Ядозуб оживился.

— Где оно?

Пэнтекуин достала бутылку. Мановением руки она создала два высоких хрустальных фужера и, вынув пробку, наполнила их густо-красным вином, источавшим терпковатый аромат.

— Какой повод? — спросил Асмодей.

— Я нашла Аква’сара, — беззаботно произнесла Валькери.

Змей замер и потрясённо уставился на неё своими жёлтыми глазами.

— Кто?…

— Малфой, как я и ожидала, — сказала она.

Ядозуб задумчиво кивнул.

— Да, за это стоит выпить.

Он осторожно обхватил ножку бокала кончиком хвоста и приподнял его на уровень своих глаз.

— За Алас’саров, — предложил он тост.

— За Алас’саров, — согласилась Валькери.

Они пригубили бокалы и блаженно зажмурились.

— И что ни говори, хорошая вещь эта “Кровь демона”, - сказал Асмодей.

Пэнтекуин кивнула.

— Воистину так, мой друг. Воистину так.

Глава 16

Наступил декабрь, и окрестности Хогвартса запорошило мягким глубоким снегом. В замке сильно похолодало, а в подземельях и вообще царил жуткий мороз. На уроках зельеделия ученики просто коченели, и не могли нормально работать, что, видимо, доставляло Снейпу огромную радость — такого количества баллов он не снимал с Гриффиндора уже очень давно. На одном из уроков он умудрился отнять аж сорок баллов! Под конец Валькери не выдержала.

— Если он и сегодня будет издеваться над нами, мне придётся его проучить, — с яростью сказала она Гарри перед уроком, который должен был проходить вместе с факультетом Слизерина.

— Каким образом? — уныло поинтересовался Гарри. — Что ты сможешь ему сделать?

Пэнтекуин зловеще усмехнулась.

— Много чего, — прошипела она. — Снейп меня раздражает, а те, кто меня бесят, очень быстро жалеют об этом.

Гарри внимательно посмотрел на неё.

— Надеюсь, ты не сделаешь какую-нибудь глупость? — тревожно спросил он. — У нас и так отняли достаточно баллов, а Снейп, когда злится, на всё способен.

— Вот и посмотрим, кто кого, — со странной усмешкой заявила Валькери.

Урок начался как обычно. Снейп проверял домашнее задание, и долго придирался к докладу Симуса об Усыпляющем зелье. Тот неправильно списал состав, перепутав его с Умерщвляющим — они шли в книге рядом. Снейп очень долго издевался, втолковывая Симусу, что за изготовление такого зелья грозит заключение в Азкабане и тому подобное. Затем он снял с Гриффиндора десять баллов — «за невнимательность при выполнении домашнего задания». Валькери скрипнула зубами, но сдержалась: Снейп, в принципе, был прав — Симус сделал доклад через пень-колоду.

Дальше дело пошло ещё хуже. Урок был посвящён приготовлению зелья Забывчивости. В него нужно было добавлять живых скорпионов — и, разумеется, дело не обошлось без происшествий. Противоядие от их укусов, Снейп, правда, выдал, но всё равно была куча неприятностей. Гойла скорпион ужалил в руку, а Невилл своего вообще упустил, и тот убежал куда-то под столы. Спустя несколько минут он, впрочем, появился — ужалив во время своего знаменательного возвращения Снейпа прямо в ногу. Тот оторвал скорпиона от себя и грозно повернулся в сторону Невилла. Тот заранее сжался, предчувствуя небывалый нагоняй.

— Ему конец, — тихо прошептал Рон. — Снейп ему этого не простит.

Валькери вскинула голову и начала пристально наблюдать за разыгрывающейся сценой.

— Это ваш скорпион, Лонгботтом? — вкрадчиво начал Снейп.

Невилл с жалобным всхлипом втянул воздух и кивнул.

— А почему же тогда он только что был у меня на ноге? — мягко продолжил Снейп.

Бедняга Невилл побледнел и прошептал:

— Он убежал от меня, профессор.

— Убежал? — удивлённо приподняв брови, промолвил Снейп. — Как он мог убежать?

Невилл опустил голову и еле слышно пискнул:

— Не знаю.

— Не знаете? — вновь удивился Снейп, возвысив голос. — А может быть, вы его просто попытались натравить на меня? — чуть ли не кричал он на Невилла.

— Не порите чушь, — раздался презрительный голос Валькери.

Все замерли. Снейп, не веря своим ушам, повернулся к ней.

— Что вы сказали???

— Что слышали, — отрезала Пэнтекуин. — Натравить скорпиона! Ха! Я большей глупости в жизни не слышала! — рассмеялась она прямо в лицо Снейпу.

Тот побагровел. Ученики испуганно притихли — таким разъярённым Снейп не был никогда.

— Встать!!! — рявкнул он.

Валькери поднялась и с вызывающим видом взглянула на него.

— Вы пожалеете о своих словах, Цепеш! — прорычал Снейп. — Я вас…

— И что ты мне сделаешь, Снивеллус? — внезапно грозно прорычала Валькери, бесцеремонно прервав его.

Лицо Снейпа неузнаваемо исказилось. Гарри внезапно вспомнил — так называли Снейпа его отец и Сириус, когда издевались над ним. Он видел это в Дубльдуме в прошлом году. Но как Валькери узнала это?!?

Похоже Снейпа мучил тот же самый вопрос. Он сдавленно прохрипел:

— Кто?…

Он умолк на секунду, затем повернулся к Гарри и злобно прорычал:

— ПОТТЕР!!! Ты!!!

— Это не он сказал мне, Снивелли, — холодно прервала его Вал.

Она начала медленно надвигаться на Снейпа, и тот, дрожа, начал пятиться от неё. Класс замер, не понимая, что происходит.

— Это сказал мне ты сам! — прошипела она. — Я чувствую твои самые кошмарные, самые дикие, самые потаённые мысли! Они кричат в тебе, рвутся наружу… Ты сдерживаешь их — я могу освободить твои страхи…

Она вдруг щёлкнула пальцами… Ученики были не в силах произнести ни звука.

— Вольдеморт! — сдавленно вскрикнул Снейп и схватился за руку — там, где у всех Упивающихся Смертью был выжжен Знак.

Пэнтекуин пристально смотрела ему в глаза.

— НЕТ!!! — отчаянно выкрикнул Снейп. — Только не мой отец!

Он был невероятно бледен и дрожал всем телом. Она по-прежнему не отрывала взора.

Гарри и Драко одновременно сорвались со своих мест, кинулись к Валькери и схватили её за руки.

— Оставь его, Валькери! — увещевал Гарри.

— Не делай этого, прошу тебя, — уговаривал её Драко.

Пэнтекуин снова щёлкнула пальцами.

— Ладно уж, — усмехнулась она, — пусть живёт… пока.

Она посмотрела на Снейпа.

— Вон, — негромко произнесла она.

Тот пулей вылетел из класса. Валькери удивлённо посмотрела на Гарри и Драко. Те поняли и отпустили её. Она кивнула и быстро взглянула в глаза сначала Рону, затем Крэббу.

— Всё нормально, — тихо произнесла она, вновь повернувшись к ним, — они ничего не видели. По возгласам Снейпа тоже трудно что-то понять.

— Что ты ему показала? — нетерпеливо спросил Гарри.

Она пожала плечами.

— Вольда. Кстати, классно вышло — я и не думала, что он настолькоего боится.

— Надо было думать, — прорычал Драко. — И что теперь?

Валькери усмехнулась.

— А ничего. Никто не докажет, что я использовала ментальную атаку — кроме Снейпа никто не видел иллюзии. В крайнем случае скажу, что мы случайно замкнули ментальный контакт, я оказалась сильнее и его страхи высвободились из подсознания.

— А остальные? — мотнул головой в сторону учеников Драко.

— Нет ничего проще! — заявила Вал.

Она зажмурилась, затем вновь открыла глаза.

— Быстро по местам, — шикнула она на Гарри с Драко.

Те повиновались, предварительно одарив друг друга косыми взглядами — они по-прежнему испытывали обоюдную ненависть.

Когда они уселись, Драко незаметно для других учеников нащупал разум Валькери.

«…Что ты им внушила?» — мысленно спросил он.

«…Снейпу вдруг стало плохо, и он вышел из класса», — пришёл тут же ответ.

«…Сойдёт, хотя примитивно».

«…Сам бы придумал», — огрызнулась она.

«…А кто у нас Мудрость?» — даже мысль Драко была пропитана ехидством.

«…Сиди уж, лужа», — вмешался в их диалог Гарри.

«…Сам заткнись, коптилка!» — брезгливо подумал Малфой.

Внезапно их обоих выдернуло из ментала, и у них в головах раздался раздражённый голос Пэнтекуин:

«…Затихните, оба! У меня от вас уже башка трещит! Вы не можете не ругаться хотя бы у меня в мыслях?»