-А ты сам... - закусив губу, чтоб не засмеяться, серьезно спросила сеньорита, - на какой срок рассчитывал? Ну, просто чтоб мне знать, что ты думаешь по этому поводу. Вот мама с папой всегда высказывают вслух свое мнение и если оно у них слишком разное, начинают искать вариант, который устраивает всех. Золотую середину, как у нас говорят.

  Его высочество быстро прикинул, где будет эта середина, если он скажет - завтра, подавил вздох и твердо сказал:

  -Илли, радость моя... я обещал и слова не изменю. Буду ждать столько, сколько ты скажешь. Но мне казалось, что пары месяцев должно хватить, чтобы ты убедилась в моей любви.

  -Видишь ли, - Илли подняла на принца глаза, рассмотрела внимательно его удрученный взгляд, вспомнила, как ей самой хотелось оказаться рядом с ним, и поняла, что не настолько жестока, чтоб играть чувствами любимого, - я уверена в твоей любви.

  -Правда? - голубизна его глаз заискрилась счастьем, - радость моя... А тогда в чем ты не уверена? В том что я тебя достоин? Или в своих чувствах?

  -Да во всем я уверена, - Илли решительно прижалась щекой к его плечу, - но нашу свадьбу пусть назначит ее величество. У них на носу юбилей... к тому же куча проблем... вообщем я решила, пусть будет, как скажет она. Дня через два перейдем во дворец и поговорим... к тому времени они все решат. Ведь Бенгальд уже наверное все доложил.

  -Радость моя... - Кандирд неверяще рассматривал свое счастье, буквально свалившееся на него как дар пресветлых духов, и пытался сообразить, не будет ли немыслимой дерзостью поцеловать ее, не спугнет ли он ее такой смелостью.

  И все же не выдержал, бережно коснулся губами волос, провел по щеке и запечатлел осторожный и робкий первый поцелуй на нежных губах.

  -Илли... радость моя!

  -Я тоже тебя люблю, - вдруг сообщила девушка серьезно и, положив руку принцу на плечо, сама потянулась к нему, как одуванчик к солнышку.

  -Вот, значит как, мы там работаем, а они тут вовсю свою помолвку празднуют, - обрушился на самозабвенно целующихся влюбленных притворно возмущенный голос младшей дриады, - ну никакой совести. Вокруг между прочим, люди ходят... которым в упор целоваться не с кем. А еще вы меня развлекать собирались!

  -Кто привел ее сюда?! - Илли, успевшая за время этого монолога вернуть себе ясность мышления и стереть с губ припухлость, оглянулась с деланной досадой, - не могли завести подальше и потерять?

  -И она еще обещала быть мне родной сестрой, кормить эльфийскими сладостями и показать уэллин! - Усаживаясь рядом, не переставала причитать дриада, не обращая внимания на озадаченные взгляды сопровождающих, и делая сестре незаметный знак, - а еще подарить платье!

  -Ох, - насторожилась Илли и сделала вид, что огорчилась, - я и забыла! Как ты вовремя пришла. Там же должна портниха приехать. Канд, не обижайся, нам и правда, пора возвращаться. Нужно разобраться с одеждой. Да и с детьми.

  -Разве я могу на тебя обижаться, радость моя, идем, - принц подал ей руку и повел к выходу, но Лира запротестовала.

  - Идите впереди, я должна спросить у Илли... кое-что уточнить насчет платья.

  -Хорошо, - ни на миг не засомневался Кандирд, - но не отставайте.

  -Ты что творишь, - зашипела Лира, когда девушки оказались на достаточном расстоянии от принца и его друзей, - я замучилась скрывать твои выходки! Ты зачем все каналы открыла? Тебя мать не учила живицу закрывать?! Оглянись вокруг! Мало того, что в парке все зачахшие кусты поднялись, так еще и расцвели все цветы, вплоть до осенних!

  -Пресветлые духи, - оглядевшись, побледнела Илли, - что же ты раньше-то не пришла!

  -Думаешь, легко было этих двоих ослов сюда затащить? Они же от счастья, что их друг наконец тебя захомутал, готовы костьми поперек дороги лечь, но не подпустить! И сами не идут и меня одну тоже не пускают. Вот пока я их переупрямила, да еще и попутно твои самые большие сюрпризы прикрыла!

  -А объяснить им не пробовала? - расстроенная Иллира начинала более чем ясно понимать, что нужно на что-то решаться, иначе поисковики колдунов очень скоро найдут ее по этим выплескам.

  -Так садовники с помощниками вокруг нас вертятся, как пчелы над вареньем. У них сегодня новогодний праздник, сплошные подарки, - Лира была расстроена всерьез, но понимала, как непросто сейчас сестре, - ты постарайся до вечера решить... как поступишь. И если сомневаешься, то нужно уходить к матери. Вчетвером мы всегда выстоим, там есть еще какая-то старшая сестра, мне Ингирд рассказал. Илли... я же тебя отлично понимаю. Но ты была у колдуна... и понимаешь, вряд ли другого удастся обмануть так же ловко.

  -Да всё ты сделала правильно, - Илли крепко обняла сестру за талию, на миг прижалась горящей стыдливым румянцем щекой к ее плечу, - спасибо, я и правда... про живицу забыла. Вообще рядом с ним про все забыла. Ты не представляешь, как я счастлива.

  -Наоборот, отлично представляю. И сама пополнила все закрома, и парк теперь будет лет сто цвести всем соседям на зависть и его не тронет ни один жук и ни одна тля. Всё, садовников можно сокращать, - Лира еще бурчала, а глаза ее смеялись и лучились счастьем за сестру.

  Илли светло улыбнулась ей в ответ, ощущая всем телом то, о чем знала давно, но никогда раньше не понимала так полно. Связь дриад через потоки живицы много сильнее, чем эмоциональные отношения родных людей и они не зря считают всех представительниц своего рода сестрами. Они и в самом деле все родня, как струйки одного ручья, потому и бросаются друг дружке на выручку, не раздумывая. И если счастлива одна, то это ощущают все дриады вокруг, и радуются вместе с ней.

   Кандирд поджидал девушек на выходе из аллеи, а Ингирд с Седриком уже куда-то ушли.

  -Илли? Ты чем-то расстроена? - обняв любимую за талию и заметив, ка она осторожно отстранилась, принц сразу насторожился.

  -Немного, - не стала кривить душой девушка, - мне нужно с тобой серьезно поговорить. Иди в кабинет, я выдам портнихе распоряжения и приду.

  -Это Лира что-то тебе сказала? - Бросил он хмурый взгляд в сторону деликатно приотставшей дриады.

  -Не совсем... она просто напомнила мне кое о чем, что я совсем выпустила из виду. Но давай поговорим обо всем без свидетелей? И еще... пока ворота не открыли... может не стоит пускать во дворец гостей? Карантин что ли объявить... или узнать, как Бенг устроил, что у него не ходят толпы бездельников?

  -Я всё устрою, - серьезно кивнул принц, стараясь не показать невесте, как он расстроен ее очевидным и внезапным охлаждением, - идите к портнихе, Ингирд вас проводит. Полчаса тебе хватит?

  -Должно, - улыбнулась она чуть виновато, но ничего больше не добавила, снующие по делу и без дела слуги так и стреляли в них горящими любопытством взглядами.

  -Не пойму я эту Лиру, - не выдержав, буркнул сердито Седрик, - вроде сестру любит и вашей помолвке радовалась. Что же мешать-то начала? Или ревнует?

  -Скорее, завидует, - едко хмыкнул баронет, и не пытаясь скрывать свое испорченное заявлением Ромиллы настроение, от друзей все равно скрыть ничего не удастся, зачем притворяться? - Что она там сказала, ей не с кем целоваться? Я могу составить партию... мне тоже теперь не с кем.

  -А графа ле Трайда не боишься? - принц расслабленно расположился в своем кресле, приказав воинам подать ему сигнал, едва Илли выйдет от портнихи.

  -Он же четко сказал, что его дочери самостоятельные и могут делать все, что захотят. А раз девушка хочет целоваться, разве могу я не пойти навстречу ее желанию? - иронично изогнул одну бровь баронет.

  -Раньше я считал, что такой ветреный в нашей компании только Джигорт, - желчно усмехнулся принц, - но мешать или запрещать тебе ничего не стану. Но если Илли будет недовольна... не обижайся.

  -Да Илли и слова не скажет, - кротко объявил голос сеньориты, и она возникла возле зеркала собственной персоной, - но не забывай, что Лира дриада. И как она сама говорит, немного неправильная.