Увы, я слишком хорошо понимала, поэтому так переживала. Один раз уступлю - предам Ферилира, навеки окажусь во власти хитроумного короля. Если не найду ему достойной невесты, останусь в памяти народа как жена Эрика Второго и мать его детей.

Попыталась разгадать, с чего вдруг супруг воспылал страстью к жене. Вывод напрашивался всего один: он не собирался выполнять условия договора, делал всё, чтобы разрушить моё счастье с Ферилиром.

- Понимаю, - протянулась я, нахмурившись. - Слишком хорошо понимаю. Только силой, тиар.

Теперь пришла очередь потемнеть лицу Эрика. Нервно сжав пальцы, он зверем смотрел мне в глаза. Куда делась былая благость?

- Я король, запомни это. Теперь ты всего лишь моя жена. И сегодня ты будешь ждать меня. Через полчаса. Выберешь боль - получишь боль, хотя я предлагал иное. У тебя ещё есть шанс передумать, воспользуйся.

Развернувшись, супруг зашагал прочь, сорвав зло на первом попавшемся человеке - солдате. Значит, удар попал в цель, и борьба за счастье продолжается.

Подхватив юбки, поспешила в свои покои. Перерыв всё вверх дном, отыскала нож для бумаги и крепко сжала в кулаке. Наблюдавшие за мной горничные в ужасе попятились. Пришлось успокоить их, заверив, что не сошла с ума.

- Прикажите подготовить вас ко сну? - одна из горничных прошла в умывальную комнату, другая взбивала перину.

- Я желаю переодеться, лягу позже.

Усмехнулась, подумав, что не встречу короля, лёжа в постели. Возьмёт силой - Ферилир его убьёт. Этой же ночью всё расскажу. Нет, прямо сейчас.

Выставив служанок, достала кристалл связи, но он не понадобился: мой драконов возник из темноты ночи, спустился прямо с неба. С радостным возгласом распахнула окно и впустила его.

Драконов сгрёб в охапку и обнял, закружил по комнате. Даже голова закружилась.

- Как ты тут? - губы обжёг поцелуй, потом ещё один. Казалось, если не остановить, Ферилир не устанет целовать всю ночь. Однако там, за дверью, - горничные, стоят и подслушивают. Впрочем, мне уже ничего неважно: милый рядом.

- Он меня требует, - когда позволили говорить, пожаловалась я. - Хочет подстроить так, чтобы ты от меня отказался.

Ферилир вскочил и решительно направился к двери. На вопрос куда, ответил, что решать порядком надоевший ему вопрос. Напомнила, к чему приведёт поединок с Эриком аи Аксосом - драконов заверил, что поступит иначе.

- Я просто поговорю с ним, Исория, и предложу то, от чего он не откажется.

Ферилир заинтриговал. Что он мог дать моему мужу? Власть король получил, новую фамилию тоже. Неужели…

- Ферилир, ты нашёл ему невесту? - ухватив драконова за рукав, с замиранием сердца спросила я.

Тот только загадочно кивнул.

По иронии судьбы как раз в эту минуту в спальню вошёл супруг. Запоры не были ему помехой. Увидев Ферилира, король остановился и нахмурился:

- Исория, пожалейте его. Из-за такой мелочи…

- Она моя невеста, - заслонил меня собой драконов.

- И моя жена. Странно, что вас не научили элементарным правилам приличия. Являетесь ночью в спальню к чужой женщине, чего-то требуете. Вышвырнуть вас прямо сейчас? Помнится, прошлый раз вы проиграли. Драконья ипостась - это хорошо, но магией я владею не в пример лучше.

Глянула на Ферилира - тот отвернулся, опустил голову. Стыдится. Они дрались вскоре после смерти несчастной Аккэлии. Выходит, драконов проиграл.

- Это правда? - тихо поинтересовалась я. - Он выиграл и пощадил тебя?

Ферилир молчал. За него ответил король, воскресив картину недавнего прошлого. Он показал и вызов, и сам поединок.

От страха замирало сердце. Я явственно ощущала привкус соли на губах, запах смерти, витавший в воздухе, видела алые всполохи, рассекавшие двор перед домом того дворянина.

Ферилир был моложе и ловчее, но растрачивал силы впустую. Горячность сыграла с ним злую шутку, подставив под удар. Оставалось только восхититься страшным мастерством Эрика аи Аксоса. Он сбил с ног и протащил по двору обездвиженного драконова, после чего приставил нож к горлу и вкрадчиво поинтересовался, удовлетворён ли сиятельный принц. Ферилир ответил что-то дерзкое и тут же скрючился от боли. А ведь король, тогда ещё консорт, даже не пошевелился!

- Благодари Ишту, что родился племянником Правителя. И за то, что нужен Исории. Девчонка спасла тебе жизнь, но запомни: когда меня коронуют, она уже не поможет.

Видение исчезло, оставив после себя аромат недавно прошедшей грозы.

Я молчала, а потом всё же решилась спросить:

- Знали, что если убьёте Ферилира, потеряете трон? Вы правы, я не за что бы ни подписала договор, не вернулась в Софас.

Король обернулся к двери - и на ней зазмеились чары. Судя по цвету - защитные и охранные. Затем взгляд Эрика остановился на Ферилире:

- Ценной вещи не лишаются из-за чьей-то глупости. Вам дорог этот мальчик, ради него вы на многое пойдёте - так зачем его убивать? Сейчас, однако, мне ничего не мешает. Принц Ферилир Арлор Со’Иаэрдеф спит в своей спальне - там его и найдут поутру. Никто его в Конране не видел, ни в какой Конран он не сбирался, хоть и любил Исорию Морту Меридит аи Фавел-Аксос. В договоре, - теперь Эрик обращался ко мне, - нет ни слова о его жизни. От цели никогда не отказываются, а Конрана слишком мало для её осуществления.

Мы оба - я и Ферилир - поздно осознали смысл слов короля, а когда поняли, было уже поздно. Алые нити оплели драконова. Он сначала побледнел, а потом посинел, упал на колени, скривившись от боли. Из горла не вырвалось ни звука.

Я завизжала, в ужасе наблюдая за тем, как бьётся в конвульсиях тело любимого, а потом со звериным рыком набросилась на мужа, царапаясь, кусая. Отрастив крылья, била ими. В руках откуда-то оказался нож, и я, измазавшись в крови, наносила удар за ударом, пока меня не отшвырнуло к стене.

- Исория, беги! - прохрипел с пола Ферилир. - Я задержу его. Это исчадье Изнанки!

Пошатываясь, драконов поднялся на ноги, вытащил меч и смело ринулся на Эрика. Тот действительно напоминал демона: потемневшие глаза, так потемневшие, что радужка слилась со зрачком, пропитанная насквозь кровью рубашка, алое свечение, исходившее, казалось, от всего его тела.

- Старинное пророчество гласит, что именно ты принесёшь власть над миром, - взгляд мужа обжигал. - Ему, - его палец указал на драконова, тщившегося достать короля мечом, натыкаясь на невидимую стену, - нет: кровь не та, а мне - да. Салаир тоже знал, какую ценность представляет Тень. Нет, не как королева - как сосуд власти.

Эрик шагнул ко мне, вскинув руки, но плетению заклинания помешал Ферилир. Прорвавшись сквозь чары, его меч насквозь прошил тело короля. Тот только пошатнулся, но не умер. Я молила Ишту, чтобы муж навеки закрыл глаза - богиня осталась глуха.

Руки Эрика полыхнули пламенем. В них возник меч. Король пустил его в ход после того, как заклинанием поднял Ферилира над полом. Легко, будто обладал невиданной силой и разил набитую песком куклу. Ужас казни отступал перед этим зрелищем.

Видеть, как льётся из ужасной рваной раны любимого кровь, было невыносимо. Я не могла сидеть на месте и, позабыв о собственной боли, запрыгнула на шею существа, которого считала человеком, и вцепилась в горло. Когтями.

Эрик захрипел и скинул меня. Меч просвистел над самым ухом, отрубив прядь волос.

Окровавленный мерзавец потешался, загоняя меня в угол всё новыми ударами, каждый из которых грозил обернуться смертью, но не причинял вреда. Попробовала взлететь - знакомая ловчая сеть вернула на пол.

- Пророчество должно сбыться, - осклабился супруг. - Распрощайся с разумом. Не желала стать равной, будешь червяком.

Он же ранен, он истекает кровью, у меня есть шанс!

Пришлось пожертвовать частью крыла, чтобы спасти себе жизнь. Зато Эрик оказался без меча и потерял равновесие.

Больно-то как! И летать не смогу. Никогда не смогу.

На глаза навернулись слёзы. Я поскуливала, лелея обрубок прекрасного поникшего крыла, пока мужчины боролись на полу. Ферилир расплёл нити заклинания и вцепился в короля. Сдаётся мне, что даже зубами. Оба безоружны, оба измучены.