- Хорошо, они пойдут с нами на переговоры, но что мы сможем им предложить, чтоб они ответили на ваши вопросы, леди? Ведь если мы предложим деньги... Понятно, они решат, что мы хотим откупиться, а это означает -- что мы слабее. - С сомнением признёс Каратто.

   - Я сделаю им предложение, от которого они просто не смогут отказаться, - с улыбкой произнесла Милисента, - я не буду им ничего предлагать. Просто сообщу, что ничего не буду у них отбирать, пока не буду.

   - Ага! И в зомби их не будем превращать, если конечно, будут хорошо себя вести, - поддержала сестру Листик, вопросительно глянув на Милисенту и увидев её одобрительный кивок, грозно добавила, - а то, кааак превратим!

   - Ага! - Хихикнула Ирэн, - а то, как превратим и начнём бедных зомби допрашивать, с пристрастием! Или заставим строем ходить, с песней!

   - Да, такое веское предложение, пожалуй, и пиратов убедит начать с вами сотрудничество, леди -- согласился Каратто.

   - Тогда посетим эту местную достопримечательность -- Большую Черепаху, - усмехнулась Милисента, - мы же идём в Эпир? Посещение наместника этого... Кто там у них в Эпире главный?

   - Царь царей, повелитель вселенной, потрясатель основ мироздания, - подсказал Каратто.

   - Вот предварительный визит к наместнику столь могучего правителя, будет очень правдоподобной причиной нашего захода на Большую Черепаху. Ведь мы же не знаем, что там пиратское гнездо, мы уверены, что это провинция Эпира. А направляемся мы именно в Эпир, поэтому и решили пойти по инстанциям, снизу - вверх, - С усмешкой сказала Милисента.

   - Ууу, какой грозный правитель, - Листик оторвалась от своего молока, - Мил, а зачем он трясёт основы мироздания?

   - Наверное для того чтоб вселенная не забывала, кто у неё повелитель, - вместо Милисенты ответила заулыбавшаяся Тайша, - а то ведь может забыть, а царь царей такого не переживёт.

   - А как он трясёт? Все основы сразу или каждую по отдельности? - Листика заинтересовал сам процесс потрясания.

   - Листик! Ну ты как маленькая совсем, неужели не понимаешь, что такого невозможно сделать? - Спросила у девочки Миримиэль. Листик допила молоко, поставила стакан и очень серьёзно ответила:

   - Чтоб так назваться, надо иметь причины, если он ничем не трясёт, но хочет, чтоб другие так думали, значит, дела его как правителя совсем плохи.

   - Ладно, разбираться, чем там трясёт этот царь царей, будем при личной встрече, а пока, капитан, меняем курс. - Скомандовала Милисента и поднялась, показывая, что ужин закончен.

   Дон Марантен пребывал в прескверном расположении духа. Он не выполнил того, за что ему был заплачен аванс, неплохие надо сказать деньги. Когда он принимал этот заказ, выполнить его казалось проще простого, о чём дон и сказал своему нанимателю. Тот лишь криво улыбнулся и сквозь зубы процедил, что надеется на то, что дону Марантену удастся выполнить это задание, потому как ему, заказчику, будет очень неприятно расстраивать такого уважаемого человека, забирая назад не отработанные деньги. Марантен, тогда усмехнулся про себя, представив, как этот самонадеянный наниматель попытается забрать назад деньги, попавшие в руки к джентльменам удачи. Задание казалось очень простым, встретить большой корабль и уничтожить его. Судя по описанию, это был заскийский дромон, только султанат строил столь большие корабли. А с грозными, с виду, дромонами жители Черепашьих островов давно научились бороться. А тут не флотилия, а только один! Но это оказался не дромон, хотя размерами этот корабль не уступал, а возможно и превосходил неуклюжее творение заскийских корабельных строителей. Этот белый красавец корабль вызывал восторг, сначала дон Марантен даже хотел нарушить условия соглашения и не топить, а захватить себе этот корабль. Но договор есть договор, и дон, скрепя сердце, дал команду открыть огонь. Красавец корабль превратился в гигантский костёр, метатели кораблей эскадры Марантена, работали больше трёх минут, опустошая снарядные погреба и зарядные амулеты. Но пробить защиту этого корабля, так и не смогли. Когда же пиратские корабли пошли на абордаж, этот корабль с лёгкостью уклонился от атаки, при этом протаранив и разрезав напополам одну из шхун, оказавшуюся на его пути. Потом метатели этого корабля подожгли ещё три шхуны, очень легко подожгли! В том числе и флагманский корабль дона Марантена. А защитные амулеты, флагманского корабля стоили три тысячи золотых! Огромная сумма! Но эти амулеты того стоили, их делал лучший маг Эпира! И такая защита продержалась всего тридцать секунд! Дон Марантен, сам неплохой маг, видел, что не только вражеские снаряды уничтожили защиту, разрушиться ей активно помогли извне. Марантен засёк магическое воздействие, причём не удар, а отбор энергии, очень осторожный, но, тем не менее, очень действенный. Такое было возможно, но лишь теоретически, такого до сих пор никто не мог сделать, но как оказалось, такие умельцы существуют.

   Когда корабль Марантена загорелся, он думал, что это -- конец. Но добивать уже гибнущий корабль, эти неизвестные, не стали. Вместо этого они устроили такую же атаку на ещё два корабля, которые тоже подожгли безо всяких усилий. Эти шхуны пришлось бросить, две сразу затонули, а третья была близка к этому. А странный корабль прекратил обстрел, позволив снять экипажи с тонущих кораблей. Потом на нём убрали половину парусов, тем самым снизив ход до восьми узлов. Но даже в этом случае быстроходные шхуны не могли его догнать, но дон Марантен, всё равно, приказал начать преследование, уж очень обидно было за потопленные шхуны. А белоснежный корабль будто издеваясь, не уходил, но и не давал к себе приблизиться. Только с наступлением сумерек, Марантен поняв, что преследование бесполезно, приказал своёй эскадре лечь в дрейф. Собрание капитанов поддержало решение своего дона, о прекращении преследования, возник вопрос о том, что задание неизвестного нанимателя не выполнено, следовательно, полученные авансом деньги не отработаны, но и в бой вступать с этим кораблём капитаны единогласно сочли опасным. Марантен тогда хмыкнул - как будто они могли это сделать! Не то что вступить в бой, а и догнать тот корабль было невозможно! Капитаны решили -- преследование прекратить, но деньги не возвращать! Ни в коем случае! Ведь наниматель дал неполную информацию о том на кого приказал открыть охоту, то есть не добросовестным образом выполнил свою часть сделки. Но с другой стороны, если у этого неизвестного нанимателя такие враги, то каковы возможности его самого? Но с третьей стороны, если у этого нанимателя сходные возможности с теми кто плывёт на том корабле, то почему он сам... Но с четвёртой стороны... Сплошные вопросы, на которые нет ответа. Такие невесёлые думы одолевали дона Марантена, когда его флотилия подходила к Большой Черепахе. А когда начали заходить в порт, Марантен вообще думать перестал, на рейде стоял белый красавец корабль! Паруса были убраны, но он от этого не стал менее прекрасным! Подобные чувства испытывали офицеры, стоящие на мостике и два капитана, один этой шхуны, а второй - той шхуны, что сжёг этот прекрасный корабль.

   - Что будем делать? - Спросил Марантен. Ответ был, вполне ожидаем и единодушен:

   - В кабак пойдём!

   Шхуны флотилии дона Марантена причалили к пирсу, на своём обычном месте, его никто не решался занимать. Команды, оставив на корабле одного вахтённого, даже не вахтённого, а сторожа, повалили в ближайшие кабаки. Сам дон Марантен и капитаны шхун, направились в "Золотую русалку", самый приличный трактир на острове, даже не трактир, а скорее ресторан. Войдя в огромный зал ресторана, Марантен начал раскланиваться со знакомыми, а знакомыми здесь были все, хотя нет, в углу сидела странная компания. Старший мужчина, несомненно, капитан корабля, по выправке и одежде было видно - военный моряк, несколько моряков, скорее всего офицеров с его корабля, несколько орков и девушки. Девушки! Молоденькие, одетые в легкие заскийские шаровары и такие же блузки. Очень красивые, но судя по мечам в заплечных ножнах и ножам на поясах, такие же драчливые. О последнем говорило то, что к этим девушкам никто не пытался приставать, да и синяки на лицах многих посетителей убеждали в бесплодности и даже опасности таких попыток. Марантен устроился за своим столиком, тот, несмотря на наполненность зала был свободным. Даже не за столиком, а столом, за ним кроме дона Марантена, разместилось ещё с десяток его приближённых, остальные капитаны его флотилии присоединились к своим друзьям. Прибывшие бесцеремонно разглядывали девушек, те нисколько не смущаясь, столь же бесцеремонно разглядывали Марантена и его людей. Сам Марантен тоже смотрел на девушек и их спутников. Чем больше он смотрел, тем больше его охватывало чувство тревоги, нечто подобное было вчера, на шхуне во время совещания. Чувство постороннего глаза, будто за тобой кто-то наблюдает, но ты не можешь рассмотреть кто. А события, последовавшие за совещанием, подтвердили подозрения дона Марантена. На четырёх кораблях его флотилии кто-то побывал, при этом остался незамеченным. Но вчера вроде обошлось, то была безобидная шутка, если не считать нескольких сломанных на скользких палубах рук и ног. Шутка с намёком, мол, мы можем не только палубу намазать вашим же салом, но и корабль поджечь, а вы об этом узнаете, когда тушить поздно будет. Именно так пиратский дон понял неизвестного шутника.