Работа мага завораживала. Чувствовала себя ребёнком, впервые увидевшим фейерверк. Кожу слегка покалывало, а кольцо с определённого угла зрения просвечивало - в остальном оно ничуть не отличалось от оригинала.

Не успела налюбоваться дивной поделкой, как явилась тиара Элия. Заслышав стук в дверь и голос тиары, лорд Аксос знаком показал спрятаться за гардинами и помалкивать. Из-за выбранного консортом укрытия ничего не было видно, только слышно.

- Вы звали, тиар? - елеем лилась речь камеристки.

- Звал, - от голоса лорда Аксоса веяло холодом. - Что нового у королевы?

- Ничего.

- Врёшь и не краснеешь. За что я плачу тебе деньги?

- Клянусь, тиар, я отрабатываю их до самой мелкой монетки! Королева, вроде, проявила интерес к приезжему драконову, флиртовала с ним, однако это ничем не кончилось. Любовь к эльфу же забылась.

- Хорошо. Помнится, в этом месяце я ещё не платил тебе. Подойди!

Надеясь, что камеристка не заметит, я осторожно выглянула из-за гардин. Как оказалось, вовремя. Лорд Аксос отодвинул ящик стола, показывая, что тиара Элия может взять оттуда награду. Камеристка хищно потянулась к предположительно лежавшему там мешочку, а консорт переместился ей за спину.

Кошмар повторился: пальцы лорда Аксоса вцепились в горло тиары Элии и приподняли камеристку над полом. Несчастная захрипела, задрыгала в воздухе ногами, но без толку.

Консорт не убил сразу. Развернул жертву лицом к себе и прошипел:

- Думала меня обмануть, тварь? Так получай по заслугам!

Хрустнули позвонки, и камеристка сломанной куклой упала на пол. Скривленный рот бороздила дорожка слюны, глаза испуганно таращились в пространство.

- Ну, что растеклась, иди сюда! - крикнул мне лорд Аксос.

Замотала головой и отвернулась. Тошнота подступила к горлу, ноги подкосились, увлекая на пол.

- Либо ты встанешь, либо отправишься вслед за ней, - пригрозил консорт.

Кое-как заставила себя встать и приблизиться к трупу. Спрятать его приказали мне как виновнице произошедшего.

- Но куда? - всхлипнула я.

- Меня это не касается, - отрезал лорд Аксос. - Своё дело я сделал, остальное - твоя забота. Никому не позволю испортить коронационное торжество.

Испуганно кивнула и задумалась. Решение проблемы пришло через час, когда уже стемнело. До этого мысли путались, не желая выстраиваться в не то что в логические цепочки - в связные образы.

Консорт спокойно работал, будто бы перед его столом не лежал труп. Страшный человек!

Напомнив себе, что балансирую на грани жизни, привела в исполнение единственный придуманный вариант. Преодолев дурноту и брезгливость, ухватила похолодевшее тело камеристки за ноги и поволокла к окну. Сброшу вниз, будто бы тиара Элия сама спрыгнула. Травмы были бы схожи. Потом слечу вниз, подправлю, чтобы камеристка лежала там, где надо, то есть не под окнами консорта. На улице темно, никто не заметит, откуда выпал труп. Хорошо бы свидетелей и вовсе не нашлось!

Меня трясло. С трудом затащила тело на подоконник и подтолкнула. Глухой звук возвестил о падении. Теперь надлежало лететь, только крылья слушались плохо.

Не помню, что и как я делала, видел ли меня кто-нибудь. Память вернулась только в кабинете лорда Аксоса - куда мне было ещё деваться?

- Останетесь на ночь? - поинтересовался консорт. - Самое время возобновить супружеские отношения, чтобы искупить свою вину.

Замотала головой и ринулась вон из кабинета. Всё равно, что подумают слуги и стража, не могу находиться в одном помещении с лордом Аксосом!

Глава 27

Лицо лорда Аксоса лучилось самодовольством. Никогда ещё не видела его таким счастливым, даже в голову не приходило, что он может вот так улыбаться. Главная мечта его жизни сбылась - корона увенчала голову. В этот раз супруга не подстроила никакой каверзы, а безропотно сделала всё, что требовалось. С этого момента я перестала быть главой Конрана, им стал мой муж, король Эрик Второй. Его величество Эрик Замир Акбэр аи Аксос-Фавел - в приданное супруг получил мою фамилию. Что ж, первая часть договора выполнена, осталось разобраться со второй и вкусить наконец-то свободу.

Ферилир, увы, на коронацию не приехал, да и делегация драконовов вышла скромной. Они наблюдали за тем, всё ли законно, в случае чего готовые подать ноту протеста. Обо всём этом узнала в ходе разговора с лордом Норром - старшим среди драконовов, прибывших в Софас. Он же тайком передал мне кристалл связи, настроенный на Ферилира. Уверена, соглядатае Аксоса всё видели, но раз супруг промолчал, то разрешил общение с драконовом.

Вчера, когда я в ужасе спешно покинула покои Аксоса, в голове крутилась мысль о побеге. Воплощать её в жизнь не стала: набегалась. Поразмыслив в тиши бессонной ночи, пришла к выводу, что супруг настроен благожелательно, если согласился решить проблему. А, если так, зачем его злить?

Тем не менее, консорта - тогда ещё консорта - я боялась. Последняя же фраза и вовсе вселяла панический ужас. И речи быть не могло, чтобы снова принадлежать ему. Тут же вспомнила о Ферилире, о том, что нужно немедленно сообщить ему. Увы, кристалл связи остался в покоях лорда Аксоса, а почтовый голубь долетит нескоро.

Не успела захлопнуть за собой дверь спальни, как её распахнул консорт. Даже не увидев - ощутив его присутствие, пискнула и поспешила укрыться за балдахином кровати.

- Опять истерики? - лорд Аксос подошёл ближе и вытащил из-за укрытия. Я дёрнулась, попыталась ударить, но рука бессильно упала, натолкнувшись на взгляд консорта. Оставалось только дрожать и пытаться максимально отодвинуться от убийцы, навестившего мою спальню. Почла нужным предупредить:

- Я буду кричать!

- И чего добьётесь? - ответил вопросом на вопрос лорд Аксос. - Сами себя сдадите. Не я - вы убили тиару Элию. Она шантажировала вас, вот и поплатилась.

Во рту пересохло. Ишта, ловушка! И ведь консорт прав: подумают на меня. Ферилир, как ты мне сейчас нужен!

- Не ожидала от вас такой подлости, - пробормотала я и тяжело вздохнула, смирившись - Отпустите, разденусь сама. Надеюсь, вы быстро управитесь и избавите от своего омерзительного присутствия.

Лорд Аксос рассмеялся и разжал ладонь. Под его пристальным взглядом потянулась к воротнику и дрожащими пальцами вытащила крепившие его булавки. Затем, всё ещё надеясь, что консорт раздумает, потянулась к поясу, но развязывать не стала. Во мне течёт драконья кровь или нет?

Крылья вышли внушительными, как и когти на них. Стараясь не вспоминать о том, маг какой силы передо мной, вплотную подошла к лорду Аксосу, практически касаясь его грудью, и прошептала: ‘Выбирайте, тиар: ваше желание или ваша кровь’. В подтверждение серьёзности своих слов чиркнула когтем крыла по горлу консорта.

- Смелая, однако, - лорд Аксос отвёл в сторону коготь, коснулся места пореза и задумчиво глянул на каплю крови на подушечке пальца. - Угрожаешь. Но ведь драконовьего принца нет в Конране…

- А у вас нет короны, - парировала я.

В следующий миг стало тяжело дышать, тело окаменело, даже голос отнялся. Меня будто сжимало тисками, грозя раздавить. Из носа брызнула кровь, в ушах загудело…

- Запомнила? - консорт оборвал пытку. - Никогда не шути со мной. А теперь продолжим. Служанки приготовят ванну и…

- Никаких ‘и’. Разрешаю вам изменить жене, если вашему организму столь необходимо. Принудить меня вы не можете: запрещено договором.

- Можно подумать, это не в твоих интересах! - фыркнув, огорошил лорд Аксос. - Я уж молчу о том, что после недавнего происшествия любая дура бы ласкалась. Ты мне не нужна, успокойся.

И всё, никаких объяснений. Консорт лишь добавил: ‘Раздумаешь, позовёшь’ и ушёл. Я приготовилась отбивать натиск супруга, а он пренебрежительно отказался сам. Даже стало обидно. Выходило так, будто моя особа недостойна лорда Аксоса.