Снейп внутренне поморщился. У него было такое хорошее настроение: после долгого перерыва он снова мог заниматься своими любимыми зельями, восстанавливающее снадобье, над которым он работал, обещало быть успешным, и к тому же Кери обещала прийти часиков в десять, то есть с минуты на минуту, а появление Люпина нарушило и его планы на вечер, и ход его мыслей. Но он не мог просто ответить: «Нельзя!» и выставить оборотня за дверь — тем более, что Люпин явно был настроен добиться разговора во что бы то ни стало. И, раздражённо вздохнув, Снейп, не вставая из-за стола, за которым он проверял работы, отрывисто бросил:

— Побыстрее.

— Не думаю, что это возможно, — Ремус немного смешался, но потом справился с собой и снова заговорил. — Северус… ты ведь знаешь о правилах Хогвартса — для учителей. И среди них есть один — что профессорам Хогвартса запрещается вступать в какие-либо личные отношения с учениками, — слегка покраснев от смущения, но всё же чётко произнёс Люпин.

Снейп похолодел, однако внешне остался спокойным. Если у него лишь смутные подозрения…

— На что ты намекаешь? — холодно поинтересовался он.

Ремус посмотрел ему в глаза и уверенно сказал:

— Между тобой и Валькери что-то есть. И не вздумай отрицать этого, — предупредил он. — Это не догадки — слишком много доказательств.

На секунду у Северуса возникло непреодолимое желание убить этого настырного оборотня, но отправляться в Азкабан, тем более сейчас, когда туда вернулись дементоры, ему как-то не хотелось. А признаться… это значило позор не только для него, но и Пэнтекуин — а он был слишком многим обязан ей, чтобы так легко подставить её под удар. Он лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, однако в его лице не дрогнул ни единый мускул, и он с лёгким недоумением смотрел на Люпина:

— Естественно, моё отношение к Валькери несколько иное, чем к другим ученикам: она спасла мне жизнь…

— Я не об этом, — прервал его Люпин.

— Тогда поясни, что ты имеешь в виду, — лёд в голосе Снейпа был способен заморозить пламя в аду.

Но Ремус был твёрд в своём намерении.

— Вы — любовники? — в лоб спросил он.

Северус опешил: такой прямоты он от скромняги-Люпина не ожидал, и поэтому не сразу мог придумать ответ.

— Что за дикость?! — оскорблённо воскликнул он. — Я в жизни не слышал ничего подобного!

— Так да или нет? — теперь Люпин был уверен в своей правоте.

— Да, — раздался голос позади него.

От неожиданности оборотень подскочил — раньше никто не мог подкрасться к нему незамеченным. На лице Снейпа появилось просто неописуемое выражение.

— Да, мы любовники, — совершенно спокойно повторила Валькери, проходя мимо Люпина и усаживаясь на стол. — Не надо, Северус! — предупредила она готовый излиться на неё поток слов. — Он всё равно уже знает, и наше признание — чистая формальность. К тому же не думаю, что профессор Люпин из тех, кто тут же побежит всем докладывать.

На лице Ремуса было написано странное чувство, близкое к отвращению.

— Северус, как ты мог?! — воскликнул он. — Она же твоя ученица!

— Ну и что? — невозмутимо отозвался Снейп, решивший, что раз терять уже нечего, по крайней мере можно вывести из себя Люпина — или донельзя смутить его. Тем более, что гриффиндорская четвёрка очень часто потешалась над тем, что у него не было девушки — так вот, получайте: красавица-гриффиндорка, юная и сексапильная! — Она здесь лишь на год, а потом снова вернётся в Румынию, так что до конца её считать моей ученицей нельзя. Что такое один год, в конце-концов!

Ничуть не обиженная разговором о ней, словно бы её здесь не было, Валькери в душе веселилась, понимая намерение Снейпа смутить Ремуса показным бесстыдством, и наблюдала за разворачивающейся сценой с любопытством.

— И заметь, — продолжал Снейп, ухмыляясь своей фирменной усмешечкой, — я её ни к чему не принуждал. Всё произошло по обоюдному согласию.

Люпин густо залился краской и уже не так уверенно произнёс:

— Но она же несовершеннолетняя!

— А я бы в этом усомнился, — хмыкнул Северус. — Такой опыт приходит лишь с годами, — он быстрым движением облизнул нижнюю губу. Пэнтекуин негромко хмыкнула.

Цветом Люпин уже напоминал гриффиндорский флаг.

— Это же… — уже совсем тихо и смущённо начал он.

— Нехорошо? — фыркнул Снейп. — Великий Хаос, я же не заваливаю её на стол прямо посреди урока на виду у всех учеников. У меня хватает терпения дождаться перемены, — плотоядно облизнулся он.

— Великий Мерлин!! — потрясённо выдохнул Люпин, отшатнувшись.

— …или же до урока, — невозмутимо закончил Северус. — Главное — успеть до прихода учеников.

— Отвратительно! — прошептал Люпин. — Не могу больше слушать!

— Почему? — недоумённо вскинул брови Снейп. — Я могу ещё и описать…

— Северус, перестань, — вмешалась Валькери. — Ты уже достаточно смутил профессора, так что хватит пороть чушь. — Она обратилась уже к Люпину. — Естественно, мы никогда не делали этого ни на переменах, ни, тем более, перед уроками. К тому же, я совершеннолетняя, просто на мне заклятье, тормозящее старение, а на самом деле я старше вас, профессор, лет на пятнадцать.

— Да-а, из педофила сделался геронтофилом, — весело хмыкнул Снейп. — Уж и не знаю, что хуже…

— А насчёт того, что я ученица — так в конце-концов я была учителем алхимии довольно долгое время. А отношения между учителями вполне возможны, не так ли? И ученица я лишь потому, что люблю узнавать новое, а так я легко могла бы стать и учителем — например, по ЗОТИ, — лукаво улыбнулась она. — Но решила, что лучше буду изучать, чем учить, тем более, что во многих предметах я не сильна. Вам всё ещё кажутся отвратительными наши отношения?

— Да… нет… не знаю, — неуверенно произнёс Люпин. — Я уже жалею, что завёл этот разговор. Простите. Я пойду.

— Я провожу вас, — Валькери бесшумно спрыгнула со стола. — А то боюсь, что вы, в вашем теперешнем состоянии, можете упасть с лестницы или заблудиться в подземельях.

— Да-да, спасибо, — машинально откликнулся Ремус, полностью погружённый в свои мысли, и медленно направился к выходу.

Снейп поднялся, подошёл к Пэнтекуин и прошептал:

— Ты вернёшься?

— Не знаю, — тихо ответила она, не оборачиваясь к нему. — Может быть.

— Я буду ждать.

Она чуть улыбнулась:

— Лучше ложись спать. Если что, я тебя разбужу.

— Не сомневаюсь, — фыркнул Северус ей в ухо. — Ты и мёртвого из могилы поднимешь, если захочешь.

— Легко, — согласилась Валькери. — Это некромантия второго уровня, а я использую даже четвёртый.

— Ты ужасна, — мурлыкнул он, обнимая её. — Иногда я тебя боюсь.

— Лишь иногда? — чуть обиженно спросила Пэнтекуин, поворачиваясь, чтобы взглянуть ему в глаза.

— Часто, — прошептал Северус, жадно припадая к её губам.

Люпин слышал за своей спиной тихий шёпот, но не обращал внимания. А потом он услышал какой-то странный звук и обернулся, чтобы узнать его источник — и тут же снова отвернулся, однако мельком увиденная картина отчётливо запечатлелась в его мозгу. А ведь они красиво смотрятся вместе, внезапно пришла ему в голову мысль. Два хищника… И как они приникли друг к другу — все в чёрном, и волосы, тоже чёрные, у них были совершенно одинакового оттенка. Кажется, их ни капли не смущала большая разница в росте — хотя они уже наверняка приноровились… «Интересно, а нос Снейпа им не мешает целоваться?» — отчего-то внезапно подумал Ремус. — «Видимо, нет…»

Валькери проводила Люпина до его комнаты и повернулась, чтобы уйти, но тот остановил её и спросил:

— И куда теперь? Опять к нему?

Пэнтекуин смущённо кивнула.

— Он будет ждать.

— Но почему? — Люпин недоумевал. — Почему именно он?

— Ну не Хагрид же! — рассмеялась Валькери. — А если серьёзно… есть в нём какая-то… надломленность… Он очень уязвимый и искренний.

Люпин недоверчиво хмыкнул.

— Вы можете не согласиться, профессор, но я знаю его лучше, чем кто-либо, — горячо заговорила Пэнтекуин. — Северус всегда прямо скажет человеку, что тот ему не нравится. Он не добрый, я признаю, — но у него есть на это причины, поверьте. Слишком мало хорошего он видел в своей жизни. И знаете… чем-то он напоминает мне меня саму — когда исчез мой отец, я тоже осталась одинока. Это самое странное одиночество: одиночество в толпе… К счастью, я нашла близкого мне человека — Вольдеморта, хоть это и произошло не сразу. А у Северуса никого нет.