- Веди себя сдержанней, - прошипела Жанна, прямо на ухо Кэм, - Просто делай свое дело и не трясись, как осиновый лист.
Та лишь покаянно опустила голову и негромко произнесла.
- А вдруг это будет кто-то из них?.. Я же не смогу…
- Сможешь, - резко оборвала ее Жаневьева, - Это твоя обязанность, самое важное, что может быть в нашей жизни, Камилла.
- Ты права, - покорилась та, - Ты всегда права…
Беседа велась слишком тихо, чтобы кроме меня кто-то мог ее расслышать. А мне от этих непонятных слов, стало как-то не по себе. Я решила быть настороже и не спускать с сестричек глаз – просто на всякий случай…
Тут вернулся Бен и вручил каждому по небольшому прямоугольнику из черной бумаги. Я бросила взгляд на свой билет. По угольной поверхности растекалась кроваво-красная надпись: «Театр страха. Взгляни своим кошмарам в лицо». Я усмехнулась… Что эти люди могут знать о моих кошмарах? О ужасах, которые не сможет вынести ни один человек? Что они могут знать о настоящем страхе и боли?.. Разумеется, у каждого существуют свои фобии – возможно, кого-то удастся напугать бутафорией из пластика и краски… Но моих страхов в этом бараке точно не будет.
Я направилась вслед за остальными в сторону «сарая ужасов» - как я успела окрестить это заведение – и поймала на себе удивленно-настороженный взгляд Ирен. Что это с ней? Или… Ох, наверное, я опять погрузилась в прошлое, да так, что совершенно забыла о настоящем. И хотя близкие друзья уже привыкли, что я порой выпадаю из реальности… я уже долгое время не давала себе забываться. Я не должна зацикливаться на прошлом – оно утекло безвозвратно – а настоящее пока еще со мной.
...Внутри нас ждал неприятный сюрприз – вся наша компания не могла пройти сразу. Нас попросили разделиться: первая половина пройдет сейчас, а вторая – сразу после. Я оказалась в числе первых, вместе с Ирен, Скаем, Жаневьевой и Камиллой. Довольно странно, что большую часть из нас составили девушки – казалось бы, представительницы «слабого» пола должны надеться на поддержку сильного мужского плеча… Ну ладно, что-то у меня мнительность сегодня пляшет на пределах допустимого. Тем более что наши девочки отнюдь не робкого десятка.
Хотя, Ирен вон так вцепилась мне в руку, что я подозреваю у себя появление синяков на следующий день. Я послала подруге ободряющую улыбку и шепнула.
- Ир, ты чего? Мы же даже внутрь еще не зашли.
Она словно бы встряхнулась и пришла в себя.
- Да нет, все окей. Просто голова чего-то закружилась…
Я облегченно вздохнула, услышав такие слова. Однако непонятная тревога внутри только нарастала. Странно, с чего бы это? Последние годы моя интуиция не подавала признаков жизни – да и повода не имелось, все у меня было тихо и спокойно… Так что сейчас самым правильным мне показалось, «тупо забить на все», как часто говорит (и рекомендует мне и всем остальным такой подход) Купер. В конце концов, хоть раз в жизни впаду в отрочестве (хоть не в детство – и на том Ирен спасибо!) и буду старательно изображать испуг при виде пластиковых скелетов…
***
Внутри оказалось темно, только кое-где отсвечивали вспышки красного цвета. В углу первого зала я заметила искусный муляж Гильотенового творения – то есть саму гильотину. А действительно, неплохо сработано (может, я зря поспешила ставить штампы на это заведение?), даже специальную корзину для отрубленных голов поставить не забыли… А вот собственно и обозначенная часть тела.
Ирен тихонько взвизгнула увидев белесые глаза лже-мертвяка. Остальные девушки, включая меня, оставались спокойны. Скай, разумеется, тоже.
- Интересно, а здесь есть зеркальный лабиринт? – негромко сказала я, припомнив гениальное произведение Бредбери «Что-то страшное грядет». Речь в этой книге, правда, шла о луна-парке с собственным цирком уродцев, магической каруселью, тем самым лабиринтом и музыкальным сопровождением в виде музыки каллиопы… Не успела я как следует оживить в своей памяти эти элементы, как раздался протяжный и полный тоски стон… именно каллиопы. Я, никогда не страдавшая предрассудками, вздрогнула. А впрочем – отличный выбор для подобного аттракциона, удивляться не приходится. По крайней мере, от таких звуков, если кровь и не стынет в жилах, то мурашки по спине точно бегут – еще как, топают прямо стадами!
Нет, вкус у организаторов определенно есть, с этим я уже поспорить не могу. Жаль только, что напугать меня у них точно не получится… Хотя, потрясений и адреналина в моей жизни уже было достаточно – нужно ценить то тихое спокойствие последних лет, что выпало на мою долю.
Мы прошли через коридор, в котором не было ничего особенного, кроме рук неожиданно высовывающихся из потайных щелей и пытающихся ухватить нас за одежду. Надо сказать, что все мои друзья стоически выдержали это испытание, даже чем-то обеспокоенная Ирен.
Следующая комната встретила своих гостей мерцанием света – честно сказать, жутко неприятным и совершенно дезориентирующим! Закрыть глаза не помогло (тем более что это значительно затруднило передвижение) – на внутренней стороне век все равно отплясывали безумные цветные круги.
… И вдруг. Я зажала себе рот рукой, чтобы не закричать. Это был не придуманный ужас, не иллюзия, созданная людскими руками… О Боже, как я надеялась, что больше никогда не увижу ничего подобного – я ведь почти стала человеком!..
Над Ирен – моей дорогой подругой Ирен! - нависла огромная темно-серая тень. Прижималась к девушке, словно страстный любовник… Но мне ли не знать правды о том, как опасна такая близость!..
Я судорожно пыталась сообразить, что можно сделать. Раньше… ох, раньше все было значительно проще. А впрочем… Если я вновь обрела зрение, возможно смогу и кое-что еще.
Нужно взглянуть Тени в лицо – ведь оно есть у каждой из них, пусть и тщательно скрываемое – только так я смогу помочь Ирен. Уже было видно, как жизнь стремительно вытекает из нее, словно стирая все краски с лица. Увидев оскаленную морду, с пустыми провалами вместо глаз, я стиснула зубы, сдерживая все рвущийся из груди крик. Я ведь столько лет убегала от этого кошмара!.. Как оказалось, от собственного Рока не дано убежать никому – и весь этот ужас, к сожалению, был неотъемлемой частью моей жизни…
Я глядела в эти бездонные глазницы. Бездна бездну призывает – в моем случае, бездна глядит на бездну. Мне прекрасно было известно, что в моих глазах та же самая… тьма и пустота. Что поделать, подобное притягивает подобное; клин клином вышибают – и так далее. Моя душа впитывала в себя Тень, внутренне содрогаясь от ужаса и отвращения. Что же, это никогда не казалось слишком легким – собственно, поэтому я и отказалась от роли, предназначенной мне.
Тень сделала последнюю судорожную попытку уцепиться за Ирен… зря, я все равно сильнее… Издав последний всхлип, темная сущность исчезла. А точнее, растворилась во мне, оставив на языке и губах привкус тлена.
Отдышавшись после нелегкой борьбы, я поняла, что все мои друзья стоят недвижимо, будто манекены. Нет, не все. Камилла и Жаневьева сохранили живость, причем вторая сестра сверлила меня злобным взглядом – и во мраке ее голубые глаза пылали, словно газовые огни.
- Отступница! – выплюнула Жанна, и столько презрения и горечи я услышала в ее голосе… Однако не она была первой, кто пытается меня оскорбить или усовестить. Я же всегда оставалась равнодушной к чужим словам – мой поступок имел достаточно мотивов, которые я не собиралась раскрывать никому.
- Жаневьева я… я не могла позволить этому произойти, - мне хотелось, чтобы мой голос оставался суров и тверд – но фраза прозвучала тихо и слабо. Ну и Бог с ним, мне сейчас нет нужды играть и изображать что-то. Точнее, это мне не поможет.
- Ты помешала моей сестре выполнить долг! Что, бросила свои обязанности и теперь взялась за чужие!?
Ничего не ответив на обвиняющую тираду Жаневьевы я, тем не менее, вздрогнула, как от пощечины. И все-таки это больно… хоть мне и наплевать на мнение той, которую я считала подругой… хоть мне и плевать вообще на все, считая собственную жизнь. Я бы давно умерла, имей хоть малейшую возможность осуществить это.