- Приготовиться!

   Только сейчас капитан обратил внимание, что у поворотных станин, на которых должны были стоять пушки и на которые в Гран-Приоре установили странные конструкции, напоминавшие большие ящики с раструбом на торце, замерли матросы. Он жестом показал Каратто на них, тот объяснил:

   - Наши метатели тоже готовы к бою, как только напавшие на нас выдохнуться, я дам команду открыть огонь. Можно и сейчас, но наша защита, пропуская снаряды наших же метателей, может пропустить и их к нам. Не хочу рисковать.

   Броунс согласно кивнул, другие способы ведения боя требовали и другой тактики, а в ведении боевых действий с применением магии, его помощник был гораздо опытнее его. Поэтому капитан решил не вмешиваться, а только наблюдать и набираться опыта.

   - О! На нас напали! И стреляют! - Воскликнула Листик, первой выскочившая на палубу, вслед за ней появились и остальные девушки. Милисента озабоченно рассматривая огненные вспышки вражеских снарядов вязнущих в защите, спросила у Харана Каратто:

   - И давно они так?

   - Да уже минуты три, - так же озабоченно ответил помощник капитана, - уже должны были выдохнуться, боюсь, что под прикрытием огня, они смогут к нам приблизиться и пойти на абордаж.

   - Сколько их? - Спросила Тайша, Каратто виновато ответил:

   - Десятка два, они появились внезапно и сразу открыли огонь, я не успел посчитать.

   - Внезапно, говорите? - Переспросила Тайша. Она переглянулась с Милисентой и та, кивнув, озвучила их догадку:

   - Скорее всего, они шли под пологом невидимости, и то, что до сих пор ведут огонь, говорит о том, что их метатели постоянно подпитывают энергией, получается, что у них там сильный маг. - Милисента посмотрела на огненную завесу и добавила, - похоже, они открылись все, больше прячущихся нет.

   - Или маги, а может сильные амулеты, - кивнула Тайша, тоже всматриваясь в огненную завесу, созданную снарядами вражеских метателей. Видно и она что-то там увидела и скомандовала рулевому:

   - Поворот на четверть вправо!

   Корабль слегка накренился, выполняя поворот, при этом он сильно содрогнулся, так, что стоящие на палубе с трудом удержались на ногах.

   - Что это было? - Спросил Броунс.

   - Уже его нет, а был один из напавших на нас корабликов, мы его протаранили! - Сообщила Листик, она в момент удара, просто подпрыгнула, как бы переждав толчок в воздухе. Видно она тоже видела, все, что делается за огненной завесой, непроницаемой для взглядов других членов команды. "Колдунья" совершив манёвр, вышла из под обстрела, а возможно у нападающих кончились заряды и им требовалось время, чтоб перезарядить свои метатели. Чужие кораблики за время обстрела сумели довольно близко подойти к "Колдунье" и уже готовы были идти на абордаж, но маневр, совершённый по команде Тайши этому воспрепятствовал. Обломки того кораблика нападавших, которому не посчастливилось оказаться на пути фрегата, остались за кормой "Колдуньи". Остальные оказались ещё дальше, они шли встречным курсом, теперь, им надо было развернуться, чтоб начать погоню.

   - Капитан! Уберите часть парусов, сбросьте скорость до восьми узлов! - Скомандовала Тайша, когда команда девушки была выполнена, Броунс поинтересовался:

   - Командор, не объясните ли мне цель этого манёвра?

   - Они, - Тайша кивнула в сторону разворачивающихся корабликов, - быстрее не могут. Поэтому я и приказала вам сбавить скорость, они теперь будут за нами гнаться не отставая. А чтоб не передумали... Правый борт, седьмой и восьмой метатели, огонь!

   Дзанг - дружно лязгнули метатели и тут же выстрелили снова. Капитан Броунс теперь наблюдал картину, обстрела не своего, а чужого судна. Снаряды метателей, удаляясь, становились сначала меньше, а потом начинали расти, превращаясь в клубки огня. На первом вражеском кораблике, видно, была такая же защита, как и на "Колдунье". Она отразила первые попадания. Но эта защита была слабее, чем у фрегата, а возможно у метателей "Колдуньи" снаряды были более мощные. Защита вражеской шхуны продержалась всего тридцать секунд, а потом лопнула как мыльный пузырь. Снаряды, попавшие в пиратский корабль, превратили его в костёр, но горящую шхуну не стали добивать, Тайша приказала перенести огонь на следующий кораблик. Когда запылало три корабля противника, девушка распорядилась прекратить огонь.

   - Хватит с них, это должно их разозлить, но не отбить охоту нас преследовать, - злорадно ухмыльнувшись, сказала Тайша.

   Капитан Броунс удовлетворённо кивнул, с этими так называемыми метателями, "Колдунья" вполне могла выйти против бригады линкоров. Метатели стреляли дальше корабельных пушек и намного точнее. Восемь штук, таких странных, но очень действенных орудий установленных вдоль каждого борта, делали корабль очень грозным противником. Но Броунсу были непонятны действия Тайши, почему она приказала сбавить скорость? Если для того чтоб расстрелять преследователей, то почему этого не сделала? И почему не задействовала для отражения атаки вражеской флотилии кракенов? Ведь, судя по рассказам местных моряков, этим чудовищам было под силу самим уничтожить всех преследователей. Капитан, со всем почтением задал эти вопросы пепельноволосой командирше.

   - Конечно, командор, если раскрывать свои замыслы не входит в ваши планы, то я не настаиваю на ответе на мои вопросы, - с поклоном закончил Броунс. Командор Тайша, капитан упрямо величал её тем званием, что было ей присвоено ещё старым королём Альбиона, улыбнулась:

   - Это не секрет, капитан, тем более что вражеских лазутчиков у нас корабле нет...

   - Ага, нет, - Листик оглянулась, будто выискивая этих самых лазутчиков и не найдя их, тяжело вздохнула. Видно ей очень хотелось их разоблачить.

   - Кракенов я не хочу показывать раньше времени, тем более что с этими пиратами мы и так можем справиться. Я хочу, чтоб они за нами гнались до темноты, тогда я попытаюсь выяснить, с какой целью они на нас напали. Мне непонятно почему они сразу хотели нас уничтожить. Вот так, увидели в первый раз и сразу начали стрельбу на поражение! Только когда увидели, что расстрелять не получается, попытались пойти на абордаж. Причем, сделали это, не думая об осторожности, так что, пускай гонятся, а мы пойдем, закончим обед.

   Когда над морем повисла южная ночь, как и положено ей звездная, но тёмная, так как, ни одной луны на небе не было видно, Тайша, Милисента и Листик привычно прыгнули с палубы "Колдуньи" в море и беззвучно вошли в воду, скрывшись в её черноте. Капитан Броунс, получивший соответствующие инструкции от Тайши, приказал ставить все паруса, и фрегат, до этого шедший и так немалым ходом в восемь узлов, рванул вперёд как пришпоренная лошадь.

   - А леди нас догонят? - Обеспокоенно спросил капитан у оставшихся девушек, - и как они нас найдут в этой темноте?

   - Догонят и перегонят, - усмехнулась Ирэн, - и найдут легко. Им это труда не составит.

   Капитан кивнул и повернулся к стоящему рядом Каратто:

   - Послушай, Харан, ваши метатели очень грозное и действенное оружие, а я видел, там, в порту Гран-Приора, гребные корабли с таранами. Да и сегодня, ты говорил об абордаже. Как-то не соответствуют эти вещи - запредельная огневая мощь и дальность выстрелов с таранными ударам и абордажными схватками. Не объяснишь?

   - Генри, ты же видел, как по нам стреляли, а наша защита держала... - Начал пояснять Каратто, но Броунс его перебил:

   - Да, но когда метатели "Колдуньи" начали стрелять, то защита тем шхунам, не очень-то и помогла!

   - Генри, "Колдунья" уникальный корабль, я подозреваю, что такой защиты как у нас, нет ни у кого! Да и метатели у нас стоят самые мощные, такие на корабли не ставят, только на береговые батареи. Почему? Генри ты знаешь как устроен метатель? Нет? В приёмник вкладывается снаряд, он тем больше, чем мощнее метатель, а вот чтоб бросить такой снаряд, нужен специальный заряд, который вкладывается в...