Ну же, кому ещё сказать, кого ещё взять в союзники, если не Аллоистеля? Только почему так предательски тряслись ноги, и сосало под ложечкой?

Аллоистель удивлённо вскинул брови: очевидно, эльфийки не столь вольно обращаются со спиртными напитками. Что поделаешь, они существа холодные, умеют держать себя в руках, а я нет. Тень, возомнившая себя королевой…

Хлебнув ещё вина, наконец-то решилась и попросила Аллоистеля сесть. Тот сгорал от нетерпения, не зная, радоваться или печалиться. Он ободряюще улыбнулся, предлагая начать.

- Аллоистель, - снова глубокий вздох, - пожалуйста, обещайте хранить всё в тайне.

Эльф пообещал. Он был заинтригован.

- Лекарь сообщил неприятное известие. Оно касается не только меня, но и лорда Аксоса…

Помолчала, собираясь с духом, а потом разом выпалила, что беременна и прошу помочь в нелёгкой ситуации.

Лицо Аллоистеля стало непроницаемым. Он будто бы отгородился невидимой стеной. Ну да, новость поразила его, я сама пребывала в схожем состоянии.

- И как же вы хотите, чтобы я помог вам? - наконец выдавил из себя эльф. Тон его мне не понравился и неприятно удивил - резанул официальным холодом.

- Аллоистель, - я ласково сжала его ладонь, - мне нужно убежище. И нужно найти врача, знахарку - кого угодно, лишь бы ребёнка не было.

Эльф вздрогнул и отшатнулся, будто от прокажённой. С осуждением произнёс:

- Убийству нет прощения.

Я чуть не плакала: любимый не смог ради меня отказаться от принципов. Попыталась объяснить, что для всех так будет лучше, что я обязательно рожу ребёнка, но желанного ребёнка от желанного избранника, но Аллоистель и слушать не хотел. С внезапной глухотой смотрел в потолок и кривил губы.

Испугалась и замолчала: банально не знала, что делать. Я ожидала слов поддержки, понимания, а не осуждения. Если кого-то любишь, принимаешь его, помогаешь, а не отталкиваешь. Или романы лгут? Увы, все мои познания о чувствах почерпнуты оттуда. Нет, масса интрижек прошла перед глазами: при дворе Аккэлии иначе и быть не могло, но это всё не любовь. Теперь же вот он, голубоглазый принц, настоящий, долгожданный, только он ведёт себя как злодей.

- Аллоистель, что я сделала? - заламывая руки, заглянула в самые прекрасные глаза на свете. - Ещё сегодня вы целовали меня, ещё сегодня шептали нежные слова, что же переменилось теперь?

- Вы замужем, ваше величество, и ожидаете наследника.

Ошарашенная, отпрянула от Аллоистеля. Слёзы навернулись на глаза. Украдкой смахнула их ладонью и пристально вгляделась в лицо эльфа. Холодное и прекрасное лицо, будто высеченное из мрамора. Такими же Первородные явились на похороны дяди, полные высокомерия и презрения, далекие от мира людей. Но это же мой Аллоистель, я не чужая ему!

- Аллоистель, любимый, что ты говоришь? - обняла эльфа, тесно прижалась - ни малейшего движения навстречу. - Я твоя будущая жена и ничья больше. Ребёнка не будет, консорта не будет, только мы с тобой. Понимаю, мой поступок аморален для эльфов, но ты ведь простишь меня, простишь, верно?

Запрокинула голову, чтобы видеть его глаза. Кажется, они потеплели.

- Необходимо переговорить с его величеством.

Как, и всё? Где же заверения в любви?

Обиженно отстранилась от Аллоистеля и отошла к окну. Меня душила злая обида. Захлюпала носом и разревелась.

Жестокосердный эльф всё же смилостивился, подошёл, произнёс что-то невразумительное о том, что это государственное дело, что он не может ничего сделать.

Развернулась и протянула Аллоистелю руки. Он не обнял, он просто поцеловал мои пальцы и ушёл. Когда за Аллоистелем захлопнулась дверь, рухнула на постель, заливаясь слезами. Внутри было так больно, казалось, будто меня пронзили ножом. Потом поняла: Аллоистель не мог поступить иначе, он же эльф. Ничего, скоро любимый вновь станет ласков, утешит и сообщит, что делать. Я безоговорочно верила Аллоистелю и даже предположить не могла, что дело обернётся иначе.

Эльф вернулся через час и сообщил, что портал подготовят к обеду.

- А как же прогулка? - недоумённо поинтересовалась я.

- Ввиду новых обстоятельств вам надлежит быть в Софасе. Мне тоже, госпожа, дабы не возбуждать подозрений.

Возвращение в Конран вышло безрадостным. Между мной и Аллоистелем будто кошка пробежала. Он держался холодно и отстранённо, а во дворце поспешил затеряться в толпе придворных. На душе было так мерзко, в голове вертелось столько ‘почему’, сердце щемило, что не заметила вышедшего навстречу лорда Аксоса - мы переместились в Конран одним порталом, но разделись под Софасом, чтобы скрыть истинное положение вещей, обставить всё так, будто я никуда не бежала. Не став возражать, позволила регенту взять себя под руку. Я искала глазами Аллоистеля, постоянно оборачивалась, игнорируя шёпоток дворцовой публики, - всё напрасно.

Регент сразу понял, что что-то произошло. Неудивительно, с моим печальным выражением лица догадался бы слепец. Предательство эльфа выбило почву из-под ног, однако я до сих пор не верила, что Аллоистель оказался подлецом и трусом. Всё дело в беременности, это она разлучила меня с любимым. Но Аллоистель поймёт и вернётся, не может быть иначе!

- Ваше величество, вы бледнее смерти, - лорд Аксос остановился, пристально заглянул в глаза. - Вам до сих пор нездоровится?

Удивленно посмотрела на него, а потом вспомнила, что меня якобы пытались устранить вампиры, что я день пролежала с жесточайшей головной болью. Хорошая легенда, всякий, кто увидит, подтвердит, что королева далека от свежести майской розы.

Покачала головой и отвернулась. Чтобы не расплакаться, закатила глаза.

Лорд Аксос попросил так явно не выражать свою скорбь, в ответ на что я зло пробурчала:

- Пойдите прочь!

Регент попробовал выказать недовольство, но во мне разбушевалась драконья кровь. Как некогда дядя, выпустила когти и крылья и гневно пошла на лорда Аксоса. Тот не ожидал подобного оборота дела и отступил.

Развернулась к придворным и крикнула:

- Всех касается, оставьте меня в покое!

Взмах крыльев убедил в серьёзности угрозы, и я беспрепятственно устремилась в свои покои. Там, предварительно выгнав всех служанок и фрейлин, рухнула на постель и залилась слезами. Меня била мелкая дрожь.

- Настолько ненавидите меня?

Вздрогнув, подскочила на кровати. Порывисто отбросила волосы с лица и уставилась на лорда Аксоса. Значит, у него есть ключ, значит, он и здесь не оставит меня в покое.

- Эльфийский лекарь вам не помог, - регент присел рядом. Я отшатнулась, испуганно выпустив крылья. - Ничего, вас осмотрит наш, которому я доверяю куда больше.

- О да, помню! - скривила губы я. - Сначала осмотр Хранителем знаний, ваше недовольство, что племенная кобыла не понесла, а потом потливое пыхтение. Омерзительно!

- Рад, что поняла, кто ты есть, - криво усмехнулся лорд Аксос. - Ты нужна только для здорового потомства и легитимности власти. Но кобылка попалась с норовом, не приемлет ни кнута, ни пряника. Что ты ещё выкинешь, а, Исория?

- Разведусь, - буркнула я. - Разведусь и подпишу отречение. Грызитесь за власть, мне всё равно!

Ойкнула, когда регент ухватил за шкирку и встряхнул:

- Ты будешь играть по моим правилам, хочешь ты этого или нет. Я столько сил потратил на разработку плана и не позволю, чтобы он рухнул по милости женщины.

- Значит, все эти разговоры о гражданской войне…

Лорд Аксос отпустил меня. Тут же взмыла под потолок. Не позволю ему касаться себя!

Регент наблюдал за мной со странным выражением: смесью превосходства, жалости и раздражения. Махнул рукой, сделал пару движений - и я рухнула на постель. Вот, значит, как! В Итеньеоретале регент вёл себя иначе, был вежлив, упрашивал вернуться. Теперь же, когда ему ничего не угрожало, отыгрывался за все прежние и будущие обиды.

- Слабоумие не такой уж плохой вариант, - задумчиво произнёс лорд Аксос, спеленав меня невидимой сетью. Я билась в ней словно рыба. - Желаешь честности? Мне плевать, кто окажется на твоём месте, лишь бы подходящая кровь. Не с хорошей жизни выбрал родившуюся в непризнанном браке девицу, запятнав имя рода. Да, и не надо так смотреть, брак с тобой - мезальянс. Ты ведь Ньдор, дочь бедного офицеришки, который не имел до недавнего времени даже второго имени. Увы, Аккэлия родилась со слабеньким даром, иначе бы женился на ней, а ты неожиданно оказалась той самой, способной. Пришлось менять планы.