— Грейс, я вовсе не имел в виду физическое насилие! — внезапно донесся до размечтавшейся девушки голос Джека, и, открыв глаза, она тут же наткнулась на его озабоченный взгляд. Он был так обеспокоен, что Грейс невольно рассмеялась:

— Неужели это так заметно?

— Дался тебе этот Ричард, в конце концов! — вдруг сердито произнес Джек. — Он что, тебе что-то обещал? Ты с ним встречалась, а он тебе изменил?

Нет, ничего такого. Она просто, что называется, «положила глаз» на Ричарда. У нее были планы, которые теперь поломаны самым грубым способом. Ее постигло горькое разочарование, она падает в пропасть депрессии…

— Как ты не понимаешь, Джек?! Я не могу оставить это просто так! — вырвалось у нее.

Грейс хотела добавить, что она озабочена исключительно безопасностью Ричарда и ее меркантильные интересы совсем ни при чем, но не решилась, поскольку это утверждение было бы совсем уж неправдой, а врать девушка не любила. Ну, разве только в самых крайних случаях…

— Попахивает дешевой местью, Грейси!

— При чем здесь месть? Как ты мог подумать такое, Джек?!

— Да у тебя все на лице написано!

«Неужели написано?»— подумала Грейс с испугом. Все дело в том, что она слишком много надежд возлагала на их будущие отношения. И, оказывается, все зря? Не будет в ее жизни Ричарда — милого, всегда стильно одетого, не опускающегося до пошлых шуток и сальных анекдотов… Нет, это невозможно! К тому же Грейс уже успела отшить Тома, на протяжении нескольких месяцев являвшегося ее горячим поклонником и изо всех своих слабых силенок добивавшегося ее расположения. Всего день назад она лишила беднягу последней надежды на взаимность… Теперь она осталась ни с чем: Том еще несколько недель будет страдать, глядя на нее глазами умирающего лебедя, а Ричард будет получать удовольствие в объятиях пустоголовой блондинки Тины, которая двух слов связать не может и все время смеется невпопад. Боже, какая несправедливость!

— А как бы ты себя чувствовал на моем месте?

— Не думаю, что я бы стал с ума сходить по Ричарду Локайру!

— Скажи еще, что он не тот человек, который мне нужен! — выпалила Грейс. — Это старая песня, придумай что-то более актуальное.

Джек так сильно сжал губы, что они побелели. Именно эти слова едва не сорвались с его уст!

— Если ты уверена, что произошла ошибка, то тебе нужно исправить ее, — через силу выдавил он.

— Может, у тебя в запасе есть пара конструктивных предложений?

— Чтобы Ричард бросил свою Тину, нужно заинтересовать его собой и заставить понять, что ты — особенная. Но при этом ты должна держать его на некотором расстоянии…

Грейс, забыв о том, что она только что злилась, теперь смотрела на Джека во все глаза. Джек, поняв, что немного увлекся, замолчал. Собственно, это как раз была та стратегия, которую он сам хотел бы применить.

— Вот в таком ключе… — пробормотал он, снова утыкаясь в раскрытую книгу, но не видя ни строчки. Просто ему нужно было скрыть свое лицо от Грейс.

— Нет, Джек, договаривай, что ты хотел сказать! — закричала Грейс. — Мне нужны конкретные указания!

— Конкретные?.. — почти зло переспросил он. — Ну, например, закрути на глазах Ричарда роман. С этим… как его… с Бредом Питтом. Будь сногсшибательной, беззаботной, как бабочка. И при этом не обращай на него никакого внимания, — тщательно контролируя собственный голос, отозвался Джек из-за книги. — Твой Ричард не устоит!

— Это несмешно, Джек! Зачем мне Ричард, если у меня будет роман с Бредом Питтом? — попыталась пошутить Грейс. Джек не среагировал.

И тогда Грейс попыталась обдумать данное предложение всерьез. Поразмыслив в течение нескольких минут, она неожиданно пришла к выводу, что данный совет как нельзя лучше отвечает всем требованиям. И вот это было очень странно. Грейс подозрительно взглянула на Джека. Точнее, на его растрепанную макушку, едва торчащую из толстенного тома. Нагнувшись, она прочитала название книги, которую Джек так «увлеченно» поглощал. Никакой это был не справочник по решению личных проблем. «Высшая математика» — значилось на обложке.

— Ты это сам придумал?

— Это совет классика, Грейс… — отозвался Джек.

Он перелистнул страницу, а потом на ощупь нашел сандвич на стоящей рядом тарелке, ранее не замеченной Грейс. Когда Джек читал, у него всегда просыпался просто зверский аппетит. Особенно если это была высшая математика или что-то вроде того. Привычку жевать во время чтения Грейс ненавидела больше всего.

— Джек, да послушай же!..

— Что? — Он опустил книгу и строго взглянул на нее поверх очков.

— Это замечательная идея, — воодушевленно произнесла она. — Спасибо.

— Пожалуйста…

— Нет, нет, нет! — закричала она, видя, что Джек вновь готов погрузиться в мир сухих цифр и формул.

Была бы воля Грейс, она вообще запретила бы всякую иную литературу, кроме детективов и любовных романов! А уж изучение высшей математики каралось бы самым суровым наказанием вроде пожизненного заключения!

— Что еще? — недовольно спросил он и уныло покосился на пустую тарелку.

— Я хотела бы обсудить с тобой некоторые детали. Ты не против? — заявила Грейс и, к своему удивлению, услышала отказ.

— Против. Послушай, Грейси. Я подал тебе идею, которая, как я вижу, тебе вполне подходит. Но я не собираюсь заниматься разработкой плана. Тебе нужно все продумать самой. А у меня есть занятие на ближайшие дни! И очень серьезное…

— Ну и ладно! — пробормотала Грейс, и Джек снова уткнулся в свою книжку.

Девушка вскочила со стула и в задумчивости принялась кружить по комнате, не замечая, что Джека, вопреки его собственным заверениям, занимает отнюдь не высшая математика. По правде говоря, если Грейс была бы более внимательной, она бы заметила, что молодой человек пребывает в страшном напряжении и даже смятении.

— Ничего не получится, — уныло произнесла она вслух после десятиминутного хождения по комнате.

— Почему?

— Видишь ли, бредов питтов на всех не хватает, и нам, бедняжкам, приходится довольствоваться тем, что Бог послал. А посему очень сложно найти кандидата даже на такую незамысловатую роль. Тома я вчера бросила совсем, и у меня нет желания начинать эту тягомотину снова. К тому же он примет все слишком близко к сердцу, что мне совсем не подходит, — начала она перечислять. — Фред — сальный тип, и я не хочу ему давать дополнительный повод распускать руки. Макс ни за что не согласится, просто потому… В общем, не согласится. У Алекса новая подружка, да к тому же он полный идиот. Стив просто не потянет эту роль. Генри скажет, что ему сначала нужно посоветоваться с мамой… — Грейс прервалась и рассеянно взглянула на Джека, у которого было такое лицо, словно у него внезапно разболелись все зубы. Ох, как его достали все эти Томы, Фреды, Генри и прочие молодые люди, постоянно крутящиеся вокруг Грейс, как пчелы вокруг цветка!

— Вот так! — Девушка виновато развела руками. — Сам видишь… И вообще, чтобы быть сразу замеченной, мне нужно оказаться в объятиях если не Бреда Питта, то Тома Круза. Или Киану Ривза, на худой конец. Но, к сожалению, все они уже женаты, а роман с женатым мужчиной в мои планы не входит!

— Действительно? — переспросил Джек с едва заметной усмешкой.

— У меня есть свои принципы, — холодно ответила Грейс, оскорбленная его недоверием.

— Это хорошо… Тогда — раз уж дела обстоят так плохо, может… я смогу тебе помочь?

— Ты? — удивилась Грейс, внезапно почувствовав какое-то смутное беспокойство. — Хочешь сказать, что у тебя есть на примете кое-кто, кто мог бы сыграть эту роль?

— Ну да! — Джек пожал плечами, как бы безмолвно спрашивая: что здесь такого особенного.

— Надеюсь, это не какой-нибудь твой приятель?

— Ты что-то имеешь против моих приятелей?

— Ой, Джек, ты только не обижайся, ладно? Просто все они… твои приятели… Как бы это помягче сказать…

— Помешанные на науке «ботаники»?

— Вот-вот, — быстро закивала Грейс. — У них в голове совсем не то… В общем, вряд ли они согласятся так бездарно потратить свое время.