- То есть, убивая короля, вы желали жениться на его дочери? - похолодев, прошептала я.

Лорд Аксос нахмурился и впился глазами в моё лицо. Такой взгляд острее иного ножа. Значит, угадала, и Брониус аи Фавел умер не своей смертью. И, кажется, я тоже раньше срока увижу Изнанку.

Странно, но путы ослабли, и я смогла переменить положение тела. Только зачем это регенту, я ведь закричу, улечу. Если успею.

- Ты утверждаешь, будто бы я способствовал смерти покойного короля. Каковы доказательства?

Я молчала, испуганно жалась к краю кровати, будто спинка могла защитить от магии. Лорд Аксос наступал, а я отползала, пока не упёрлась плечом в изголовье.

- Видеть, что человек умирает, и убить его - две разные вещи. Я просто не мешал Брониусу губить себя, потому что, да, это было мне на руку. А как хотелось сделать меня убийцей!

Регент рассмеялся, недобро так, коротко, и коснулся пальцами моей щеки. Дёрнулась, вызвав на его лице очередную гримасу.

- Когти, значит, растут, - задумчиво пробормотал лорд Аксос. - Грозный рык в голосе, видишь магию… Как быстро! Случайно ли?

Он наклонился ко мне, прижав руки к покрывалу. Я отвернулась, чтобы хоть как-то отдалиться от постылого супруга. Губы непроизвольно скривились, руки заслонили лицо.

Регент тяжело вздохнул, отступил и развалился на постели. Аккуратно глянула на него: закрыл глаза, не двигается.

- Исория, у меня и так проблем хватает, не создавай ещё одну, - пробормотал лорд Аксос. - Весь Конран на мне, назревает конфликт с эльфами - по твоей милости! Вместо того, чтобы помочь и просто ничего не делать, ты закатываешь публичные истерики. Пойми, ты себе делаешь хуже, не только мне. Ну будет бунт, ну убьют меня - и что, думаешь, сбежишь к Первородным? Не нужна ты им, вернее, нужна не ты, а корона. Да и то лорд Аллоистель по какой-то причине отступился. Что-то изменилось, верно?

Я молчала, настороженно глядя на регента. Выглядел он уставшим - не боялся демонстрировать слабость. Ах да, у него же исчерпан магический резерв, или как это называется?

Одного не пойму: зачем сначала пугать, брать за горло, покушаться на убийство, а потом давить на жалость? Уверена, это игра. Лорд Аксос умён, пытается подойти с другой стороны, только бесполезно. Я его и при жизни дяди боялась, обходила стороной, а теперь и подавно. Да и рассчитывать на поддержку той, которую хотел попеременно уничтожить и превратить в дурочку, а в довершении всего открыто назвал племенной кобылой, глупо.

Вижу, что я необходима лорду Аксосу, но не как человек, а как тело. В идеале должна молчать, терпеть его возню по ночам, детей каждый год рожать. Не девчонок, разумеется, - девочка регенту бесполезна, она его мечту о господстве не реализует.

Регенту приятно, его всё в браке устраивает, за исключением непокорности жены, а меня? Шантаж и вечный страх. Будь проклята корона, которую я надела на голову не по доброй воле!

- Что молчишь? - оказалось, пока я предавалась размышлениям, лорд Аксос успел сесть и теперь во все глаза смотрел на меня.

- Потому что мне нечего ответить тиару. Мои сердечные дела вас не касаются.

Регент хмыкнул:

- Вообще-то ты замужем. Только можешь не страдать по разрушенному счастью: я навёл справки и выяснил, что лорд Аллоистель соблазнил тебя по просьбе его величества Эрданасиэля. Тяжело было найти шпионов в Итеньеоретале, пришлось действовать окольными путями.

- Вы лжёте! - крикнула я, едва не задохнувшись от сковавшего горло спазма. - Аллоистель любит меня!

- Да не больше, чем я. Но я-то хоть правду тебе говорю, а не томно вздыхаю под луной. Чтобы стало легче, присмотрись к бракам в высшем свете: они все по расчёту. И во всех женщина нужна для укрепления родовых связей, увеличения могущества и деторождения. Никакой любви, Исория, всё тривиально. Так как там с ребёнком? Сдаётся, ты уже - такой скачок способностей! В сложившихся обстоятельствах это благо, волнения в обществе поутихнут. Так можно будет за ужином выпить за будущего наследника рода Фавел?

Я крепко сжала губы. Видимо, шила в мешке не утаишь, но признаваться не собиралась. Пусть лорд Аксос пьёт за кого хочет, пусть врач подтвердит наличие дитя, пусть придворные поздравляют, мне всё равно.

Странно, но регент тоже хранил молчание, внимательно изучая моё лицо. Затем заметил:

- Надеюсь, со вторым будет меньше проблем. Отдыхай, тебе полезно. О коронации потом поговорим.

Лорд Аксос ушёл, а я отправилась в библиотеку. Помнится, она уже выручила меня, попробуем ещё раз. До ужина три часа, успею почитать. Об Аллоистеле решила не думать: уверена, регент лгал.

Не одну меня привлекали знания: за одним из столов сидел Ферилир и, хмурясь, изучал строки какого-то манускрипта. Услышав шаги, драконов вздрогнул и подскочил.

- Сидите-сидите! - замахала руками я и, вспомнив о том, что королева, задала пару вопросов о том, как устроилась делегация драконовов.

Ферилир заверил, что замечательно, и осторожно поинтересовался, как я себя чувствую. Отделалась вежливым, ничего не значащим ответом, благо протокол и дворцовый этикет предлагали множество вариантов.

- Ходят слухи, что вы сбежали, - смело сказал драконов, одарив взглядом умных чёрных глаз. Сейчас он был в тёмно-синей рубашке, выгодно оттенявшей светлые волосы. Невольно взглянула на мощные плечи - такие и приличествуют дракону.

- Какие ещё сплетни распространяют придворные? - ответила вопросом на вопрос.

- Разные, но я привык доверять фактам и интуиции. Мы в некотором роде одной крови, поэтому кое-что непроизвольно бросается в глаза.

Удивлённо уставилась на Ферилира: что он имел в виду? Спрашивать не стала, предпочтя замять тему. Однако драконов тут же поднял ещё одну, не менее скользкую: поинтересовался, отчего я плакала. Как он узнал, понятия не имею: я попыталась скрыть все внешние следы душевных переживаний.

- Вы можете верить мне, - неожиданно произнёс Ферилир. - Дракон дракона не обидит.

- Я не дракон, - покачала головой и прошла к полкам.

- На одну восьмую дракон, - с улыбкой поправил драконов. - Я вижу, как пробуждается кровь. Жаль, что в вас её загубят, - с тоской добавил он и вернулся к прерванному чтению.

Задумавшись, замерла там, где стояла. Очевидно, Ферилир знал больше, чем я. Но действительно ли он друг? Вспомнила, как драконов вырвал меня из рук Салаира, и решила, что да. Никакой корысти он не извлёк, ничего не просил и познакомил с Аллоистелем. Если он друг эльфа, то и мой тоже.

- Скажите, Ферилир, - надеюсь, вы не обидитесь на то, что я называю вас просто по имени? - Драконов покачал головой. - Скажите, - продолжила после заминки, - как быстро я смогу научиться ментальному зрению? Ну, различать магию и ауры.

- Может статься, что никогда, - серьёзно ответил Ферилир. - Никто не знает глубины ваших способностей. Полагаю, король Эрданасиэль говорил о медитативных практиках? Но они требуют спокойствия и концентрации. Да и без наставника ничего не выйдет. Сомневаюсь, что регент пожелает вырастить жену-соперницу.

Он прав, тысячу раз прав. Чем слабее и глупее я, тем лучше для лорда Аксоса.

Замялась, не зная, как попросить, и зашла издалека:

- Когда Правитель планирует отбыть из Софаса?

- Через пару дней, - Ферилир с шумом захлопнул книгу, толстую, с железными заклёпками на футляре, и подошёл ко мне. Наследие вампирьей крови - своеобразные зубы - в мягком жёлтом свете не так бросалось в глаза, зато голова драконова будто светилась. Виной всему волосы, пропускавшие сквозь себя отблески пламени свечей.

Я опустила глаза и вздохнула. Не то чтобы привязалась к драконовам, просто с отъездом гостей между мной и лордом Аксосом не будет никого и ничего.

- Вы хотели попросить помочь вам, тиара? - Вот так, просто и напрямую, безо всяких титулов.

- Вы не сможете, - покачала головой и направилась к стройным рядам фолиантов.

- Не узнав, вы уже всё решили, - раздался за спиной осуждающий голос Ферилира. - Помнится, в замке Владыки вы были куда отчаяннее и находчивее. Однако, помощь - дело добровольное.