— Надеюсь, ты не думаешь, что я буду бегать по всему Хогвартсу в халате? — язвительно спросил Снейп уже из ванной, где он быстро переодевался. — Конечно, кое-кто был бы не против, но я свято соблюдаю свой имидж…

Люпин фыркнул, но внутренне поразился. Снейп, который шутит?! Хотя после Вольдеморта в Хогвартсе могло произойти что угодно…

Ожидая Северуса, Ремус заинтересованно огляделся по сторонам. Куча книг, как он и думал, повсюду колбы, мебели относительно немного, правда кровать просто огромная — и зачем ему така…

Внезапно взгляд Люпина наткнулся на одну вещицу, которую он никак не ожидал встретить здесь — даже помыслить не мог!

Чулок. Чёрный, ажурный, с кружевным верхом. Он упал на пол, когда Валькери собирала свои вещи, и она его не заметила. А вот Люпин — заметил. Тут же бросились ему в глаза и другие детали, на которые он прежде не обратил внимания — смятые простыни, разбросанная одежда всегда аккуратного Снейпа, сам алхимик, выходящий в халате, хотя было уже не так рано. К тому же, Люпин не мог точно сказать, были ли странные пятна на его шее причудливой тенью или… гм… чем-то ещё. Ремус почувствовал, что невольно краснеет, и в очередной раз проклял свою застенчивость. И еле уловимый запах духов в воздухе — чуть терпковатый, какой-то экзотический аромат… довольно знакомый…

— Идём, — прервал его мысли сухой голос Снейпа.

— А? Да-да, конечно, — кивнул Люпин, стараясь не встречаться взглядом с алхимиком — тот как-то мог читать мысли других людей.

Второкурсник выглядел просто ужасно. Из боязни, что его накажут за то, что он был в Запретном лесу, он скрыл, что его укусили — мальчик думал, что это обычный паук. Но акромантулы гораздо более ядовиты, чем простые пауки, и вскоре мальчик почувствовал себя плохо. К тому времени как его доставили в больницу, он уже был без сознания. Мадам Помфри быстро определила причину его состояния, но мало что могла без помощи алхимика — простое противоядие не помогло, так сильно яд уже отравил организм.

Снейп очень быстро, но без суеты, сделал анализ крови и остался более чем недоволен результатами, судя по выражению его лица.

— Чёртовы безмозглые хаффлпаффцы! — пробормотал он. — Слишком поздно…

— Что значит поздно?! — в ужасе воскликнул Люпин, оставшийся в палате. — Зелья…

— Бессильны, когда отравлен весь организм, — негромко ответил Снейп, отводя взгляд от мальчика, бледного как смерть и почти не дышащего.

— Это же ребёнок, Северус! Неужели ничего нельзя сделать?! — Ремус ухватил алхимика за рукав, и тот досадливо поморщился.

— Пусти сейчас же — ненавижу, когда ко мне прикасаются.

Внезапно он оживился:

— Я не могу ничего сделать — но я знаю, кто может. Пэнтекуин. Позови её.

— Я уже здесь, — тихий голос девушки был настолько неожиданным, что все вздрогнули. — Директор сказал мне… Северус…

— Вот, — алхимик кивнул на результаты анализа. — Неутешительно.

— Я попробую, — задумчиво произнесла она, изучив их. — Поможешь? — спросила она Снейпа.

— Что нужно сделать?

— Зелье Очистки Крови.

— Этого мало, — покачал головой алхимик.

— Я знаю. Остальное я сделаю сама.

— Хорошо, — Снейп повернулся к котлу.

Валькери подошла к мальчику и, склонившись над ним, что-то зашептала — слов было не разобрать. Через несколько секунд она выпрямилась и, вынув из-за пояса маленький ножичек с тонким лезвием, сделала крошечный надрез на груди ребёнка, а затем — у себя на руке и, сложив ранки вместе, смешала каплю своей крови с кровью мальчика.

— Что она делает? — тихо спросил Люпин.

— Верь ей, — лаконично ответил Снейп, размешивая зелье.

Тем временем Пэнтекуин села на кровать и, закрыв глаза, сосредоточилась. Внезапно капля её крови, оказавшаяся на ранке мальчика, задрожала и медленно втянулась внутрь тела. Не открывая глаз, Валькери тихо бормотала какие-то заклятья, но казалось, ничего не происходило.

Так продолжалось около четверти часа, и состояние ребёнка постепенно начало немного улучшаться — уменьшилась бледность, дыхание стало более ровным и глубоким. И вдруг из той ранки на груди, уже почти затянувшейся, снова появилась капля крови — но уже чёрной и густой, как смола. Открыв глаза, Пэнтекуин аккуратно стёрла её кусочком бинта — и тут же испепелила заклятьем: кровь начала разъедать бинт, точно кислота.

— Давай, Северус, — кивнула она ожидающему магу, и алхимик тут же дал мальчику зелье и, нажав какую-то точку на горле, заставил проглотить, так как тот всё ещё был без сознания.

— Должно получиться, — негромко прошептала Валькери. Она выглядела очень уставшей.

Снейп посмотрел на неё со скрытой тревогой.

— Ужасно выглядишь.

— Спасибо, — усмехнулась Валькери, повеселев. — Ты всегда умел говорить комплименты.

Лёгкая усмешка тронула уголки губ алхимика. Пэнтекуин встала и подошла к нему, заглянув в котёл с остатками зелья.

— Как ты сделал его так быстро? — немного недоумённо спросила она. — Ведь на его приготовление требуется больше часа!

— Немного изменил ингредиенты: вместо игл дикобраза положил толчёный клюв грифона, а вместо медвежьей печени — желчь ехидны, — еле заметно пожал плечами Снейп.

— Необычное решение, — кивнула Пэнтекуин. — У тебя настоящий талант. Даже для Лоно Хара… — задумчиво добавила она. — А почему бы и нет? Надо поговорить с Сехишшиассом…

— Ты о чём? — спросил Снейп.

— Да так… мысли вслух. Не обращай внимания, — махнула рукой Валькери. — Кстати, наш пациент вот-вот очнётся.

И в самом деле, вскоре мальчик открыл глаза и недоумённо огляделся. Увидев Снейпа, он съёжился, и на его лице появилось выражение испуга.

— Пятьдесят баллов, мистер Дингл, — сухо сказал Снейп.

— Ты сегодня невероятно добр, — фыркнула Валькери. — Всего пятьдесят!

— …за прогулки по Запретному лесу. И ещё пятьдесят — за то, что вы не можете отличить паука от акромантула и поставили на уши весь Хогвартс. Итого минус сто баллов. Люблю круглые числа.

— Пойдём! — засмеялась Пэнтекуин. — Ты сейчас ребёнка до инфаркта доведёшь!

Она взяла его за рукав мантии и потянула в сторону двери. Снейп недовольно хмыкнул, но пошёл за ней.

Люпин наблюдал за ними с самого появления Валькери — поначалу с недоумением, но потом в его голове появилась одна мысль, и чем дальше, тем больше Ремус убеждался в её правильности. И когда Снейп и Пэнтекуин прошли мимо него к двери, у него уже не оставалось никаких сомнений.

Запах духов Валькери был ему знаком. Именно его он учуял в комнате алхимика.

Глава 10

И наконец наступило двадцать седьмое апреля — день решающего матча, Гриффиндор против Слизерина. После матча Гриффиндор — Хаффлпафф, закончившегося со счётом двести пятьдесят-двадцать, когда Гарри поймал снитч на двадцать третьей минуте, в общем зачёте Гриффиндор лидировал, превосходя Слизерин на семьдесят очков.

Но к последнему матчу Малфой приготовил сюрприз. Тайком от всех он почти целый год тренировал вторую команду Слизерина — более младших, от второго курса и выше. Привыкшие к грубой игре Слизерина гриффиндорцы поначалу должны были растеряться, и к тому же, маленькие игроки были очень даже неплохи — быстрые и ловкие, они шныряли по полю на «Нимбусах-2002» с хорошей скоростью и разыгрывали интересные комбинации с кваффлом, этим выгодно отличаясь от неповоротливых старшекурсников.

О новой команде никто не знал. Даже слизеринцы узнали об этом всего за полмесяца до матча. Сначала все единодушно сказали, что Малфой спятил, но после того как увидели тренировку новой команды, призадумались и, в конце-концов, согласились, хотя и с неохотой. На удивление мало возмущались старшие игроки — хотя, если учесть их печальный опыт столкновений с бладжерами Валькери, их можно было понять: слизеринцы боялись яростной гриффиндорки, словно огня.

Поэтому когда команды вылетели на поле, все были просто ошарашены, а особенно гриффиндорцы.

— Кхм… похоже, Малфой решил сделать в команде небольшуюзамену, — начал Ли Джордан. — Итак, новая команда Слизерина: охотники Шаркс, Даркмут и Стэйл (хм, в слизеринской команде — девушка?); отбивалы Уиркс и Мэрдер, вратарь Линкс и единственный сохранившийся от прежней команды игрок — капитан и ловец Малфой!