- Госпожа, вы поступили неразумно. Как ни странно, лорд Аксос оказал вам услугу, придумав причину исчезновения супруги. Полагаю, Аллоистель уже сообщил, какую. - Кивнула. - Сегодня же возвратитесь в Софас, подпишите указ о разводе и выберите несколько советников из числа людей, которым можете безоговорочно доверять. С их помощью вы удержите власть и получите минимум знаний, положенный правителю. Дабы поддержать, на первых порах в Конране останется эльфийское посольство. Вы всегда сможете обратиться ко мне за советом, если ситуация покажется безвыходной. Затем, когда ваше положение окрепнет, выберете мужа. Тут я вам не советчик.

Король закончил и ожидал ответа, я же молчала. Умом понимала, что он прав, но всё моё существо противилось. От одной мысли, что снова переступлю порог своей спальни, встречусь лицом к лицу с бешеным лордом Аксосом, бросало в дрожь. Меня действительно трясло и даже тошнило, пришлось согнуться в три погибели, чтобы сдержать спазм. Наконец всё прошло, и, извинившись, я выпрямилась.

- Вам нездоровится? - нахмурился Эрданасиэль.

Я ощутила тепло, пробежавшее по телу. Эльфийская магия?

- Нет, ваше величество, всего лишь нервы и пустой желудок. Благодарю за совет, я приму его к сведению.

Эрданасиэль кивнул, но посоветовал показаться лекарю: король опасался, что тяжесть последних месяцев отрицательно сказалась на моём здоровье. Я не возражала: пара эльфийских настоек не помешала бы, жизнь действительно не баловала меня в последние месяцы.

Король снял чары с двери: оказывается, он заколдовал комнату от подслушивания, и предложил вместе позавтракать. Я удивилась: разве лорд Аксос недокармливает гостей?

- Всего лишь соскучился по родной еде, - по секрету шёпотом признался Эрданасиэль и рассмеялся.

Я улыбнулась в ответ и под руку с королём прошла в столовую. Аллоистель уже ждал нас. Он успел переодеться и теперь радовал взгляд всеми оттенками голубого.

По праву гостьи женского пола я заняла место по правую руку от хозяина. Этикет предписывал отдать его старшему по положению, но Эрданасиэль любезно отказался от чести в мою пользу.

Постепенно свыкалась с мыслью, что придётся вернуться в Конран и завершить начатые дела. Обретя поддержку Первородных, почувствовала себя увереннее, обрела надежду увенчать дерзкий план успехом. Решила, что сегодня отдохну, погуляю с Аллоистелем по городу, а завтра явлюсь на внеочередное заседание Совета - Эрданасиэль сообщил о времени и дате его проведения - и расставлю все точки. Указ о расторжении брака напишу здесь. Малая королевская печать при мне, так что все формальности соблюдены.

Мы пили свежевыжатый сок, когда вошёл слуга и что-то шепнул на ухо Аллоистелю. Тот поморщился и, извинившись, попросил Эрданасиэля пройти в кабинет для короткого разговора.

Я в недоумении уставилась им вслед. Сердце тревожно сжалось, но разум твердил, что дурные новости не связаны со мной, иначе их обсудили бы при мне. Безусловно, речь о внутренних делах Итеньеореталя.

Эльфы вернулись через пару минут, заняли свои места и повторно извинились. Эрданисиэль рассказал Аллоистелю о моём приступе дурноты, и обеспокоенный возлюбленный тут же послал за лучшим лекарем Милатена. Его забота была так трогательна.

- Госпожа, я вынужден откланяться, - король первым поднялся из-за стола. - Меня ждут государственные дела. Аллоистель, жду тебя в Софасе после обеда. Не забудь и о делах города, помни, что ты Владетель Милатена.

Аллоистель заверил, что не обделит вниманием ни гостью, ни политику, ни нужды вверенной ему территории, и вышел вслед за Эрданасиэлем. Задумчиво проводила любимого взглядом и попыталась представить, какой он на самом деле. Если разобраться, я практически ничего о нём не знаю, но так хочу узнать. И что любит, и что ценит, и с семьёй познакомиться. Хотя кое с кем уже завязала дружеские отношения - король Эрданасиэль тоже родственник Аллоистеля.

Спокойно допила сок и через стеклянные двери вышла в сад. Воспользовавшись тем, что никто не видит, расплела волосы: шпильки врезались в кожу. Сразу стало так хорошо, по-домашнему.

Прогуливаясь по песчаным дорожкам, любовалась цветами, слушала птиц. Они совсем не боялись людей: какая-то яркая птаха присела на плечо, почистила пёрышки и полетела дальше по своим делам.

Сад казался огромным, уединённый уголок посреди людской суеты. Или дом Аллоистеля за пределами Милатена? Решила проверить и дойти до ограды. Там меня поджидал сюрприз: пристань. То ли это то самое озеро, по которому мы некогда плыли к лесу, то ли существует ещё одно.

У причала качалось две лёгкий лодочки. Обязательно попрошу Аллоистеля покататься.

Оказалось, что дом возлюбленного стоял на окраине Милатена. Со смотровой площадки город как на ладони. Несмотря на то, что вокруг простиралась равнина, можно было рассмотреть все основные постройки.

Оглядела озеро - нет, то же. Вон там, судя по всему, трактир, где мы обедали. А в другой стороне - лес, где когда-то поджидали эльфийские кони.

Задумчиво повернула обратно к дому: Аллоистель будет искать, он ведь не уехал с королём, раз не попрощался. Но искал меня вовсе не эльф. Вернее, не тот эльф - слуга. Он с церемониальным поклоном протянул мне письмо и горделиво удалился.

Бумага дорогая, белённая, печати не видно. Кто же послал записку, кто же знает, где я?

Любопытство разрешилось через минуту: я узнала почерк лорда Аксоса. Он в вежливых выражениях просил вернуться в страну, упирая на ответственность королевы перед народом. Внизу стояла приписка: ‘Вы же не желаете развязать крупномасштабную войну?’.

Смяла и выкинула письмо. Упрямо мотнула головой: не позволю ему командовать! Я вернусь, но по своей воле, и тут же поставлю крест на могуществе лорда Аксоса. Сейчас же напишу указ о его низложении. Пожалуй, отправлю в ссылку, чтобы обезопасить себя. Консорт бы казнил соперника, а я не могу вот так, запросто, лишить человека жизни. Надлежит посоветоваться с Эрданасиэлем и Аллоистелем: они опытные политики, подскажут, как лучше.

Аллоистель застал меня за сочинением указа о расторжении брака. Я извела кучу листов, наполовину заполнив корзину для бумаг - никак не давалась чёткая формулировка. Эльф с интересом глянул через плечо и странно кашлянул.

- А, я сейчас, - рассеянно пробормотала я. - Ещё пять минут, и мы отправимся смотреть Милатен.

- Боюсь, прогулку придётся отложить, либо совершить её втроём, - хмуро ответил Аллоистель. - Не знаю, каким образом ему стало известно… Полагаю, вам лучше пока побеседовать с лекарем, а я попытаюсь решить проблему нежеланного гостя.

Оказалось, лорд Аксос в Итеньеоретале. Неведомым образом он не только вычислил обман с драконовами, но и за считанные часы сотворил портал и проник на территорию священных лесов. Охрана разводила руками: они никого не засекли.

- Это нарушение законов, не так ли? - недоумённо взглянула на Аллоистеля. - Ведь в прошлый раз…

Аллоистель развёл руками, взял стул и привел рядом. Лицо его стало каменным, будто маска. Заметив, что я хотела что-то сказать, эльф поднял палец, призывая к тишине, затем принял решение и ласково коснулся моей руки.

- Вы останетесь в спальне, задвинете портьеры и постараетесь не шуметь, - нежно поглаживая пальцы, глядя мне в глаза, говорил Аллоистель. - Лекарь зайдёт после, когда лорд Аксос уйдёт.

- Как, он здесь, в доме! - в ужасе воскликнула я и подскочила.

- Ждёт в кабинете. Признаться, сам не ожидал застать его там, когда проводил его величество.

Получается, лорд Аксос сумел обойти эльфийские защитные плетения, устранить с пути слуг и вольготно устроиться в сердцевине дома. Самое страшное, что консорт мог видеть или слышать меня. Видимо, тревога отразилась на лице, потому что Аллоистель заверил, что лорд Аксос объявился всего пару минут назад, когда я уже вернулась из сада.

- Я получила от него письмо и выкинула. Вдруг он найдёт?

Аллоистель нахмурился, но потом лоб его просветлел.