-А вы кто? - бдительно приглядываясь к Илли, опасливо спросил мальчишка.

  -Я сеньорита Иллира, личный секретарь его высочества, - понимая, что просто имя им ничего не скажет, представилась дриада, - только недавно вернулась домой.

  -А... - мальчишка явно что-то про нее слышал, и Иллира не поручилась бы, что это были благоприятные отзывы, - а нас правда отведут в камеру?

  -Еще чего не хватало, - возмутилась Иллира, - по-моему, вы не воры и не шпионы. Так хотите есть? Что молчите? Гарстен, объясни мне, откуда они взялись?

  -Они сироты и обычно бродят с теми лицедеями, что живут сейчас во дворце. Но когда Ингирд приказал пустить труппу, он сказал - четверых. И его фаворитка при этом присутствовала. Насчет этих двоих он указаний не давал.

  -О боги, ей что, не дает покоя судьба Анирии? - начала догадываться Илли.

  -Не знаю... - уклонился от ответа полковник, - но эта девчонка умудрилась им чем-то насолить.

  Он указал на прижавшуюся к брату сироту, и смолк, точно зная, что принятие решения в этой ситуации за Иллирой.

  -Что ты ей сделала, расскажешь мне потом, если захочешь, - не обманула его надежд сеньорита, - а сейчас хочу сообщить, что беру вас на работу. Посыльными. Надеюсь, вы справитесь. Гарстен, позовите мажордома.

  -С удовольствием, - заухмылялся этот пройдоха, и сделал знак воину.

  -А что такое - посыльными? - Выступила вперед девчонка, глядя на Илли заинтересованными бусинами карих глаз.

  -Видела, как воин пошел звонить мажордому? Это будет твоя работа. А иногда нужно просто позвать кого-то, или отнести письмо. Будете дежурить по очереди возле моего кабинета, поставим там кресло. Гарстен, звонок туда работает?

  -Да сеньорита, - полковник откровенно веселился, явно предвкушая какое-то зрелище, но Иллира вовсе не собиралась представлять ему такой возможности.

  -Прикажи поставить кресло. Потом я закажу плотнику специальное, - распорядилась сеньорита, и перевела взгляд на детей, - Так вы принимаете мое предложение?

  -Да, - как оказалось, решения принимает все-таки мальчишка, - а где мы будем жить?

  -В комнатах для слуг, разумеется, - спокойно пожала плечом Илли, - но одежда у вас будет другая. И главное условие. Посыльные должны разговаривать со старшими только строго по делу и очень вежливо, потому что тут дворец, а не трактир. За грубые или остроумные замечания будете платить штрафы из собственного жалования.

  -А если она что-то скажет? - Насупилась девчонка.

  -Когда тебе говорят что-то обидное, нужно представить себе, что ты королева, а обидчик - ворона, - догадываясь, что девчонка далеко не первая задела кого-то из фавориток, строго сообщила Илли, - И все. Где ты видела, чтоб королевы обращали внимание на карканье ворон? Да еще и отвечали?

  -Отличный метод, - пряча ехидную ухмылку, похвалил Гарстен, - я тоже иногда пользуюсь.

  -Мы согласны, - с укоризной глянув на сестренку, серьезно произнес парнишка и вдруг как-то сник.

  Илли встревоженно проследила за его взглядом но не обнаружила никого, кроме спешащего к ним мажордома. И лицо у сеньора было крайне встревоженное. Так вот кто проявил к сиротам неположенную слугам доброту и сострадание, яркой искрой вспыхнуло понимание в мозгу девушки.

  -Сеньор Дортилли, - когда сеньору оставалось до них еще несколько шагов, опережая мажордома, обратилась к нему сеньорита секретарь, - я наняла посыльных, будьте любезны, выделите им комнаты. Желательно поблизости друг от друга. И прикажите служанкам подобрать временную одежду, костюмы я сегодня закажу у портнихи. Еще скажите поварам, чтоб кормили посыльных в столовой для слуг в любое время, когда они обратятся. Строгого распорядка, боюсь, у них не будет.

  -Слушаюсь, сеньорита финансист, - припомнил ее вторую должность мажордом, - сейчас будет исполнено. Вы спрашивали про служанок, за Млатой мы послали, она на выходной отправилась в ваше поместье, а Тана уже прибирает в покоях сеньориты Энлиры.

  -Спасибо, Дортилли, жаль, вы не сказали мне, что отправили за Млатой, я бы хотела увидеться со своей целительницей. Но надеюсь, она сама догадается приехать.

  -Она не приедет, - куда-то в пустоту отстраненно сообщил командир, - сейчас самая пора собирать травы.

  -Ну, значит, я сама туда съезжу, - не стала настаивать Илли и оглянулась на необычно молчаливую Лиру, - Тогда можешь проводить нас в столовую.

  И сделав вид, что сироты ее больше совершенно не волнуют, Илли подхватила под руку сестру и направилась к лестнице.

  Глава 7

  -А теперь, Гарс, расскажи нам все и подробно, - отпустив подававшую обед служанку, повернулась к другу Илли, - должна же я знать, как разговаривать с фаворитками и о чем.

  -Расскажу, - пододвигая суп, вздохнул он, - но можно сначала поем? Сегодня как-то не успел нормально позавтракать.

  -Папа тоже всегда так говорит, когда хочет придумать ответ, - буркнула приготовившаяся слушать Лира, и взяла ложку, - но вообще дворцовая жизнь мне пока не понравилась.

  -А кто ваш папа? - вежливо осведомился полковник и Лира внезапно развеселилась.

  -Можешь говорить мне ты, когда, разумеется, это не вызывает у публики шока, все же я тебя спасла от смерти. А папу зовут граф ле Трайд и он у нас с Илли один на двоих.

  -А мать?

  -Ух, какой он шпион, - в шутку пожаловалась сестре Лира, - все сразу знать хочет. И мать у нас одна на двоих. И вторая тоже на двоих.

  И лукаво поглядывая на задумавшегося командира, принялась за еду, не отвлекаясь больше на разговоры.

  -А кормят тут, как на убой, - вздыхала она через полчаса, - начинаю подозревать, что жизнь во дворце совершенно не для меня.

  -Почему? - Полковник, исподтишка все время изучавший девушку, озадаченно приподнял бровь.

  -Ну, это же и ежу ясно. Растолстею, стану некрасивой...

  -Поел? - Илли не дала Гарстену придумать ответ на это заявление сестры, - рассказывай про детей.

  -Илли, если честно, рассказывать особенно нечего. Это я виноват. Инг сказал - четверо комедиантов, и нужно было исполнить в точности. Но они подошли с объяснениями, упросили. Я пожалел детей, они в труппе недавно, еще не совсем пропитались отравой бродяжьей жизни.

  -Если ты не прекратишь морочить мне голову, я перестану с тобой дружить. С каких это пор за то, что сделал доброе дело, нужно считать себя виноватым?

  -Илли, я не о добром деле, а о дворце. Это же не приют. И у всех здесь есть дело, даже у их друзей. Они по полдня развлекают сеньор и эльфийку, а детей в гостиную не пускают, вот они и слонялись по залам без дела. Прислуга, конечно, их жалела, баловала, ну и разговоров они наслушались... вот и осмелели. Слишком быстро... общение с актерами даром не прошло. А два дня назад Ромилла встретила их в приемном зале, они принесли котенка и бегали от него с бечевкой. Лично я тоже наблюдал, и мне было смешно, каюсь. Тут детей не бывает, все строго. А от них как-то светлее стало. Ну а на Ромиллу они почти налетели, она остановилась и начала читать нотацию. Нет, по сути она была права, но голос такой неприятный... вот Луиса ее и передразнила. Комедьянты говорят, в ней дарование, будет когда-нибудь лицедейкой... но до этого далеко, девчонке всего десять. Брат на два года старше. Ну, я отвлекся. Ромилла меня вызвала, обвинила, что я натащил во дворец невоспитанных детей, и велела отправить их в приют. А они в приют не хотят, потому что мать, умирая, наказала держаться вместе. Дала им адрес родственницы, они и пошли. Но у них узелки с вещами отобрали какие-то жулики, а все деньги и адрес были там. Вот и скитаются.

  -И ты их отправил? - заинтересовалась сеньорита.

  -Отправил. Посадил в повозку и велел кучеру отвезти в Бредвил, к одному моему знакомому. Объяснил, что они поживут у него, пока у лицедеев закончится контракт, потом пусть сами решают, куда идти. Я послал письмо еще одному другу, он занимается определением сирот в приличные семьи. Но они по дороге от кучера сбежали. Разумеется, мы искали... но не нашли. А вот каким образом они проникли во дворец, собираюсь спросить у Дортилли. Думаю, он знает.