Низко опустила голову, сжимая веер.

Аллоистель в пяти шагах от меня, поневоле остаётся смотреть вниз, вверх или в сторону. Такой холодный и прекрасный, неужели он действительно играл?

- Вам плохо? - даже консорт заметил, каково мне, значит, со стороны всё ужасно.

- Ничего страшного, - процедила я, памятуя о роли, ради которой сидела сейчас на троне. Если сыграю хорошо, выторгую право не потерять личность. Нужно пересилить себя, сделать приятное лорду Аксосу, чтобы остаться полноценным человеком.

Консорт удивлённо вскинул брови: не ожидал и, кажется, оценил.

Эльфы наконец отошли.

Подали закуски и прохладительные напитки.

Заиграли музыканты: в честь отъезда эльфийской делегации устроили бал.

Я поднялась, желая унять дурноту и перестать быть центром всеобщего внимания. Непроизвольно поискала глазами Ферилира и с облегчением выдохнула: драконов присутствовал. Захотелось подойти к нему, заговорить, но сдерживало присутствие лорда Аксоса. Первый танец надлежит отдать ему, заодно поторговать своей свободой.

- Приятно удивлён, - шепнул консорт, подав мне руку. - Не ревёшь белугой, не рвёшься к себе, даже не киснешь на троне. Продолжай в том же духе.

Кивнула и вздрогнула, поймав взгляд Аллоистеля. Вцепилась в запястье консорта и отвернулась.

- Указ огласят завтра, - сообщил лорд Аксос. - Волнения должны успокоиться.

Промолчала, мельком подумав о том, что теперь консорт возложит на голову корону. Что ж, так даже лучше, пусть его душа успокоится.

Танец немного унял жар в крови, позволил спокойнее дышать. Решила, что продолжу кружиться по залу, чтобы избегнуть опасной встречи с эльфами. С Эрданасиэлем танцевать придётся - долг королевы, но вот близости Аллоистеля удастся избежать.

Лорд Аксос не проявлял особого интереса к увеселениям, предпочитая разговоры, а я деланно изображала жизнерадостность, отказалась сесть и… оказалась лицом к лицу с эльфийским королём. Отказать ему - непозволительная вещь, страшное оскорбление, поэтому, преодолевая дурноту, протянула руку. Несомненно, Эрданасиэль почувствовал, как вспотели мои пальцы, но не подал виду.

Меня бросало из жара в холод, улыбка никак не желала касаться губ. Безропотно позволяла кружить, подбрасывать и ловить себя и всё не решалась произнести ни звука. Наконец преодолела волнение и сухо выразила сожаление по поводу столь раннего отъезда эльфов.

- Увы, мы и так слишком долго задержались в Конране, госпожа, - вежливо ответил Эрданасиэль, пытливо заглянув в глаза. Наверное, хотел узнать, какая буря чувств бушует внутри. Для этого не надо быть провидцем.

- Что ж, мои наилучшие пожелания вашей супруге и детям.

На этом разговор, к моей вящей радости, закончился, равно как и танец.

Следующим кавалером стал Ферилир. Я смогла немного расслабиться, вспомнить о том, что танцы - развлечение, а не пытка. Драконов всеми способами пытался развеселить меня, а потом, поняв, что сегодня это не выйдет, завёл разговор об охоте. Он напомнил о законе о пропавших без вести, по которому человека признавали умершим, если тот не подавал о себе известий в течение пары лет. Сколько - зависело от страны. Этим и предлагал воспользоваться Ферилир: изобразить несчастный случай без свидетелей, однако, не оставлявший сомнений в летальном исходе, и затаиться в укромном месте. Я с радостью, не раздумывая, согласилась, предоставив драконову полную свободу действий в инсценировке будущего спектакля.

Танец закончился, Ферилир откланялся, а я направилась к трону. Раскрасневшаяся, тяжело дышащая, но впервые за эти дни окрылённая надеждой. Нет, Аллоистель не был забыт, его взгляд по-прежнему терзал душу, но забрезжил шанс изменить, казалось, предначертанную на века судьбу.

Эльфы будто что-то почувствовали и проявили живой интерес к моей особе. Не понимаю зачем: брачные планы не выгорели, товар потерял ценность. Однако Эрданасиэль вновь завёл со мной пространную беседу, выказывая благожелательность. Я ограничивалась короткими, обтекаемыми ответами и гадала, когда лорд Аксос разрешит вернуться в спальню. К счастью, консорт позаботился о том, чтобы меня не тревожили, ещё до полуночи отправил спать. Я не сопротивлялась, потому как ни есть, ни пить, ни танцевать, не беседовать не хотелось. Ушла, спиной ощущая взгляд Аллоистеля, и не удержалась, разрыдалась. На миг показалось, что он всё ещё любит, что зачем-то солгал о корысти, но, увы, факты говорили иное. Оставалось смириться и попытаться не потерять веру в людей.

Обещанный разговор с лордом Аксосом состоялся на следующее утро, после завтрака. Речь шла не только о моей дееспособности, но и о нашей дальнейшей совместной и несовместной жизни. Консорт строго определил круг моих обязанностей, милостиво разрешив присутствовать на заседаниях Совета, иных общественных мероприятиях, а также обязал принимать просителей.

- Тебя это успокоит, - усмехнулся он. - Политика не оставляет времени для любовной дури, зато тренирует мозг. Заодно узнаешь, чем живёт страна, осознаешь всю степень своей ответственности. Вижу, уже тошнит… Если нездоровится, отдыхай. Здоровье ребёнка первостепенно.

- Вы его получили, зачем так трястись над моей особой, - кисло улыбнулась я.

- Сама знаешь. Мне не нужен выкидыш, а риск велик. Да, пока не забыл, к тебе отныне приставлены телохранители. Для твоего же блага.

Кивнула, понимая, что такого развития событий следовало ожидать. Похоже, так и останусь племенной кобылой рода Аксос-Фавел. Надеюсь, что консорт не сможет произвести на свет много детишек и умрёт раньше меня. К слову, он намеревался продолжить супружеские отношения во время беременности, в дни, разрешённые врачом. По объяснениям лорда Аксоса, для улучшения моего душевного состояния. Скривилась, подумав, что консорт банально хочет окончательно доказать своё превосходство. А, может, просто экономит на любовнице. Так или иначе, та самая ночь в неделю наступит нескоро: Хранитель знаний точно не разрешит в ближайший месяц.

Занервничала, заметалась по комнате, когда заметила синие нити на дверях. Если лорд Аксос опутал всё магией, то задумал недоброе. Так и есть, засучил рукава, сосредоточился. Ойкнув, инстинктивно закрыла лицо руками и выпустила крылья.

- Успокойся, пожалею. Иди сюда, мне нужно кое-что посмотреть. На умственные способности никак не повлияет. Ты, вроде, исправилась. Но, смотри, при первом же серьёзном проступке… Ничего личного, но власть и безопасность королевства дороже.

Кивнула, не веря консорту. Однако он маг, а я - недоделанный дракон, силы изначально не равны.

Лорд Аксос подошёл вплотную, коснулся крыльев и отвёл их за спину. Предупредив, чтобы не думала кусаться, царапаться или иначе сопротивляться, положил руку мне на лоб и замер, беззвучно сосредоточенно бормоча. Я ничего не почувствовала, но конечности вспотели, а сердце поневоле замедлило бег.

- Интересно, - наконец изрёк лорд Аксос. - И, как всегда, умалчиваешь об истинных способностях. Твоя осьмушка дракона чрезвычайно сильна, потеснила человеческую составляющую. Принцесса Меридит точно родила тебя от Николаса Ньдора? Удивительные причуды природы! Очевидно, повлиял переход в статус женщины и беременность: метаморфам полезно и то, и другое. Ладно, подумаем потом, какую пользу можно извлечь из твоих способностей. Пока же готовься к охоте и приезду отца. Если тиар Ньдор поторопится, то сможет сопровождать тебя.

С облегчением выдохнув, поинтересовалась, на какой день консорт наметил коронацию.

- На начало июня, когда немного оправишься, а я разберусь с текущими делами.

Итак, осталось полтора месяца. Указ о моей беременности оглашён, Конран замер в ожидании наследника.

Отец успел до охоты. Обливаясь слезами, наплевав на этикет, кинулась ему на шею. Придворные смолчали: всё-таки королева. Отвела Николаса Ньдора в сторону и засыпала вопросами. Отец смущался, то и дело называл меня ‘ваше величество’. Чувствовала, что ему неуютно оттого, что я сижу в кресле, а он стоит передо мной. Да и титул королевы тоже вносил коррективы в наше общение. Подумав, встала и увлекла отца в свои покои, велев придворным дамам не следовать за нами.