-И когда пришло письмо?

  -Через пять минут после того, как я отправил Бенгальду магического вестника, - подробно отрапортовал офицер.

  -Хорошо, - Лира прищурила глаза совсем как отец, - пойдем другим путем. Когда ты отправил вестника?

  -Как только убедился, что Илли не привидение и не подделка.

  -Значит, примерно час назад, - Сделала вывод дриада и насмешливо посмотрела на старшую сестру, - хотя мы и воевали всю ночь и захватывали замок колдуна, думаю, я найду в себе немного сил, чтоб открыть путь для принца... и его друзей. Гарстен, нужно четыре человека, не больше, и четыре одинаковых длинных плаща с капюшонами.

  -Сейчас все будет, - мигом поднялся со стула Гарстен, - а зеркало это подойдет или нужно искать старое?

  -Старое обязательно только для перехода в другой мир. Нужно чтоб оно было привязано к этому миру аурами людей, что в него смотрели, - важно объяснила дриада, не обращая внимания на побледневшую от переживаний сестру,- тогда оттуда легче найти путь. А тут пойдет любое, тем более, что на дворец мы уже утром смотрели. Беги.

  И полковник действительно убежал, отлично догадываясь, как сейчас мечется в королевском дворце его господин.

  -Илли, я тебя не понимаю. Ну что ты вдруг задергалась? - сердито фыркнула младшая дриада, когда за Гарстеном захлопнулась дверь, - Ты его любишь, он тебя любит! А то, что ты видела в зеркале, могло быть чем угодно! Сама же говорила, положение в королевстве напряженное, да и те воины, что мы ловили ночью, вовсе не погулять вышли. Возможно это политическая интрига, временная мера. Ну что-то вроде обманного хода, чтоб запугать заговорщиков? Я в этом не очень разбираюсь, но точно знаю, папа никогда бы нас не отпустил сюда, если думал по-другому.

  -Лира... я тебя очень прошу... не говори никому, особенно принцу, что я его люблю. Очень прошу, понимаешь? Я хочу сама во всем разобраться, поговорить с ним... но не сразу, я тоже устала за ночь и у меня как-то нет сейчас сил на серьезный разговор. Давай договоримся, ты их приведешь и мы идем отдыхать. А как поспим и сходим в купальни, тут такие внизу замечательные бани, вот тогда и начну думать.

  -Вообще-то я тоже устала... и надеялась, что ты встанешь рядом и возьмешь меня за руку, - сдаваясь, буркнула Лира, - но надеюсь... ты не станешь рубить сплеча.

  -Я на такое неспособна, - печально улыбнулась Илли, - и я тоже очень надеюсь... что это действительно была просто временная политическая мера.

  -Гарстен! - стучи каблучками, в столовую ворвалась невысокая брюнетка в нарядном платье и драгоценностях и остановилась как вкопанная, рассмотрев сидевших за столом девушек, - сеньорита секретарь?

  -Добрый день, Ромилла, - вежливо произнесла Илли, начиная понимать, зачем примчалась сюда фаворитка.

  Одной рукой брюнетка придерживала подол платья, а второй тащила за собой Луису.

  -Когда ты вернулась? - забыв ответить на приветствие, сеньора бесцеремонно рассматривала девушек.

  -Перед обедом. Позволь узнать, куда ты ведешь моего работника? Этих детей мы встретили по дороге сюда и я взяла их посыльными. Сеньор Дортилли должен был выделить им комнаты.

  -Ты имеешь право приводить во дворец беспризорников? - едко изумилась Ромилла, но сразу спохватилась, видимо что-то сообразив, - тогда забери ее. И предупреди, чтоб не лезла в гостиные, где отдыхает сеньорита Сетлина.

  -А где сейчас Сетлина?

  Ответить Ромилла не успела, в комнату влетел Гарстен, в сопровождении четверых солдат. В руках у них были плащи.

  -Сеньорита Лира, такие пойдут?

  -Да, - кивнула дриада и холодно процедила, кивнув на Ромиллу, - уберите отсюда посторонних.

  -И позови кого-нибудь из слуг, - успела крикнуть Илли вслед полковнику, мигом исполнившему приказ дриады.

  -Сеньорита Иллира, - вместе с вернувшимся Гарстеном в комнату вошел расстроенный мажордом, - это я виноват. Не уследил, как девочка убежала обрадовать комедиантов... они очень переживали за детей.

  -Надо было мне сообразить... - вздохнула Илли, - что она захочет их успокоить. Не расстраивайтесь Дортилли, отведите Луису к актерам и сами все им скажите. Да не забудьте объяснить, что мы с Энлирой встретили детей на дороге, неподалеку отсюда. Ты все поняла, Луиса?

  -Не дурочка.

  -Я рада, - серьезно кивнула Илли, - идите.

   -Илли? - оглянулась уже стоящая у зеркала Лира, - иди, подсказывай, ты же была во дворце.

  -Я тоже могу, - мгновенно выдвинулся вперед полковник, но его остановил насмешливый взгляд дриады.

  -Лучше она. Я не люблю, когда в мое личное пространство вторгаются незнакомые мужчины.

  -Я уже тут, - Илли встала у сестры за спиной, обняла ее одной рукой за талию, - открывай.

  Лира положила ладонь на стекло, всмотрелась в зеркало. Она хорошо запомнила путь в те помещения, куда они пытались проникнуть из замка колдуна, но в письме речь шла о конкретной комнате, где когда-то была Илли. О кабинете в канцелярии принца Бенгальда. И теперь девушка только делала вид, что ищет путь сама, на самом деле управляла в их тандеме Илли.

  Это она, затаив дыхание, снова искала уже найденный утром путь, пробиралась в лабиринте отражений к тому, за которым ее ждала любовь... или разочарование.

  Бывалые воины, скептически посматривавшие сквозь щели капюшонов на собственные отражения, внезапно пораженно замерли, обнаружив, что в зеркале отражается вовсе не та комната, что была у них за спиной. В ней не было ни полковника Гарстена, ни сеньориты секретаря и ее яркой сестры, ни стола, на котором таяли в вазе зайцы из шоколадного мороженого.

  Там сидели в креслах совершенно узнаваемые сеньоры Ингирд и Седрик, стоял у самого зеркала, сложив руки на груди, их господин и что-то писал за столом его высочество Бенгальд.

  -Четверо мужчин, - строго произнесла Лира, едва картинка стала четкой, и она успела полюбоваться на напряженный, ожидающий взгляд того из мужчин, что стоял ближе всех.

  -Дьявол, - рыкнул Бенг и дернул шнурок так резко, что звон за дверью стал слышен всем, - Тил, надевай плащ... хотя, нет. Скажи королю, что я ушел.

  Торопливо накинув балахон, встал рядом с остальными, уже опустившими на лица капюшоны путниками и ответил Лире.

  -Готовы.

  Девушки сосредоточились, захватили их своими невидимыми руками, теми, какими выращивали под ногами врагов траву, и потянули к себе, меняя на стоявших рядом, впервые проделывая эту операцию без помощи и присмотра старших дриад.

  Был краткий миг, когда им показалось, что они не выдержат напряжения, отпустят идущих путем отражений, и обе напряглись, отлично помня, чем это грозит путешественникам. Потеряться в лабиринте, вынырнуть посреди чужого мира в каком-нибудь омуте, или вывалиться из зеркала в незнакомом замке далеко не худшие варианты.

  Но уже в следующее мгновение с облегчением ощутили, что все удалось, путь привычно ускорился и выплеснул пришедших на то место где до этого стояли оказавшиеся в столице воины.

  -Похоже, все же нужно было сначала отдохнуть, - пошатнувшись, сообщила Лира, и повисла на сестре.

  -Инг! - Резко скомандовал старший принц, и баронет мгновенно подхватил дриаду на руки, попутно радостно улыбнувшись Илли.

  -Рад тебя видеть, птичка!

  -Всем привет, - ответила бледной улыбкой державшаяся из последних сил сеньорита, и, обнаружив, что Канд уже стоит рядом, осторожно касаясь ее локотка, безнадежно добавила, - я бы тоже отдохнула.

  И тут же оказалась на руках, что всегда носили ее так бережно и нежно.

  -Лиру в покои Лензора, - еще успела пробормотать она, и сдалась, ощущая, что теперь можно ни о чем не волноваться.

  И уже не слышала, как Бенгальд требовал Бунзона, не чувствовала, как принц несет ее по лестнице, как вызванные Бенгальдом служанки укладывают в постель, а лекарь держит за запястье и бормочет, что это обычное переутомление.

  -Лучше бы я подождал до утра, - поглядывая в сторону покоев Илли, расстроенно пробормотал Кандирд, расположившийся с друзьями в своем личном кабинете.