Я протянула, все еще продолжающей всхлипывать Мегги, руку и сказала.

- Мы уходим отсюда. Сейчас же.

Видимо это было произнесено таким тоном, что моя бедная сестренка не решилась спорить со мной. Я шла по дому, совершенно не заботясь о том, что нам на пути могут встретиться другие головорезы. Но, наверное, нас с сестрой в это время охранял настоящий ангел – мы успешно вышли наружу, так никого и не встретив. Однако я не могла вот так уйти… не попрощавшись. Я заставила Мегги спрятаться среди кустов, а сама направилась к тому месту, которое случайно обнаружила в свою прошлую попытку побега.

 В этот раз я не блуждала, как слепой по лабиринту. Меня будто вела невидимая нить… И уже совсем скоро я оказалась возле той самой живой изгороди.

Перелезть через нее оказалось совсем легко – не сложнее, чем спуститься из окна пятого этажа. Разумеется, здесь на земле уже не лежали отрубленные крылья, не осталось даже капель крови. Но возле корней одного из деревьев я заметило большое (кажется, маховое) перо. Белоснежное почти по всей длине, на конце оно было словно обмакнутым в жидкое серебро. Я подняла перо и, сжав его в руке, направилась обратно к сестре.

Видимо, в этот день фортуна невероятно благоволила нам. Я и Мег успешно выбрались из дома, который несколько месяцев был нашей тюрьмой. Только, если моя сестра покидала это место с облегчением… я уходила с тяжестью на сердце, как будто мои крылья лежали там, в пыли – а с ними, и вырванное сердце в придачу.

Сейчас я поняла, что любовь, даже самая горькая и неразделенная, не может быть бедой и наказанием. Самая жестокая кара, которую могут ниспослать боги – это когда тебе приходится покидать того, кого любишь. Я покинула своего пепельного ангела… но я навсегда сохраню память о нем, и о саде отрубленных крыльев, который будет всю жизнь видится мне –  в кошмарах и грезах.

- …Ну пошли, будет весело, - продолжала свои уговоры Ирен. Я уже мысленно сдалась, но внешнюю стену обороны продолжала держать.

В ответ на ее «аргумент» я послала подруге свою знаменитую сардоническую усмешку.

- Ир, что там может быть веселого? Плохие актеры в дешевых масках и «маньяк» с пластиковой бензопилой? Я тебя умоляю, нам же не по тринадцать лет!

- Но и не по пятьдесят! Иногда можно и развлечься. Ну же, Эль, не веди себя, как занудная старуха!

Я мысленно вздохнула. Если бы она только знала… Но для Ирен я – всего лишь обычная девушка, которой слегка за двадцать. И останусь для нее такой, по крайней мере, несколько ближайших лет.

- Там будет Скай, - привела Ирен последний, решающий на ее взгляд, довод.

Я слегка приподняла бровь, и смерила подругу равнодушным взглядом.

- И почему это должно меня волновать?

Сама-то я прекрасно знала ответ на свой вопрос, заданный нарочито холодным тоном. Скай или, как его иногда называли, Жаворонок* – парень, из нашей компании, бывший сокурсник Ирен. Почему-то почти все были уверены, что мы с ним составим идеальную пару, особенно сильно было давление с женской стороны. Наверное, все дело было в том, что мы со Скаем довольно похожи – и внешне и внутренне. У обоих каштановые волосы, с медными искрами и серые серьезные глаза. И у нас обоих довольно тихий, порой даже нелюдимый характер.

            Один раз, во время празднования Нового года, мы не выдержали напора коллектива и поцеловались. На следующий день я предложила Скаю забыть о произошедшем. В конце концов, я должна была вести себя ответственней;  у парня было оправдание в виде того количества спиртного, выпитого им на праздновании – не слишком большое, однако достаточное для того, чтобы не слишком задумываться об этом поступке. Я же была абсолютно трезвой, хотя и предпочла притвориться, будто находилась слегка под шафе.

Кстати, Скай согласился не вспоминать о том поцелуе… хотя и несколько неохотно. Понятное дело, после этого случая, наши друзья утроили усилия, пытаясь свести нас вместе.

            Ирен весело рассмеялась, в ответ на мою показную холодность.

- Вот только не надо строить из себя Снежную Королеву! Ладно, не хочешь идти ради Ская, сходи ради меня. В качестве моральной поддержки, так сказать.

- То есть десяток человек тебя не «удержит», обязательно я должна помочь? – ухмыльнулась я.

___________________________________________________________________________

* «Скай или, как его иногда называли, Жаворонок…». По-английски «жаворонок» - skylark.

Однако Ирен уже почуяла мою готовность сдавать позиции, и перешла на откровенно подлую (но действенную) тактику и попросту заныла.

- Ну Эль… ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Ты же знаешь, какая я впечатлительная – я же без лучшей подруги просто умру от страха! Ну пожалуйста-а-а-а… Если откажешься, мой поседевший труп будет на твоей совести, - пригрозила девушка, театрально закатывая глаза.

- Ла-а-а-адно, - вымучено протянула я, - Я пойду с вами в этот дурацкий «Театр Страха».

                                                   ***

- Кажется, вся банда в сборе, - заключил Бен, еще раз осматривая нашу скромную компанию. Помимо него, меня, Ирен и Ская там были Джейсон и Катти – наша сладкая парочка; Камилла и Жаневьева  - две совершенно не похожие друг на друга сестры, а так же Чарли – неофициальный лидер нашей, как выразился Бен, «банды».

- Как вся! А я!? – этот возмущенный вопль, издал Купер, о котором всегда все забывали, пока он не появлялся. При этом парня нельзя было назвать неприметным – только несколько килограммов металла по всему теле, кои он упорно называл пирсингом, должны были делать Купера совершенно незабываемой личностью. Однако факт остается фактом: он опаздывал всюду и всегда, и почему-то у остальных постоянно вылетало из головы то, что должен был прийти еще кто-то.

Все улыбнулись, а Камилла капризно произнесла.

- Ну теперь-то точно все пришли. Пойдемте уже, а то я стоять устала.

- Что, не терпится отдать себя на растерзание зомби? – пошутил Чарли, - Тем более что там тебе тоже сидеть не придется – не в ресторан идем…

- Правильно, нам предстоит кросс на выживание. Кто не убежал – того съели, - подхватила Катти.

Я заметила, что Камилла, встревожено повела плечами. Даже и не думала, что дружеские подколы могут ее задеть, а тем паче – напугать! Однако опыт подсказывал, что все недовольство девушки, на самом деле является показушничеством, призванным скрыть ее нежелание идти в «Театр Страха». А ведь я всегда была уверена, что нашу Кэм такими вещами не пронять…

Уже отвернувшись, я краем глаза заметила, как Жаневьева шепчет что-то утешительное расстроенной Камилле.

- Странная она сегодня, - негромко сказала я, обращаясь к Ирен.

- Да, я тоже заметила. Сначала рвется в этот «Театр», а потом от шуток чуть ли в истерику не впадает. Ну ладно, может нервы шалят, или попросту ПМС.

Я пожала плечами. Мое чутье подсказывало, что здесь что-то не так… но я предпочла не слушать голос интуиции, а расслабиться и развлекаться с друзьями.

В конце концов, не так уж часто я позволяю себе повеселиться.

                                                     ***

«Театр страха» представлял из себя длинный грубо сколоченный сарай, неправильной формы.

Купер скептически хмыкнул и уже было открыл рот, чтобы сказать что-нибудь издевательское, но Чарли опередил его.

- А мы и не на бродвейское представление собрались. Главное, чтобы внутри было интересно.

С этим утверждением никто спорить не стал. Бен пошел покупать всем билеты, а я, от нечего делать, стала прислушиваться к негромкому разговору Жаневьевы с сестрой. Кажется она за что-то осуждала Камиллу.