-Может, все-таки согласитесь на должность, сеньорита, - выслушав это пояснение, с надеждой смотрел на Лиру главный прокурор, - я вам буду очень хорошо платить, по-родственному.

  -Вы так замечательно уговариваете, ваше высочество, - мечтательно улыбнулась ему Лира, - однако по-родственному я обычно работаю бесплатно... и считаю, что менять принципы - признак дурного тона.

  -Работаете? - Бенг изумился только на один миг, потом сообразил, неверяще поглядел на Илли.

  А получив в ответ жест, что это точные сведения, мрачно задумался, выходило, что если Лира считает себя членом отцовской команды, то и ее названная сестра не может оставаться в стороне. Наконец не выдержал и спросил Илли, напрямик, - значит и ты?

  -Увы, - ничуть не смутилась та, - ты же тоже делаешь всё для семьи бесплатно.

  -И вообще, что вы так волнуетесь, ваше высочество, - невинно подхватила Лира, - года через... хм, полтора, после свадьбы Илли, когда мы будем одной семьей, я так и быть, выполню одно-два ваших задания бесплатно.

  -Илли, - вопросительно смотрел на невесту Кандирд, не на шутку огорчившийся такой долгой отсрочкой свадьбы, но думавший сейчас совсем о другом, - я надеялся, что ты больше не полезешь ни в какие... переделки. Ведь это очень опасно.

  -Опасно. Потому мы и действуем вместе, - мягко ответила невеста, - чем больше дриад, тем меньше риск. Не бросим же мы в беде матерей или Юнизу? Не забывай, она не только меня, но и тебя спасла.

  -Вот, - вошел в столовую Ингирд, неся в руках спящую фаворитку, - вещи служанка собирает.

  -Вещи позже бросим, - решила Лира, шагнув к зеркалу, и вдруг замерла, - Гарстен, нужно людей.

  -Не нужно, - ответила зеленоглазая женщина, стоящая посреди возникшей рядом с зеркалом группы из четырех человек, державших в руках корзины и узлы, - по одному человеку мы и сами проведем. Доброе утро.

  -Папа, - Илли ринулась с места, потащила за собой встревожившегося жениха, - познакомься.

  -Лет двенадцать назад я имел честь быть знакомым с его высочеством, - учтиво склонил голову сухощавый человек чуть выше среднего роста с резковатыми чертами лица и серыми проницательными глазами.

  -Мне жаль, но я не помню, - честно признался принц, чувствуя себя перед этим человеком как на экзамене перед магистром философии, - однако очень рад вас видеть. Ваша дочь взяла сегодня мой браслет, и я надеюсь, что у вас нет никаких возражений по этому поводу?!

  -Ваше высочество, - глядя принцу прямо в глаза, с достоинством ответил граф ле Трайд, - мои дочери рассудительные и самостоятельные сеньориты и имеют полное право сами решать такие вопросы. А мы всегда и во всем им доверяем и во всем поддерживаем.

  -Спасибо, папа, - Илли шагнула к отцу, и тот нежно поцеловал ее в лоб.

  -Будь счастлива, дочка.

  Потом девушку немного потискали матери, но очень скоро заторопились.

  -Нас ждут во дворце. Мы пришли только поздравить. А вы хотели кого-то провести? Давайте, мы заберем.

  -Во дворце четверо наших солдат, - вовремя вспомнила Илли.

  -Ну, хорошо, мы их вернем. Илли, мы оставляем вам бабушку Симану, ты говорила где-то недалеко у тебя поместье? Она хочет пожить спокойно, можно ее туда отправить?

  -Конечно, там у меня есть травница, им будет хорошо вместе.

  -Кого берем отсюда?

  -Принца Бенгальда и вот эту спящую сеньору.

  -Простите, ваше высочество, - учтиво поклонился Хингред, - мы немного засуетились со своими проблемами.

  -Не извиняйтесь, в этом деле я тоже кровно заинтересован. Речь ведь шла о моем брате, а Илли мне друг. Надеюсь, и с вами мы тоже станем друзьями. Мне очень жаль, что я не смог помочь вам в трудный момент.

  -Мне тоже, - неопределенно кивнул Хингред, - А плащи есть?

  Через несколько минут столовая почти опустела, воины, вернувшиеся из столицы, ушли вместе с командиром, травницу дриады отправили в поместье, Апраксия с Юнизой вернулись в замок, который магиня объявила своей собственностью.

  Кроме Илли с принцем остались лишь сумрачный Ингирд с Седриком и беззаботно поедающая мороженое Лира.

  -Чем будем заниматься после завтрака? - деловито поинтересовалась она у притихшей компании.

  -Я хотела сходить в канцелярию, - виновато покосилась на Канда секретарь, тайком спрятавшая зелень глаз, после того, как они помогли матери с переходом, - а потом поговорить с сиротами. А если понадобится, и с актерами. А тебе предстоит посадить сто розовых кустов.

  -А зачем тогда тут садовники? - Резонно возразила Лира, - пусть сделают лунки и посадят кустики, а я помогу им приняться. И вообще, мне обещали отдых, а пользуются тем, что я не могу пройти мимо умирающего растения. Или животного. Это настоящее рабство.

  -А может, погуляем вместе, радость моя? - обрадовался предлогу Кандирд, - сейчас в саду по утрам так замечательно.

  -Ладно, рабыня ты наша, - засмеялась Илли, - идем гулять вместе. Я тоже хочу что-нибудь посадить... почему-то мне кажется, что слуги успели обнести половину кустов.

  -А куда эти корзины? - Указал глазами на багаж, оставленный графом и его спутниками Седрик, - что там такое?

  -Наша с Лирой одежда, из моего мира. Проследишь, чтоб поставили в моей комнате и не трогали? Мы сами позже разберем.

  -Прикажи настрого, - добавил Кандирд, и остановился как вкопанный, - Илли! Но ведь тебе теперь положены другие покои. Те, в которых обычно останавливается матушка.

  -А если она приедет? - заупрямилась Илли, - да и вообще мне мои нравятся. Я столько сил потратила, чтоб они стали уютнее. Мы все равно тут недолго проживем, ведь через несколько дней юбилей их величеств. Ты же не можешь не присутствовать?

  -Я думал, - благодарно заглянул ей в глаза принц, - тебе не захочется туда идти, после того, что ты увидела в зеркале. Ведь это ты была... я верно угадал?

  -Верно, - смущенно потупила взгляд девушка, - период цветения у дриад самый нестабильный.

  Глава 11

  Гуляние по парку затянулось несколько дольше, чем предполагала Илли, соглашаясь на эту прогулку. И виной всему оказался не счастливый принц, старавшийся не выпускать долгожданное счастье из рук, а ее свежерасцветшая дриадская натура. Впрочем, Лира увлеклась не меньше. Она шла следом за обрученными, прикрывая деяния сестры, и время от времени устраивала неожиданный сюрприз.

  То вырастила на гуляющей в этом году яблоне хурму, и несколько штук довела до спелости, то расцветила куст белых роз в цвета радуги.

  Весь огромный королевский парк обойти им не удалось, садовник вежливо осведомился, что делать с лежащими в оранжерее цветами и Лира отправилась туда, под присмотром Ингирда и Седрика, а Илли с принцем неторопливо побрели следом.

  -Посидим немного в беседке? - Кандирду очень хотелось выяснить важный вопрос.

  Сеньорита только кивнула, она откровенно наслаждалась внезапным счастьем, покоем и отсутствием проблем, и не менее Кандирда желала прояснить несколько вопросов, касающихся их совместной жизни.

  -Радость моя... - Канд мучительно пытался придумать, как бы объяснить невесте, что откладывать свадьбу на полтора года не самое лучшее решение.

  Нет, он конечно понимает, что для нее это очень важное событие и она желает проверить его чувства, и удостовериться в своих. И еще он отлично помнит, что обещал не торопить и ждать столько, сколько она скажет. Но почему именно полтора года?! Это же просто неимоверно долго!

  -Что?

  -Лира сказала... что наша свадьба через полтора года, - так и не придумав, как похитрее подобраться к этой важной теме, спросил Кандирд напрямик и искоса заглянул в лицо невесты, - могу я узнать, почему именно столько? Нет, я тебя не тороплю, просто мне интересно узнать, это такой обычай... в вашем мире? Или ты считаешь, что недостаточно меня знаешь? А может тебя смущает слух о принцессе, живущей в монастыре? Так я уже все сказал их величествам, и они не сказали ни слова против.