— Да… — рассеянно отозвался он, а потом внимательно посмотрел на Грейс: — Что случилось на сей раз? Кто тебе так страшно не угодил?

— Ты же такой умный — догадайся сам! — вяло огрызнулась Грейс. Пожар в ее душе понемногу утихал, оставляя после себя выжженную пустыню разочарования.

— Я мог бы попробовать… — Джек нахмурил лоб, сделав вид, что задумался. — Судя по всему, причина твоего дурного настроения — Ричард Локайр.

— Откуда ты знаешь? — изумилась Грейс и с подозрительностью осведомилась. — Вы с Филом что, шпионили за мной?

— Конечно, нет!

— Тогда отдаю должное твоей проницательности… — пробурчала Грейс.

— Так что Ричард успел натворить?

— Всего лишь замутил не с тем человеком…

— Что?..

— Обратил внимание не на ту, — «перевела» Грейс с хмурым видом.

— А не «та» означает любую, кроме тебя… — насмешливо проговорил Джек.

— Что ты понимаешь! Ричард — он такой… Такой милый, мягкий, понимающий, а эта Тина Дюпре — просто пустоголовая кукла. Ты бы ее видел!

— Между прочим, я ее видел пару раз, — заметил Джек. — И она мне показалась довольно… — он помялся, подыскивая подходящее слово, — …милой!

— Милой?! — возмущенно выдохнула Грейс. Она не ожидала такого «вероломства» от Джека и теперь просто сочилась ядом. — Может быть, она и показалась тебе милой, но, уверяю тебя, в голове у нее сплошной сквозняк! Ты бы слышал, о чем она обычно разговаривает! И как она разговаривает! «Лини, душечка, ты видела последнюю коллекцию «от Валентино»? О, я усмотрела в последнем каталоге такую премиленькую штучку!» — пропищала Грейс, наглядно демонстрируя «как и о чем» говорит Тина Дюпре. — К тому же она самая настоящая стерва, и если в кого вцепится, то уж не отпустит! Да она просто… акула!

Голос у Грейс зазвенел. Вот как ей стало жалко Ричарда, якобы попавшего в пасть акулы-Тины.

— Ты злишься. И немного завидуешь чужому счастью, — прокомментировал Джек, после краткого раздумья решивший отказаться от попытки попробовать доказать Грейс, что Ричарда никто в пасть Тины-акулы не тащил и он либо просто предпочитает подобный тип женщин, либо самый настоящий лопух, совершенно не разбирающийся в людях. И в том и в другом случае получалось, что он совсем не подходит Грейс. Но если Джек сейчас сообщит об этом девушке, то она точно вобьет себе в голову, что Ричард — ее судьба, а Тина — коварная соблазнительница и разлучница. И их отношения надо попытаться разрушить.

— И вовсе нет! — воскликнула Грейс, разъяряясь еще сильнее оттого, что Джек был абсолютно прав. Он попал в самую точку, как всегда! — Я просто не могу понять, что он в ней нашел!

— Наверное, все же что-то нашел…

— О! Я больше не могу! Ты действуешь мне на нервы!

— Прости, я вовсе не хотел действовать тебе на нервы, а потому умолкаю, — смиренно произнес Джек.

Несмотря на то, что Джек жутко много понимал в физике или химии, на взгляд Грейс, он являлся совершеннейшим профаном в житейских вопросах, не говоря уж о таких серьезных вещах, как взаимоотношение полов. Напомнив себе об этом, Грейс постаралась успокоиться. Отличительными чертами Джека, по мнению Грейс, также являлись неумение говорить о самых элементарных вещах и вообще на какие-либо отвлеченные темы и его постоянная смущаемость. Он хорошо себя чувствовал только в компании таких же «ботаников», как и он сам. На этой почве они десять лет назад и подружились с ее братцем.

— Это ты извини, что я раскричалась, да еще и гружу тебя своими проблемами, — тут же повинилась Грейс, чувствуя себя так, словно обидела беззащитного младенца. — Просто я… В общем, мне сейчас нелегко! — Грейс так тяжело вздохнула, что по комнате, казалось, пронесся порыв ветра.

Глава 2

— Ты так и собираешься стоять тут и оплакивать свою несчастную судьбу? — поинтересовался Джек совсем другим тоном через пару минут.

— Я могу оплакивать ее сидя, — с вызовом произнесла Грейс и плюхнулась на стул. Упершись локтями в столешницу, девушка запустила пальцы в волосы и неподвижным взглядом уставилась в какую-то только ей видимую точку на стене.

— Это совсем на тебя не похоже… — сказал Джек участливо. — Куда подевался твой природный оптимизм?

— Я знаю, что не похоже, — согласилась Грейс и вздохнула еще тяжелее. — Но, видишь ли, Джек, иногда и у самых жизнерадостных натур бывают депрессии. Особенно когда не складывается личная жизнь… О, только не говори мне, что я слишком молода и у меня все впереди! — застонала она, видя, что Джек пытается ей что-то возразить. — У двух третей половозрелых девушек моего возраста уже имеется постоянный бойфренд, а оставшаяся треть вообще успела выскочить замуж!

— Не знал, что тебе так не терпится выйти замуж… — задумчиво произнес Джек.

— Я вовсе не горю таким желанием, чтобы ты знал, но… Эх, что бы ты понимал! Вечно в своих дурацких расчетах, сухих формулах и цифрах… Тебе и дела ни до чего нет, кроме твоей работы… — тут же накинулась на Джека Грейс, отчаяние которой только усилилось от несправедливости его замечания.

И вовсе ей не хотелось поскорее выскочить замуж! Но последние два года ее преследовали просто патологические неудачи в том, что касалось выбора молодых людей. Во всяком кандидате она находила изъян, который не давал бедняжке покоя и со временем совершенно отваживал Грейс от незадачливого претендента. И вот после долгих исканий она решила, что встретила своего принца! Нашла-таки средь повседневных серых и неприметных лиц одно яркое и живое! Может быть, Ричард Локайр был и не самим Мистером Совершенство, но Грейс решила, что он лучший из всех, кого она встречала, и именно с Ричардом она может начать серьезные отношения.

И тут такой облом, такая неудача! Грейс могла бы поклясться, что такого разочарования не испытывали даже средневековые мореплаватели, проболтавшиеся в море около года и принявшие за землю бесплотный мираж. Просто выть хочется! Тоска, охватившая девушку, стала такой зеленой, что Грейс даже немного испугалась, что и в самом деле сейчас поднимет голову к потолку и завоет, как голодный волк на полную луну!

— Но если Ричард тебе так дорог, то нужно действовать, а не сидеть сложа руки! — вдруг заявил Джек.

Грейс настороженно покосилась на этого законченного оптимиста.

— У тебя есть конкретные предложения? — осведомилась она.

— А у тебя? — задал он встречный вопрос.

Перед глазами Грейс тут же появилось несколько соблазнительных видений. Видение раз: она спускает все колеса на новеньком Ричардовом «Кадиллаке», и он со своей пустоголовой Тиной тратит целый день, чтобы их накачать, дабы совершить загородную поездку. Или нет, есть вариант получше: она прокалывает все колеса, когда они уже совершают вышеупомянутую загородную прогулку! Хорошо бы они в это время находились бы где-нибудь в отдаленной местности, как можно дальше от оживленной магистрали и всех прилагаемых к этой магистрали удобств цивилизации вроде телефонов-автоматов или автосервисов! Им придется тащиться по бездорожью двадцать… нет, целых сорок миль, и к тому времени Тина настолько изведет Ричарда своим нытьем, что он тут же бросит ее!

Видение номер два: в самый ответственный момент с Тиной случается что-то ужасное — например, портится ее драгоценная прическа, рвется сногсшибательное платье или ее с ног до головы заливают вином… А лучше пивом! Тина, конечно, немедленно переходит на площадную брань (уж кому, как не Грейс, знать словарный запас этой вертихвостки, прикидывающейся чистым и невинным ангелом!), а Ричард, до глубины души пораженный внезапно выявившимся несоответствием внешнего вида Тины и ее внутреннего содержания, наконец-то прозревает, осознает свою ошибку и расстается с этой пустоголовой блондинкой!

Видение номер три…

Грейс невольно вздохнула, потому что итогом всех этих видений был только один финал: Ричард, подавленный и обескураженный своей недальновидностью, понурый, как побитая собака, рвет на себе волосы, осознавая собственную ошибку. И она, Грейс, тут же выступает в роли утешительницы. Заблуждаться, мол, свойственно каждому, она все понимает и ни в чем его не винит, и даже готова помочь, чем, как говорится, может.