- Не мне судить тебя. Возможно, скоро ты получишь то, о чем так мечтаешь, Элинна… - давно меня не называли этим именем. В этой жизни я стала Эль или Эли… только те, кто был знаком со мной в прошлом,могли знать его.

- Иди туда… - Камилла подала голос и указала мне на дверь (я уверена, что раньше ее не было!), на  которой красовался меч с двумя крыльями, «растущими» из рукояти.

- И хоть раз имей смелость, принять свою судьбу, - добавила Жанна… но в этот раз  в ее голосе сквозило сочувствие. Правда, в нем я не нуждалась – этот вид эмоции вызывают не друзья, а скорее убогие. Так что, только гордость погнала меня в дверь с символом ушедшей жизни… ведь я могла вновь сбежать, снова пытаться притвориться человеком.

… Не оборачиваясь, я все равно знала, что и сестры и Ирен со Скаем, исчезли за моей спиной. Теперь там расстилалась лишь тьма Бездны.

                                      ***

Пустой зал, скорее напоминающий пещеру. Каменные стены, теряющийся где-то наверху свод… И бесчисленное количество арочных проходов, каждый из которых был заложен серыми кирпичами. Оглянулась на всякий случай – как я и думала, дверь, сквозь которую я вошла, уже исчезла. Понятно, путей к отступлению мне не оставили… и правильно сделали, потому что я уже испытывала желание бежать отсюда со всех ног.

Ха, кажется, я все же ошиблась! Назад мне возвращаться нельзя – а вот вперед идти даже нужно. Одна из арок раскрылась, хотя разглядеть, что таилось в ее мраке, у меня не получалось…

Я не то что шагнула – почти упала в нее, радуясь тому, что ушла из пещеры. Не знаю почему, но то место мне совершенно не нравилось. Хотя… Я оглядела комнату, в которую попала. М-да, паутина, мерцание белесых черепов (пластиковых) по углам. Похоже, я снова вернулась в…

- Весь мир – театр страха, А люди – мясо лишь. И труп твой станет прахом, А душу стащит мышь…

Мой разум моментально стал собран и холоден и подавил все трепыхание сердца, обливавшегося горячей кровью… Я узнала этот голос – как не узнать то, что уже не одно десятилетие приходит в твои кошмары? – но показывать это не собиралась, храня надежду, что сама сохраню инкогнито. Столько времени ведь прошло, я очень изменилась…

Я произнесла, как можно громче и насмешливей:

- Неплохой стишок. Не Шекспир, конечно, но… Только вот причем тут мышь?

Он вышел из тени, в которой скрывался ранее. Усмехнулся в ответ на мою язвительность. Как давно я последний раз подкалывала его подобным образом?..

- Мышь? Да собственно, не причем. Просто в рифму…

Как мне его называть? Прежним именем я не хотела, да и не могла… Как тогда? Так, как его называют в мире людей: Жнец, Смерть, Ангел, Демон?.. Слов много, но ни одно не отражает истинной сущности. В результате, я решила обойтись и вовсе без имени – вряд ли нам с ним придется болтать слишком долго.

Чернокрылый, порочный, как темный ангел. С идеальным лицом, исполненным бессмертной красотой. Сейчас он находился в том образе, в котором представал перед будущими жертвами. А ведь со мной он был другим. Сложно объяснить, но… более простым, близким – более человечным, что ли.

Ну а теперь роли сменились, хотя актеры остались прежними, да и сам спектакль стар как мир. Да, как там было написано на билете: «Взгляни своим кошмарам в лицо»… Я старалась, как могла, чтобы не глядеть в лицо своему персональному страху. Зато, словно завороженная, наблюдала за мерцанием слабого света на его черных глянцевых крыльях. У всех есть свои слабости, Господи… к примеру, кто-то не смог убивать людей… А для кого-то это, все равно что дышать чистым воздухом  – не только необходимо, но и приятно.

Не хотелось мне говорить первой и, тем более, говорить, словно героиня какого-то романа… Но не спросить я не могла, и не моя вина, что фраза эта попахивала штампами.

- Объясни, к чему этот фарс? Ты же и сам знаешь, что я не против умереть… Так может, пора уже покончить с этим дурацким театром и приступить непосредственно к финальной сцене?

Он усмехался, обегая меня взглядом мертвых глаз. Они действительно были именно такими – по крайней мере, у меня не было других слов, чтобы описать ту непроглядную черноту, в которой ничего не отражалось, и не мерцало даже самого слабого блика. И то что эти глаза принадлежали такому прекрасному лицу, лишь еще больше пугало… Я не думала, что меня можно испугать – не жнецом чужих жизней, с которым я раньше… Но, не стоит сейчас об этом – тем более, наверняка, все мои мысли для него, как на ладони. Нужно постараться, хотя бы не думать об определенных вещах.

- С чего ты взяла, что умрешь? – в его мягком голосе звучало удивление (которое ничего не стоило изобразить), вместе с… да, именно, искушением. Сколько можно, а!? Я ведь знаю все эти штучки – хотя это и не означает, что они на меня не действуют. Мне удается сдерживать себя, чтобы не бросится на шею к темному ангелу, не припасть к его соблазнительным губам… Лучше, пусть он убьет меня. Ведь если я поддамся своим желаниям – это будет означать, что я сдалась и признаю чужую правоту… Это слишком обяжет меня. Нет, смерть однозначно предпочтительней.

А, меня ведь о чем-то спрашивали… От непрерывной борьбы с собственными страстями, в голове у меня стоял дурман. Я бы хотела расслабиться и позволить ему поглотить меня безвозвратно, но…

Я подняла на него взгляд, который до этого был устремлен в пол. Посмотрела прямо в безжизненные глаза и сказала, с намеком на усмешку:

- С того, что никто из смертных не может пережить встречи с Жнецом. Раз я вижу тебя… - «да еще в таком облике», - это означает, что я уже подошла к черте.

- Ты не смертная. Будь это так, ты не сумела бы отогнать Тень, тем более, насланную Жнецом… Тем более, таким сильным, как Джевьель, - видимо, так на самом деле звали Жаневьеву. Тут я вспомнила кое-что…

- Это была не она. Сегодня похищать душу должна была… я знаю ее под именем Камилла. Это младшая сестра. Я слышала разговор между ними. И… Джевьель… говорила об обязанности – мол, это самое важное, что может быть в жизни Камиллы.

Легкая тень пробежала по лицу. Неужели это было ему не известно?..

- Ты ошибаешься. Однако… - он прикрыл на мгновение веки и, словно к чему-то (к кому-то?), - Однако это действительно было задание Кэмрей… Значит, сестры пытались обмануть всех, включая меня. И отвлечь твоим появлением …

- Это все очень увлекательно, но все-таки – что там с моей гибелью, - перебила я. На самом деле меня нисколько не волновали интриги между жнецами, в отличие от собственной судьбы.

- Ох, Элинна… Неужели ты  думаешь, что я смогу срезать твою душу? Кто угодно, но не я…

- Тогда зачем?..

Договорить мне не дали, отвечать не стали. Ангел (все-таки для меня он останется именно им!) приблизился ко мне и, не дав отступить, заключил в объятия. Когда пылающие губы коснулись моих, я уже знала: это конец. Ведь поцелуя рыцаря смерти человеку точно не пережить… Впрочем, это не самый худший конец, какой мог у меня быть.

                                           ***

Открыв глаза я, прежде всего, увидела пред собой обеспокоенное (и немного возмущенное) лицо подруги.

- Эль, ну ты меня вообще слушаешь? Не спи, труба зовет и так далее!.. Так ты идешь с нами в Театр Страха? Там и Скай будет.

Я мысленно улыбнулась, вспомнив поцелуй… Пойти туда, где властвует смерть и тьма… На поле деятельности жнецов, готовых на что угодно ради долга, который они зовут высшим и нерушимым…

- А знаешь, что Ирен… - подруга напряглась, услышав жесткие нотки в моем голосе, - Наверное, вы все правы, насчет того, что у меня и Ская что-то может получится…

- Вот видишь! – загорелась девушка, - Я же говорю – пойдем…

Капризно сморщив нос, я помотала головой.

- Ну нет, Ир. «Театр страха» - это явно не романтичное место. Да и я как-то побаиваюсь туда идти… Давай лучше устроим себе день шопинга, заодно поможешь мне подобрать платье, способное сразить на повал любого Жаворонка?