- Даже не знаю, как теперь тебя называть, - качая головой, пробормотал Николас Ньдор, когда мы наконец остались одни. - Приличествуют ли обнимать дочь, ставшую госпожой над всеми?

- Госпожой только на бумаге, настоящий король - Аксос, - я усадила отца на диванчик, сама пристроилась рядом, тесно прижавшись. Закрыла глаза и тяжко вздохнула.

- Как у тебя с ним? Не обижает?

Промолчала, пожав плечами. Отец и так знает, зачем зря сотрясать воздух? О будущем внуке Николас Ньдор, разумеется, тоже слышал, но обошёлся без поздравлений: мы издавна понимали друг друга с полуслова.

Мы просидели в спальне несколько часов. Я сетовала на то, что осталась единственной Фавел женского пола, ныла, что не желаю быть королевой, жить с лордом Аксосом, спать с ним, рожать ему детей. Рассказала об Аллоистеле - от отца у меня не было секретов. Потом опомнилась, начала расспрашивать о тех сложных месяцах, которые отец провёл вдали от столицы. Николас Ньдор отделался общими словами, предпочёл не тревожить рассказами о смерти пусть даже случайных людей, хотя по лицу я видела, что отец сам не раз ходил на грани Изнанки.

- Я тебя никуда не отпущу, - шептала в плечо отцу, вцепившись в его руку так, что на коже остались красные следы. - Если меня короновали, то хоть на чём-то смогу настоять.

- И кем я стану? - вздохнул Николас Ньдор. - Придворным? Я солдат, я не привык к местной грызне.

Понимающе кивнула. Мне самой неуютно в серпентарии дворца, но родственники должны держаться вместе. Вдвоём легче, и я знаю, что отец не бросит, останется. Он поворчал и подтвердил мои надежды.

Долго гадала, стоит ли говорить об охоте - в конце концов, никакого плана нет, всё держится на обещании Ферилира, и решила ограничиться туманным намёком. Мол, обо мне могут пойти разные страшные слухи, но верить им не стоит, даже если они покажутся реальными.

Отец недоумённо глянул на меня и потребовал объяснений.

- Всё просто: я, возможно, исчезну. Но ты будешь первым, с кем я свяжусь.

- Что ты задумала, Иса? - нахмурился Николас Ньдор.

- Ничего, просто не хочу, чтобы ты волновался. Пойдём, а то злые языки приведут к замочной скважине соглядатаев. Если они уже не сгрудились в моих покоях.

Отец хмыкнул и кивнул. Приложил палец к губам, осторожно встал, прокрался к двери и резко распахнул её. Результат превзошёл ожидания: тиара Элия, моя добрая камеристка, ввалилась в спальню, не удержав равновесия. Кроме неё у двери обнаружилась ещё одна придворная дама. Конечно, я закрылась с отцом, всех выгнала, секретничаю, а консорт не в курсе - непорядок!

- Простите, ваше величество, - камеристка кое-как поднялась с колен и присела в реверансе. - Я собиралась постучать, когда…

- Не утруждайте себя ложью, - отмахнулась я и тоже встала. - Велите подать какие-то закуски: мне хочется есть.

С утра над землёй стоял туман. Я боялась, что охоту из-за этого отменят, но нет, королевский картеж выезжал, как планировалось.

К счастью, мне удалось переговорить с Ферилиром до судьбоносного дня. Драконов вкратце объяснил, что я должна под любым предлогом ненадолго освободиться от опеки и проследовать по оставленным Ферилиром отметкам. Он коротко объяснил, что создаст некий морок, иллюзию несчастного случая - толком не поняла, но надеялась, что всё пройдёт хорошо.

Состояние моего здоровья выровнялось, во всяком случае, врач разрешил спокойную езду на флегматичной лошадке. Можно даже перейти на рысь, под чьим-то присмотром проехать милю лёгким галопом, но не более. Никаких скачек с препятствиями, никаких ненужных волнений - всё это приведёт к печальным последствиям. Хранитель знаний под нажимом честно признался, что моё тело враждебно настроено к ребёнку, только-только немного успокоилось. Врач заверял, что пара месяцев - и всё будет в порядке.

Тошнило теперь регулярно. Утром и вечером, так что пришлось сместить время завтрака и ужина. Рацион тоже изменился, а вот рабочее расписание дня вернулось к тому, по которому жила в первую неделю после коронации. Лорд Аксос убедился, что я усвоила урок, смирилась, взялась за ум, и начал допускать к государственным делам. Разумеется, никаких судьбоносных решений я не принимала, только подписывала указы, куклой восседала на троне, занималась мелкими вопросами, в основном связанными с дворцом.

Консорт вёл себя как король, даже забрал Малую печать - ‘от соблазна’. Полагаю, опасался, что я опять попробую развестись.

В зелёной амазонке вместе с супругом вышла во двор и села на новую, подобранную лордом Аксосом кобылку-иноходца. Насколько поняла, её специально купили для меня. Чуть улыбнулась, расправила юбку и приняла из рук слуги хлыст.

Охотничья кавалькада выехала из Софаса, устремившись к лесу. Загоняли косуль.

Я держалась наравне с лордом Аксосом, стараясь не смотреть в сторону Ферилира. Сердце играло в мяч, тошнотой практически выпрыгивая из горла и гулко ударяясь о дно желудка. Только один раз обернулась, проверить, далеко ли драконов. Нет, рядом, позади дяди-Правителя. Зато на отца косилась постоянно, покусывала губы, сетуя, что не открылась ему. Николас Ньдор - неслыханное дело!- ехал в головке группы, а не плёлся позади, вместе с худородным дворянством. Теперь он отец королевы, барон, а не просто заурядный офицер, пусть даже наместник.

Постепенно группа растягивалась. Охотники вырывались вперёд, следуя за рвавшимися со сворок псами. Лорд Аксос пока медлил, хотя все высокие гости уже обогнали нас. Неужели что-то заподозрил, потому как предмет его внимания - именно я.

- Тиара Олсфен, - наконец обратился консорт к одной из придворных дам, - поручаю вашим заботам её величество.

Фрейлина почтительно кивнула.

- Ваше величество, - учтиво обратился ко мне лорд Аксос, - как только собаки загонят зверя, я пошлю к вам егеря. Так вы не пропустите самое интересное.

- Можете не посылать, тиар, я не люблю кровь.

- Тогда просто почтите трофеи свои вниманием. Отдыхайте, дышите свежим воздухом.

Консорт пришпорил коня и унёсся в рассеивавшийся туман.

Началось!

Во рту пересохло, пальцы в перчатках вспотели.

Я в пол-уха слушала болтовню придворных дам и немногих кавалеров, оставшихся возле меня. По традиции королеве надлежало скакать рядом с королём, вместе с ним травить зверя, но здоровье вносило свои коррективы.

Ферилир велел немного выждать… Эх, знать бы, сколько это ‘немного’!

Когда мы оказались на лесной опушке, звуки охоты смолкли, только трубили в отдалении рога. Решив, что пора, тронула поводья и въехала под своды деревьев.

Как же избавиться от свиты? Сказать, что по малой нужде? Но ведь обязательно увяжется какая-нибудь фрейлина, чтобы придержать юбки. Разве что…

- Тиары, не могли бы вы обождать меня здесь? - обернулась я к сопровождающим. - Мне необходимо помолиться. Тут неподалёку есть святое место, о котором рассказывал священник. Вы пока можете разложить скатерти и корзины с закуской: после молитвы я желаю перекусить. Вернусь через четверть часа.

Последняя фраза призвана была убедить, что я никуда не сбегу.

Странно, но поверили. Придворные спешились, подзывая слуг, принялись искать сухую поляну. Что ж, а у меня совсем другой предмет поиска.

Вопреки опасениям, знаки Ферилира нашла быстро: драконов пометил деревья синими магическими метками. Он знал, что я их увижу. Опоясывая опушку, знаки постепенно сливались в одну нить, которая вела вглубь леса. Следуя за ней, оказалась на берегу реки, где поджидал Ферилир.

- Рад, что вам удалось вырваться, - улыбнулся он. - Теперь мы сотворим маленькую иллюзию. К сожалению, вашей лошадью придётся пожертвовать, а вам в нужный момент - закричать.

- Что за несчастный случай со мной произойдёт, и как я выберусь из леса?

- Порталом. Я открою его в Шаэрдеф.

- А лорд Аксос…

- Он не сможет отследить портал. Что до несчастного случая, то вы встретите потревоженного собаками кабана. Лошадь понесёт и неудачно возьмёт препятствие.