-Поздравляю, ваше высочество, - ошеломленный повар торопливо составлял на стол блюда, начиная подозревать, что он едва ли не первый, кто узнал эту невероятную новость.

  -Спасибо, и принеси еще еды, - Кандирд нежно улыбнулся сеньорите, - думаю, ты правильно предположила, радость моя, что Бенгальд не захочет спать слишком долго.

  -И мороженого, - вспомнила, чего она еще хочет, Лира, - а кофе тут не бывает?

  -Нет, - развел руками повар,- а что это такое?

  -Ну, нет, так нет, - отмахнулась дриада, дождалась, пока дверь за поваром закроется, и буркнула, - тогда пойдем другим путем.

  -Куда пойдем? - Насторожился принц, следя, как эта довольно смелая сеньорита топает к зеркалу.

  -Не волнуйся, - мягко улыбнулась ему Илли, отрываясь от омлета, - это просто поговорка. Никуда она не пойдет.

  -Сейчас пока не пойду, - подтвердила дриада, - думаю, они сами все захотят прийти.

  -Лира! Не вздумай! Дай им отдохнуть!

  -Ой, а ты уверена, что все спят? - девушка положила руку на зеркало, и почти сразу перед ними возникло изображение полутемного зала, высоких, стрельчатых окон, кучи узлов и корзин возле стены, - ау! Есть кто бодрствующий?

  -Лира? - В зеркале возникло сонное лицо Апраксии, - что-то случилось?

  -Ага. Мы завтракаем, а кофе нет. Дай немного.

  -А как у вас дела? - Направляясь к корзине, поинтересовалась магиня.

  -Илли вступила в невесты, - отчиталась Лира, - а мне пока никто не предлагал, представляешь, какая обида?

  -А где она сама? Поздравь ее от меня.

  -Поздравь сама, она сидит и смотрит. И принц, между прочим, тоже смотрит, а ты копаешься.

  -Илли ждет, пока ты вернешься к столу, чтоб укоризненно посмотреть тебе в глаза, - с притворной строгостью сообщила сестре Иллира, - доброе утро, мать Апраксия, прости, что она тебя разбудила.

  -Я не спала, а дежурила, тут маги туда-сюда ходят, совсем мать загоняли. Так что будить ее не стану, и не надейтесь. Да и сама пока к вам не пойду, может, через денек. Держи твой кофе.

  -Спасибо, - Лира сунула в зеркало руку, схватила горшочек, а в следующую секунду уже развернулась от пропавшего изображения далекого зала и шла к столу, - осталось добыть кипятку.

  -Это такой чай, - тихо пояснила Илли его высочеству, - горьковатый, но очень бодрит. У нас его все пьют, привычка.

  -А ты? - забеспокоился принц о невесте, заглянул ей в глаза и утонул в смущенной нежности, - его никак нельзя у нас достать?

  -Я выращу вам в вашей оранжерее дерево, - раздобрилась Лира, - если вы попросите принести чайничек с кипятком.

  -Сейчас прикажу, - принц дернул шнур, - а почему в оранжерее?

  -Это южное растение, - снова объяснила ему Илли, и возмутилась, - что ты все болтаешь и ничего не ешь? Я одна весь омлет съела! Кстати, спасибо, что принесли мои саквояжи. Лира, ты хотела попробовать эльфийские сладости? - на миг отвернулась она от жениха, и он вдруг понял, что совершенно не желает ни с кем делить ее внимание.

  Ни с этой замечательной сестрой, ни с Бенгом, который сейчас придет, ни с финансистами и работниками канцелярией. Теперь, когда у него появились на нее законные права, ему хочется все время держать ее за руку, смотреть в глаза, слушать, как она что-то рассказывает или ругает его за оплошности. И так же ясно Кандирд понимал, что это желание всегда будет только мечтой. Никогда она не откажется ни от родителей, ни от сестры, ни от своих бумажек и абака, ни от множества других, интересных ей вещей. И если он не хочет, чтоб его радость всерьез сердилась или печалилась, нужно постараться убить в себе это чувство собственника, или хотя бы загнать в самый дальний уголок души, откуда оно не сможет вырваться без спроса.

  -Доброе утро, - заявил от двери бодрый голос Бенгальда, - надеюсь, вы не против, если я с вами позавтракаю?

  -Ты правильно сказала, радость моя, - склонился к Илли принц, испытывающий наслаждение от того что теперь имеет полное право вслух называть ее так, как ему нравится, - Бенгальд не сможет долго сдерживать свое любопытство.

  -Вообще-то я сказала иначе, - осторожно запротестовала Илли, и не удержалась, счастливо улыбнулась любимому, - но суть та же.

  -Мне можно уже радоваться за них? - с притворным недоверием спросил Бенгальд у Лиры, незаметно окидывая дриаду изучающим взглядом.

  -Ага, - довольно кивнула та, запила пирожок молоком и подняла на него зеленые глаза, - садитесь и наслаждайтесь зрелищем, дорогой родственник. У меня просто душа цветет... вот.

  В доказательство Лира взяла в руки пахучий южный фрукт, подержала немного в руках, любуясь стремительно выросшей из него веточкой. За короткие секунды ветка выбросила нежные листики и целый пучок бутонов, тут же распустившихся в душистую, бело-розовую гроздь.

  -Примерно так, - лукаво хмыкнула Лира и поставила полученное растение возле сестры, - дарю.

  -Спасибо, но не забудь потом посадить его в оранжерее, - понюхала Илли цветочки и повернула голову к Канду, - извини, но мне нужно тебя предупредить...

  В дверь стукнули, и появился Гарстен, но понять это можно было только по форменным штанам и сапогам. Все остальное было загорожено корзиной с огромным букетом белых роз.

  -Поздно, - Грустно вздохнула Лира, кивая на эти цветы, - полковник, вы нанесли мне сотню ран в самое сердце.

  -Я принесу и вам такой же букет, сеньорита, - "обрадовал" дриаду воин, решивший, что она шутит, - как только вас можно будет поздравить с помолвкой.

  -Спасибо, Гарс, - так же уныло сообщила Илли, и несчастно оглянулась на встревожившегося Кандирда, - отдай приказ, чтоб садовники не срезали больше бутоны и цветы, только засохшие. И во дворце лучше не ставить срезанных цветов... для дриады это нестерпимая печаль.

  -Дьявол, - расстроился офицер, - Но я же даже не представлял, нужно было предупредить. Сейчас унесу.

  -Стой, - скомандовала Лира, - поставь сюда, теперь мне придется вырастить всем им корни... а садовникам выкопать сотню ямок.

  -Вы звали? - на звонок непрерывно дергающего шнурок принца в дверях появился мажордом, определенно поднятый в такую рань сообразительными слугами.

  -Немедленно прикажи всем, с этого момента не рвать и не срезать в моем парке ни одного бутона или цветка. Во дворец строго запрещается вносить даже один цветочек, - жестко скомандовал Кандирд и вопросительно глянул на Лиру, - еще есть желания?

  -Если что-то срезали, - ответила за сестру Илли, вдруг сообразившая, какую несусветную глупость она сделала, скрыв от любимого свою сущность, - пусть поставят в оранжерее, и готовят горшки. Придется сажать.

  -Немедленно, - подтвердил приказ принц и заметно расстроенный мажордом испарился со скоростью звука.

  -Я должна еще что-то тебе сказать, - несчастно глянув на любимого, пробормотала Илли, и он не выдержал, бережно обнял ее за талию и подвинулся к невесте ближе, - только Гарс, предупреди, чтоб никого не пускали. Сам можешь остаться... и если придет Ингирд или Седрик тоже.

  -Хорошо, - офицер вышел на минуту, отдать приказ и вернулся с серебряным чайником, - это кипяток.

  -Давай сюда, - обрадовалась Лира, - а корзину можешь уже поставить возле невесты. И садись, думаю, она, наконец, набралась храбрости... признаться.

  -Только я хотела бы, чтоб для всех остальных это пока оставалось секретом, - еще тяжелее вздохнула Илли и подняла на не на шутку встревоженного принца глаза, - прости... я не сказала тебе о себе всей правды. Вернее, все что я говорила раньше, до того дня, как нас поймал колдун, было чистой правдой, но вернулась я из своего мира... немного не той, что была.

  -Ключевое слово - "немного", - сердито фыркнула Лира, - Илли, уж раз ты замахнулась, так бей. Короче, я сама объясню лучше нее. Сама она ни капли не жалеет, что изменилась, хотя произошло это не по ее воле, и совсем не по ее вине. И это было предопределено давно... только она ничего не знала. Я, впрочем, тоже. Все готовы узнать страшную тайну? Илли теперь такая же дриада, как я. Потому и не любит больше срезанных цветов.