюбленными и откровенно таращить глаза, как дети на фокусника, никогда бы не решилась не только что-то сказать, но даже подать сестрам пример, уйдя первой.

  Они столько лет были лишены даже надежды на то, что будут когда-нибудь свободными, и смогут больше не водить бесконечных рабов и друзей колдуна, а заняться тем, от чего расцветает душа дриады. Лечить, сажать деревья и цветы, и любить, преданно и истово.

  - Помоги мне открыть путь для Апи, - тронув Илли за руку, тихонько пробурчала мать, и отвернулась от куда-то побредшей дочери и неотступно следовавшего за ней баронета, - их поймаем чуть позже.

  Апраксия с Зароном уже ждали сигнала, и возникли среди кучки дриад почти моментально. И сразу с энтузиазмом взялись за дело. Уточнив, где путницы будут лечить бывшую пленницу колдуна, Апраксия вытащила ее из стазиса и дриады тут же облепили сестру со всех сторон, потащили к фонтану.

  -Присмотри за Лирой, - только и донеслось до магини, и они остались с оборотнем вдвоем.

  -А где ее искать-то? - не обнаружив девушки, выкрикнула вслед им сеньора, но отвечать ей было некому.

  -Ищи по следам, - вдруг засмеялся Зарон, и Апраксия сердито нахмурилась было, нашел тоже время шутить!

  Но ее муж усмехнулся, приобнял магиню мощной рукой, и, развернув, указал на землю:

  -Ничего не видишь?

  -Нет, - присмотревшись, помотала она головой, - я же не оборотень!

  -Чтоб увидеть, куда пошла влюбленная дриада не нужно быть оборотнем, - с ласковой укоризной фыркнул он и поцеловал ее в волосы, - нужно просто уметь смотреть. Подсказать? Сравни цветы тут и там.

  Вот теперь она увидела. Прямо от фонтана наискосок через пологий склон шла похожая на клумбу, буйно цветущая полоса, метра три шириной. Словно кто-то проехал здесь весной на сеялке с цветочными семенами и теперь пришла пора их цветения.

  -Жаль, что рвать нельзя, - вздохнул оборотень, топая рядом женой вдоль этого цветочного сумасшествия, - я бы собрал тебе букет.

  -Мне достаточно и твоего желания, - улыбнулась нежно магиня, и вдруг что-то вспомнила, - а ты не обидишься, если я задам вопрос, как к оборотням относятся собаки? Они на вас не бросаются?

  -Нет, кроме тех, что обучены специально. Ты же знаешь, почему предок Тимаргла Нелюдимого основал наше герцогство? За нами охотились ничуть не меньше, чем за дриадами. Вот он и захватил те леса и первое время весь народ жил на границе. Мы и сейчас сторожим их не хуже чем эльфы. Никому не хочется увидеть своего ребенка в ошейнике на арене, сражающегося за свою жизнь с кучей вооруженных гладиаторов.

  -Сволочи, - мрачно произнесла Апраксия, остановилась и махнула рукой.

  Большая черная спящая собака ниоткуда выпала к ее ногам, и Зарон от неожиданности остановился.

  -И сколько еще у тебя сюрпризов?

  -Осталось несколько негодяев, которых Элинса не успела отправить в родной мир. Вернее, сил у них в тот день не было... ну ты же помнишь.

  -А что они тебе сделали? - теперь этот вопрос интересовал его гораздо сильнее, чем в ту ночь.

  -Некоторые пытались ограбить, кого-то я поймала на попытке обидеть девушку, трое добивали мужчину в парке, - хмуро вздохнула она, - короче бандиты.

  -Ну и зачем ты их вернешь в тот мир? Накажи тут, как наказывают бандитов.

  -Не знаю... я как-то об этом не думала. Нужно посоветоваться с Хингредом, - заканчивая водить над псом руками, вздохнула она, - тем более он просил привести их с Бенгальдом, как только Элинса закончит лечение. Тоби? Ну как ты себя чувствуешь?

  Обнаружив, что вокруг нет заборов, пес решил, что его вывезли в поле на прогулку и повел себя соответственно. Носился вокруг магини кругами, повизгивая от счастья, падал с разбегу в траву, прыгал за бабочками. Затем, явно обнаружив что-то интересное, понесся к густо цветущим кустам сирени.

  -А вот и она, - Зарон указал на сидевшую возле кустов дриаду, увлеченную разговором с баронетом, - и не одна. Будем подходить?

  -Нет, - прислушавшись к эмоциям, живо замотала та головой, - посидим лучше тут.

  И решительно плюхнулась в траву.

  -С удовольствием, - фыркнул оборотень и вмиг оказался рядом с ней, - интересно, а почему эльфов не видно? Неужели им неинтересна цветущая дриада?

  - Интересна, - сообщил голос верховного анлера и тот медленно проявился рядом с ними, - поздравляю. Я имею в виду ваши браслеты. Стулья сделать?

  -Спасибо, - вежливо поблагодарила магиня, - а стульев не нужно, сейчас дриады вернутся и мы пойдем в шатер. Элинса сказала что нужно что-то обсудить. А почему вы ходите за ней невидимкой?

  -Ее мать объявила перерыв, - усевшись на возникшее из травы кресло, вздохнул анлер, - и она права. Мы слишком обрадовались всем тем чудесам, что творятся вокруг Тэнлирель, и забыли про деликатность.

  -Что-то я не слышу радости в вашем голосе, - напрямик сообщила Апраксия, - вы не рады?

  -Рад. Просто счастлив, - так же печально произнес он, - но как часто случается, эта радость пополам с грустью. Я много лет изучал труды мудрейших предков, исследовавших причины угасания особых способностей нашего леса и ни в одном из них не нашел простого объяснения. Лес превращался в обычный потому, что ушли дриады. Сегодня вечером на склоне горы, в пещере слез будет гореть костер. Десятки толстенных фолиантов станут просто золой. Чтоб никто больше не читал их и не ссылался на мудрость предков. Разве это не печально?

  -Нет, - твердо ответил оборотень, - нисколько. Нужно радоваться, что вы сумели понять правду... и нашли в себе силы это признать. Кстати... анлер Лаонтениэлль, я хотел попросить вашего разрешения открыть отсюда путь в герцогство. Моя мать тоже дриада. Но уже погасшая. Раньше не было никакой надежды... я и теперь не особенно верю в чудо.

  -Разумеется, открывайте. - Твердо кивнул анлер, - и даже не нужно спрашивать. Для всех дриад, и погасших и больных этот лес открыт в любое время. Как и для их друзей.

  Ингирд сидел на пригорке наискосок и чуть ниже дриады, и развлекал ее веселыми байками из тех времен, когда они ловили бандитов, смешными историями про Джигорта и Седрика. Потом, вспомнив, что друзья вернулись сегодня во дворец, рассказал и про них, хотя говорить баронету хотелось вовсе не про это. Впервые в жизни вообще не хотелось ничего говорить, просто смотреть и молчать. А еще лучше, взять ее руку, прижать к щеке, перецеловать каждый пальчик, чтоб она поняла, сколько нежности вдруг появилось в его насмешливом сердце. Но баронет все никак не мог решиться на такой дерзкий поступок, опасаясь испортить еще зыбкое перемирие. А Лира охотно смеялась, поглядывая на него загадочными зелеными глазами, попутно гладила рукой соседние травинки, мигом расцветающие удивительно красочными цветами, и он продолжал ее веселить, с завистью косясь на цветы, и отчетливо понимая, если бы она так же небрежно погладила его, он бы расцвел еще жарче, чем счастливая трава.

  -Тоби? - вдруг ахнула девушка и на нее прыгнула огромная мохнатая собака, радостно лизнула в лицо, понюхала руки и чихнула, поднимая облачко пыльцы, - что, Апи пришла? Инг, мне нужно идти. У нас еще много дел...