Ничего подходящего Моррест не нашел, решил просто ссыпать золото в карманы. Так-то лучше. Он понимал: пути назад нет, остается снова, как два бесконечных года назад, уходить в неизвестность. Все повторяется, все идет по кругу. От рождения к смерти. От смерти - к рождению. От обретения к бегству и снова к обретению. Но что можно обрести, потеряв Ее? Эвинна не собиралась спрашивать, но все-таки решилась:
- Куда пойдешь?
А правда, куда? В Алкию точно нельзя. Амори нескоро забудет его художества, да и Эленбейн обрадуется до глубины своей душонки возможности свести счеты. Но и в Империи, в которую теперь входят и Верхний Сколен, и Нижний, ему нет места. Значит, в Балгр, под крылышко к Ардану? Но с какой радости мятежный наместник примет того, кто не дал Амори прикончить Империю? Еще соблазнится наградой, да и выдаст одному из властителей. Значит, на Север? Вроде бы так и стоит поступить - там ценятся мужество и воинское мастерство. Сколотить, скажем, из кетадринов, войско и бросить его на Хайодр. Пусть Амори тоже повоюет на два фронта. А можно просочиться в Хедебарде или Гвериф, где будут сражаться, даже если Эвинна погибнет - им наверняка понадобится опытный командир.
А можно... Ведь, в конце концов, на Эвинне история не кончается. И важно, чтобы ее мысли и чувства не потерялись в череде поколений, пережив темное время. Тогда обязательно придут лучшие времена. Не обязательно сражаться мечом и даже винтовкой. Можно и словом.
- Пойду по миру, посмотрю, чем тебе можно помочь... на местах. А если случится самое худшее, кто-то должен продолжить борьбу. Может быть, на Север пойду, или обратно в Верхний Сколен.
- На Север не ходи. Там не любят чужаков. В Верхнем Сколене тебе самое место, там тебя не найдут ищейки... моего мужа. А я попробую научиться жить без тебя, но во имя Сколена.
- И я тоже, любовь моя, - прошептал Моррест, последний раз касаясь припухших от поцелуев губ. Как и в первый раз, без скрипа и шума отворилась - и затворилась дверь. Вынеся меч из ножен, он осторожно двинулся в багровый полумрак. Нельзя дать стражам себя убить. Хватит с Эвинны и просто разлуки, не хватало ей еще оплакивать смерть любимого...
...Первого стражника - здоровенного, но рыхлого и безбородого, с лицом, будто слепленным из творога - сразу видно, евнух - он приметил на полпути к тайной двери. С коротким, страшным в коридорной тесноте, мечом страж прохаживался по коридору, и не было ни малейшей возможности его обойти. Моррест решил проблему, удачно метнув засапожный нож. Но громкий хрип умирающего и лязг упавшего меча лишили его возможности уйти без шума.
Это утро стражи женской половины запомнили надолго. Моррест сражался, как одержимый, выскакивая из-за углов, нанося смертельные удары - и снова уходя в пыльный мрак пустующих помещений, чтобы позже провести еще одну, короткую и смертельную схватку. Заработал пару порезов, но сумел прорваться на конюшню государственной почты.
Моррест выскочил через одни из ворот, на одном дыхании подлетел к коновязи, вскочил на быстроногого почтового жеребца - и поскакал прочь из города. Столица уже просыпалась, но еще нежилась в постели, в лучшем случае готовила завтрак, натягивала штаны или наскоро любила жен и мужей. Всадника, неистово гнавшего коня по предрассветным улицам, мало кто видел. А стражников еще никто не предупредил, они решили, что это гонец Императора. Моррест добрался до квартала Нижнего города, занятого его солдатами. А они вряд ли выдали бы его, даже если бы доподлинно знали, что сотворил их сумасшедший командир. Здесь Моррест получил нового коня, неприметного, но выносливого и умного "баркнея", способного скакать целый день. К вечеру Моррест и те, кто пошли с ним, уже затерялись в пригородных лесах и развалинах былой славы.
Он еще не знал, как, что и где будет делать. Но одно знал точно: он будет и дальше сражаться за Империю. И за императрицу. Не за трусливого сластолюбца на престоле.
Глава 21. Король Кард
В рабочем кабинете Императора Тород был впервые. Изящные золотые лампы, инкрустированные бриллиантами и заправленные розовым маслом, бросали мягкие отблески на стены, украшенные роскошными фресками с какими-то любвными сценами и видами природы, гигантский малахитовый стол и увесистые кресла из мореного дуба, хрустальные вазы и кувшины с вином... Как в такой обстановке можно работать, бывший разбойник, ныне комендант Старого Энгольда, не знал. Но именно здесь собрались высшие чиновники Империи, командующие ее армиями, Император и Императрица.
Тород скосил глаза на Эвинну. Как-то ее изменили полтора года мира, рождение ребенка, который - хотя бы официально - считался единственным сыном Карда. Значит, Эвинна воистину избранница Богов, еще раз совершившая невозможное, правда, уже не на поле брани, а в монаршей постели. Наследник, надо же! И сразу сын! Сына этого Тород уже видел - крепенький, спокойный малыш полугода от роду, да и имя Аргард - "восстановитель" в переводе со старосколенского - не самое худшее. Если он восстановит Империю Арангура Третьего, сокрушив державу Амори, и укажет Харванидам на их место... Хотя он и сам Харванид, иначе и быть не может...
О позорной тайне Императора Тород и не подозревал.
- Итак, прошу смотреть на карту.
Кард просто на удивление сосредоточен и деловит - не иначе, ощутив сладость победы, хочет повоевать еще. Благо, поводы есть: балгрский наместник Ардан успел провозгласить себя независимым королем в те дни, когда Амори шел на столицу. Самое пикантное, прав на императорский престол у него, пожалуй, побольше, чем у Карда, да еще взрослый сын. Правда, в Алхаггской земле его отделение не признали - там по-прежнему предпочитают Карда, точнее, конечно, не его, а его новую жену. Что ни говори, а приданое для крестьянской девушки немаленькое: двенадцатитысячное войско, народная любовь, Верхний Сколен, а теперь не пожелавшая отколоться провинция. Этак и вспоминать станут не Эвинну как жену Карда, а Карда как мужа Эвинны. Очень даже мило, для Императора-то.
А вот карта у Императора, что ни говори, роскошная, выполненная топографами Арангура Третьего до Великой Ночи. На Севере она еще могла врать, на Борэйне вообще хоть как-то соответствует истине лишь береговая линия и столица - но что касается обоих Сколенов и сопредельных провинций, тут на нее можно полностью положиться.
- Как видим, возможные противники находятся на западе, востоке и севере, возможные союзники - на юго-западе и, если учитывать Гевин, на западе. Самым сильным из противников является Амори. Принц Оле, вы имеете опыт борьбы с алками, что вы можете сказать о войске Амори?
"Да кто тут его не имеет, все воевали, кроме тебя, твое императорское!" - раздраженно подумал Тород. Принц Оле, сегодня на удивление трезвый и даже не с похмелья, вызывал у Торода желание устроить дуэль и порешить недоделанного Харванида. Вдобавок, по мнению новоиспеченного герцога, именно принц-алкоголик из зависти и оклеветал Морреста - перспективного командира и близкого друга Эвинны. Хорошо хоть, парень успел бежать, и пока не попался, несмотря на общеимперский розыск. Виселица за такое полагается, а не командование армией. А вот поди ж ты - коннетабль Империи, командующий сухопутной армией... Карьера!
- Амори понес большие потери в позапрошлом и прошлом году. По нашим сведениям, он потерял до пяти тысяч искалеченными, пленными и убитыми. Алки утратили большие области, источники зерна и золота...
"Вот руку даю на отсечение - доклад ему составляли какие-нибудь адьютанты, он и читает по бумажке" - неприязненно подумал Тород.
- Тем не менее Амори далеко не побежден, - как ни в чем ни бывало, продолжал Оле. - Три тысячи пятьсот человек пехоты и от трехсот до четырехсот рыцарей, не считая гарнизонов. Наличие, по крайней мере, шестидесяти боевых кораблей и не менее семидесяти грузовых позволяют Амори перебрасывать силы на любой участок от Валлея до Аллука в сжатые сроки, не давая нашему флоту противодействовать десантам.